The Beauty's Blade - Bölüm 12

“Kadehini kaldır, şarkını söyle! Kim bilir, yaşam koşusu ne kadar uzun sürecek?
Biz sabah çiği gibiyiz, geçmiş günler çok, gelecek günler az.
Kim çözebilir kaygılarımı?
Sadece Du Kan, şarap tanrısı.”

Sarhoş bir Daoist, korkuluklara yaslanmış, başını göğe kaldırarak şarkısını haykırıyordu. Şişesinden damlayan süzülmemiş şarap boynundan aşağı süzülüyor, yıpranmış, gri ve eski Daoist kıyafetlerini ıslatıyordu.

“Şarap! Şarap istiyorum!” diye bağırdı adam. Avucuyla yanında duran şarap sürahisine vurdu. İçecek yere dökülmedi; vuruşun gücüyle fışkırarak doğrudan ağzına aktı.

“Ne şarabı?! Gel pirinç ye!” diye homurdandı şişman bir Budist rahip, dişlerini göstererek. Önünde, tahta bir leğen beyaz pirinçle doluydu. Her iki elinde tuttuğu demir çubuklarla inanılmaz bir hızla pirinci ağzına götürüyordu; öylesine hızlıydı ki, sadece etli yanaklarının durmaksızın hareket ettiğini görebiliyordunuz. Yemek, konuşmasına hiç engel olmuyordu.

Sarhoş Daoist’in adı Yuan Jiulan’dı, “Dokuzuncu Asil Adam” – oldukça zarif ve ince bir isim. Gençliğinde ünlü bir figür ve Wudang öğrencisiydi, ama geleneksel olmayan yöntemleri severdi. Taiji kılıcı nazikti, o ise sert olmak istiyordu! Wudang öğrencileri soyluluğu arzularken, o kötülüğü tercih ediyordu! Öğreniminde küçük bir öğrencisiyle alay ettikten sonra nihayet tarikat tarafından kovuldu.

Şişman rahibin adı Fan Dai’ydi, Taishan Dağı’na ithafen verilmişti ve adı ona çok yakışıyordu. Muhtemelen yoksul çocukluğundan dolayı yemek yemeyi severdi. Ailesi onu besleyemediği için manastıra vermişti. Rahipler her zaman yedi erdemi ve sekiz kuralı korumalıydı, ama o hiçbir şeyden vazgeçmek istemiyordu. Zevk evlerine gider, insan öldürür, ama en çok yemeyi severdi. Başrahip onu manastırdan kovdu. Fan Dai, korktuğunu düşündü: Tüm manastır mallarını yiyecek kadar açgözlüydü – bu çok cimriydi – ve öfke anında manastırdaki herkesi katletti.

Böyle bir ikili asil insanlar tarafından saygı göremezdi; dahası, birçok kişi onların ölmesini istiyordu.

Bu yüzden, Kara Dağlılar Tarikatına katılmaları tamamen doğal bir durumdu. Onlar Kara Dağ’dan iki figürdü ve elbette, Dört Sıçan’ın bulunduğu seviyeden tamamen uzaktılar. Jianghu halkı onları “Şarap Torbası ve Pirinç Torbası” olarak adlandırırdı, ve onlar sadece gülüyordu – ama gülmelerinin ardından gidip onları öldürüyordu.

Küçük haydut ikilinin ölümü, önemli bir olay sayılmazdı.

Ancak Fu Wanqing’in eliyle Dört Sıçan’ın ölümü ciddi bir meseleydi. Lous Kexin’in elçisi ondan nefret ediyordu – Fu Wanqing’in portresini yaptırıp kendi uygulama salonuna astı, her gün yüz bin okla delip geçmek için. Bu, sakat kalan ayaklardan doğan nefret, sıradan bir insan için kolayca dayanılacak bir şey değildi; dar görüşlü Sağ Elçi’nin cömertliği ise oldukça sınırlıydı.

“Bu kadın hiçbir işe yaramaz! Sadece Şef’in çılgınlığını kullanıyor!” diye aniden kükredi Yuan Jiulan.

“Doğru!” Fan Dai sonunda yemeyi bıraktı, yanakları şişti. Başını salladı, sonra tekrar hayır anlamında salladı. “Ama yine de onu dinlemeliyiz.”

Yuan Jiulan’ın yüzü aniden karardı. Şişesini fırlattı, tam zamanında uçan oku yakaladı. Sözleri dişlerinin arasından sıyrılıyordu: “Sadece biz değiliz. Birçok kişi onu dinlemek zorunda.”

“Onu dinlemiyorsanız, belki Sol Elçi’yi mi?” karanlık bir kahkaha duyuldu. Korkulukların arkasından, dağınık saçlı ve siyah giysili bir kadın çıktı; yüzünün yarısı çirkin yaralarla kaplıydı, diğer yarısı ise su gibi pürüzsüzdü. Kemerinde birkaç ok vardı, kırmızı uçları görünüyordu.

Bu kadın, Sichuan Tang Tarikatı’nın dış öğrencisiydi. Adı Hu Qing’di, ama Jianghu’da artık sadece “Çirkin Anne” olarak tanınıyordu. Kadın olmasına rağmen, Kara Dağ Meskeni’nin Şefi’ydi ve becerisi Şarap Torbası ve Pirinç Torbası’ndan çok yüksekti. Aslında başta o kadar çirkin değildi ve muhtemelen çiçek açmış, inanılmaz derecede sevimli bir güzellik olarak biliniyordu. Bu unvanın keyfini uzun süre sürebilirdi, ama Fu Wanqing’i buldu; çünkü onun güzel ve kılıçta hızlı olduğunu duymuştu ve gücünü onunla ölçmek istedi. Sonuçta yenildi, yüzünün yarısını sakatladı ve bu borcu Fu Wanqing’e yükledi. Tang Tarikatı onun yüzünden Chuanxia Malikanesi ile kavga etmezdi; bu yüzden klana katıldı ve Lous Kexin’in sevgili dostu oldu.

Onlar Lin’an’a tek bir amaçla gelmişti: Fu Wanqing’i öldürmek.

Zaten keşif yapmış ve onun bu misafirhanede, daha doğrusu başlarının üstündeki yan odada olduğunu öğrenmişlerdi.

Yanında sadece dövüş bilmeyen bir hizmetçi vardı ve başka kimse yoktu – işte topladıkları bilgi ve hareket etmeye karar vermelerinin nedeni. Malikanenin ustaları yoksa, bir kadın ne yapabilirdi ki?

Şarap Torbası ve Pirinç Torbası buna inanıyordu, ama Hu Qing düşünmüyordu. Hâlâ tetikteydi. Fu Wanqing tarafından mağlup edilmesi birkaç ay önce olmuştu; dövüş dünyası ustaları için birkaç kısa ay çok önemliydi.

En sağlam pencere bile güçlü iç enerjiyi taşıyan bir avuç darbesine dayanamazdı, ve masadaki mum bu enerjiden sönmüştü.

Karanlık sadece bir an sürse bile, pek çok iş yapmak için yeterliydi.

Ürkütücü bir aura, sanki cehennemden geliyordu. Yuan Jiulan kılıcıyla gök gürültüsü gibi bir darbe indirdi, Fan Dai yıkıcı bir avuç darbesi yaptı, Hu Qing ise yanında bulunan tüm zehirli oklarını fırlattı.

Mumlar tekrar yandı. Fu Wanqing hâlâ yerinde oturuyordu, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Yanında, yeşim gibi beyaz giysili bir kadın oturuyordu.

Aniden Yuan Jiulan’ın kılıcı yön değiştirip Fan Dai’nin avucuna doğru gitti. Ama onun avucu da okları saptıracak şekilde yönlendirilmişti. Yüzleri beyazlamış, iç enerji kaynıyor ve boğazlarına doğru yükselen metalik kan tadını güçlükle bastırıyorlardı.

Fu Wanqing’in dövüş becerileri çok yüksekti, Jianghu’daki en iyi ustalardan Fu Huey’i bile aşmıştı – bu düşünce kafalarından geçti. Hatta Fu Wanqing hiç hareket etmemişti. Bu solgun, sis gibi kızın farkına bile varmamışlardı; çünkü bilgiye göre, o sıradan bir hizmetçiydi ve dövüş bilmezdi.

“Bu insanlar sana tanıdık geliyor, değil mi?” diye yüksek sesle söyledi Fu Wanqing, gülümseyerek. “Onların seni öldürmesine izin verme ve odayı kirletme. Eğer kirletirlerse, gece ortasında oda değiştirmek zorunda kalırız.”

Ancak o zaman üçü beyaz giysili kadının profilini fark etti.

Sadece profili bile onları öylesine korkuttu ki, kendilerini kaybettiler. Dizleri çöktü, toprağa düşen sesler geldi ve yüzleri soluklaşarak diz çöktüler. Şef’in neden Fu Wanqing’in yanında olduğunu ve neden gayet iyi anlaştıklarını anlayamadılar.

“Bu sahte olmalı! Fu Wanqing bizi şaşırtmak için birini kullanıyor!” Hu Qing ilk olarak yerden kalktı, elini göğsüne bastı, taze kan tükürdü. Eski ve yeni öfkeler bir anda kalbine saldırdı. Fu Wanqing’e bakıp onu öldürmek istedi, ama o anda en önemli şey kaçmanın yolunu düşünmekti. Bu yerde ölmek istemiyordu.

“Doğru! Sahte!” Şarap Torbası ve Pirinç Torbası, Hu Qing’in bağırışıyla cesaret bulup zıpladı ve kükredi. Yuan Jiulan kemerindeki şarabı almak istedi ama boşluğu hissetti. Uçan bir okla yok edildiğini hatırlayınca Hu Qing’e öfkeyle baktı. Masada özenle hazırlanmış pastalar vardı, Fan Dai yutkundu.

Fu Wanqing, Yu Shengyan’a bakarak gülümsedi ve kulağının arkasındaki saçı düzeltti. “Çok fazla yalan söylersen, kimse gerçeğe inanmaz.”

Yavaşça kalktı. Üçü hemen tetikte durdu, vücutları gerildi, birikmiş güçlerini salmaya hazır hale geldi. Ama o, onların yönüne hareket etmedi; gözlerinde sanki hiç var olmuyorlardı. Sadece birkaç adım attı ve Yu Shengyan’ın yanına çömeldi.

Kendini gitgide daha tembel hissediyordu; artık sonbahar gelmişti ve hareket etmek istemiyordu. Yu Shengyan soğuk bir kişilikti, ama kolları sıcaktı. Bunu önceden bilseydi, üç aylık süreyi otuz yıla çevirirdi… ama Yu Shengyan buna izin verir miydi?

Fu Wanqing düşüncelere daldı; bu herkesin görebileceği bir durumdu. Yu Shengyan’ın kaşları hafifçe çatıldı, diğer üçü aniden hareket etti. İnsan hayatını sonlandırmak için iyi bir fırsattı ve onlar asil insanlar değildi; başkasının zayıflığından yararlanmak görevlerini yerine getirmek için mükemmel bir yoldur.

Fu Wanqing, biraz gevşeyebilirdi çünkü Yu Shengyan’ın onun başına bir şey gelmesine izin vermeyeceğini biliyordu.

Üçlüye karşı yapılan bu saldırı aslında önemsizdi.

O anda kaçmayı seçselerdi, çok kolay olurdu. Ama şimdi, harekete geçtiklerinde, onları dokunmadan önce, beyaz giysili kızın sağ kolu bir hamle yaptı ve onları yerlerinde kilitledi. Bu Jianghu’daki “Akapunkturdan Veda” tekniğiydi. Birçok kişi biliyordu, ama özel teknikler binlerce farklı varyasyona sahipti. Yu Shengyan’ın onları durdurma şekli, sıradan bir insanın karşılaşabileceği bir şey değildi.

Üçünün kalbi dipteki bir uçuruma düştü.

Fu Wanqing tek başına başa çıkması zor biriydi, yanındaki gizemli kadın ise ayrı bir tehdit oluşturuyordu.

Nefrit Suyu Şefi’nin, statüsünü simgeleyen bir klan rozeti olması gerekiyordu. Fu Wanqing eğildi ve Yu Shengyan’ın kıyafetindeki yırtıktan elini soktu; rozet yoktu ama ilginç bir şey buldu. Hoş kadınlara düşkün bu korkunç adamlar, sıcak yeşim gibi hassas olan Yu Shengyan’a da ilgi göstermişti.

Elini Yu Shengyan’ın göğsünden çekmek istemedi, ama ne yazık ki Yu Shengyan artık serbestçe hareket etmesine izin vermiyordu. Hafif bir iç çekişle kulağına yaklaştı ve sordu:

“Şef’in rozeti nerede? Klan öğrencilerin cahil. Onları bir dersle düzeltmek gerekmez mi?”

Yu Shengyan kaşlarını indirdi, ama eli Fu Wanqing’in kıyafetindeki yırtığa uzandı.

Fu Wanqing biraz şaşırdı, Yu Shengyan’ın ne yapacağını anlamadı; onu taklit edeceğini düşündü. Tam bir şey söyleyecekken, Yu Shengyan geri çekildi; avucunun ortasında bambu bir düdük vardı. Dudaklarına götürdü ve çok garip bir ses çıkardı.

Üçünün yüzü yeniden değişti.

Fu Wanqing düdüğü kaptı ve yan bakışla Yu Shengyan’a baktı.

“Bana verdin. Şimdi geri almaya mı çalışıyorsun?” diye alaycı bir şekilde dudaklarını büzdü.

Bunu söyledikten sonra, üçünün yüz ifadeleri daha da acı verici hâle geldi.