Kaleidoscope of Death

Sade bir kahvaltının ardından herkes yemekhaneden ayrıldı.

Bu sefer Wang Tianxin, arkadaşını kaybettikten sonra dışarı çıkma niyetinde değildi. Utanarak diğerlerine odasına dönmek istediğini söyledi.

Birisi ona nezaketten eser kalmamış bir ses tonuyla, “Wang Tianxin, odana kapanıp bir daha dışarı çıkmamayı mı düşünüyorsun?” diye sordu.

Ani bir şekilde sorguya çekilen Wang Tianxin, biraz utanmış olsa da kararlı bir şekilde, “Evet, kendimi pek iyi hissetmiyorum, bu yüzden bugün dışarı çıkmayacağım” diye yanıtladı.

Ona soru soran kişi alaycı bir şekilde, “Sanırım önümüzdeki günlerde de kendini pek iyi hissetmeyeceksin, değil mi?” dedi.

Wang Tianxin’in azarlanması üzerine aşağılanma onu öfkeye boğdu: “Bunun seninle ne ilgisi var? Ben iyi hissetmiyorsam ne olmuş yani? Eğer yapabiliyorsan, benimle birlikte hastalanmayı dene bakalım!”

Verdiği bu cevap son derece utanmazcaydı. Ona yöneltilen bakışlar küçümsemeyle doluydu.

İki acemi dışında, grubun çoğu daha önce birçok kapıdan geçmiş ve Wang Tianxin gibi işe yaramaz derecede pasif insanlarla karşılaşmış kişilerdi.

Bu kişiler bilgi edinme girişiminde bulunmazlar ve yalnızca kendi hayatta kalmalarıyla ilgilenirler. Takımın bir parçası olarak hiçbir şey yapmazlar ve tamamen diğerlerine yük olurlar.

Ruan Nanzhu, Wang Tianxin’e kısa bir bakış attı. Hiçbir şey söylemeden Lin Qiushi ile birlikte oradan ayrıldı.

Hanı terk ettikten sonra Ruan Nanzhu kayıtsızca şu yorumu yaptı: “Eski halimi göz önünde bulundurursak, Wang Tianxin gibi birinin buradan canlı çıkmayı aklından bile geçirmemesi gerekirdi.”

Lin Qiushi, “Kapılar dünyasının içinde insanları öldüremeyeceğimizi sanıyordum?”

Ruan Nanzhu, hafif bir gülümsemeyle, “Benim gibi kanunlara saygılı bir vatandaş nasıl cinayet işleyebilir ki? Birinin ölmesine yol açmanın pek çok yolu var, kendi ellerimi kirletmeme gerek yok,” diye yanıtladı.

Gerçekten de öyleydi. Kapıların ardındaki dünyalar o kadar tehlikelerle doluydu ki, insan hayatının hiçbir değeri yokmuş gibi görünüyordu.

Ruan Nanzhu, “Eğer onun gibi iki ya da üç kişi daha ortaya çıkarsa, topyekün yok olma ihtimali çok yüksek.”

Lin Qiushi, “Ne demek istiyorsun?”

Ruan Nanzhu, “Bir düşün. İnsanlar birbirleriyle kendilerini kıyaslamayı severler. Sen çok çalışıp, bilgi bulmak için hayatını riske atarken, bir başkası kendi odasında saklanıp hiçbir şey yapmıyorsa, gerçekten huzurlu hissedebilir misin?”

Lin Qiushi, “Bu doğru…”

Ruan Nanzhu bu konuya devam etmedi ama ifadesi çok netti. Eğer Wang Tianxin tekrar sorun çıkarırsa, gerçekten de bu kapıdan çıkamayacaktı.

Bugünkü planları, kasabadaki çocuklu tüm aileleri tekrar ziyaret edip incelemekti. Dong Tianwei, ailelerin çocuklarını onlardan saklamakta kararlı olduklarını söylese de, Lin Qiushi bu çocukların bir atılım için kilit önem taşıyabileceğini düşünüyordu. O ve Ruan Nanzhu, kasabanın karşısındaki bir sıra harap iki katlı binaya doğru yürüdüler.

Bu binaların duvarlarındaki boyanın çoğu dökülmüştü. Binaların köşelerinde yağmurun neden olduğu hafif aşınma izleri vardı. Kapılar kilitliydi ve küçük avlular dikenli tellerle ayrılmıştı. Avluların iç kısımları sık otlarla kaplıydı; dürüst olmak gerekirse, pencerelerden içeri giren ışık olmasaydı, burası gerçekten insanların yaşadığı bir yer gibi görünmüyordu.

Ancak bu bina sıralarının mimari tasarımları birbirine çok benziyordu ve hepsi de “yabancıların girmesi yasaktır” hissi uyandırıyordu.

Sabahleyin Lin Qiushi, Dong Tianwei’ye bu ailelerin durumları hakkında ayrıntılı sorular sormuştu. Dong Tianwei’nin cevabı, evlere sorunsuz bir şekilde girebildikleri ancak hiçbir çocuk göremedikleri yönündeydi. Ebeveynlerin tavırları da çok soğuktu ve hiçbir soruya cevap vermeyi reddettiler.

Lin Qiushi, “Peki, odalarını aradınız mı?” diye sormuştu.

Dong Tianwei, “Yaptık ama hiçbir şey kazanmadık çünkü çocuklar içeride değildi.” dedi.

Lin Qiushi meseleyi anladı.

Lin Qiushi düşüncelere dalmışken, Ruan Nanzhu kapı zilini çaldı.

Kapı zili çaldıktan sonra, eski kapının içinden sessiz, gıcırtılı bir ses geldi. Yaşlı bir kadın kapının arkasından başını uzattı, bulanık gözleri etrafı taradıktan sonra Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu’nun durduğu girişe baktı.

Lin Qiushi başlangıçta onlara neden burada olduklarını soracağını düşünmüştü, ancak bunun yerine yanlarına doğru yürüdü, kapıyı açtı ve sanki “Size hiçbir şey söylemeyeceğim, ne isterseniz onu yapın” dercesine binanın içine geri döndü.

Ruan Nanzhu, “Yaşlı kadın!” diye seslendi. Yaşlı kadın ona aldırış etmedi ve sanki onları duyamıyormuş gibi binanın içine geri çekildi.

Kadın onlarla konuşmak istemediği için Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu onu zorlamak için başka bir girişimde bulunmadılar.

İçeri girmeden önce önlerindeki küçük avluyu kontrol ettiler ama işlerine yarayacak hiçbir şey bulamadılar.

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’ye şunları söyledi: “Belediye başkanından aldığımız bilgiye göre bu ailenin yedi yaşında bir kızı var. Şu anda onun için kayıp ilanı yok. Eğer belediye başkanının bilgisi doğruysa, bu evde kesinlikle bir çocuk var, ancak ailesi onu saklıyor.”

Lin Qiushi başını salladı. Dong Tianwei de aynı şeyi söylemişti.

Ruan Nanzhu önlerindeki ahşap kapıyı açtı ve ikisi eve girdi.

“Bakalım onu bulabilecek miyiz.”

Oda çok dağınıktı, her yer rastgele eşyalarla doluydu. Kapıyı açan yaşlı kadın sallanan bir sandalyede oturuyordu ve uyuyakalmış gibi görünüyordu. Odanın tek aydınlatması tavandan sarkan küçük bir ampuldü, bu da mekanı karanlık ve yıpranmış gösteriyordu.

“Ayrı ayrı arayalım. Bir şey bulursan haber ver,” dedi Ruan Nanzhu sessizce Lin Qiushi’ye. “Kritik anlarda çok fazla endişelenmeye gerek yok.” Sonuçta bu rol insanları kandırmak için var. Eğer hayatta değilseniz, kandırmanın ne anlamı var ki?

Lin Qiushi başını salladı. İkinci katı işaret ederek şunları yazdı: [İkinci kata bakmaya gideceğim.]

Ruan Nanzhu onaylayarak mırıldandı.

Lin Qiushi ikinci kata çıkacağını söylediğinde, yaşlı kadın ona şöyle bir baktı. Hareket çok ince olsa da Lin Qiushi bunu fark etti. O zaman çocuğun ikinci katta bir yerlerde saklandığını anladı.

Uzun merdivenleri tırmanan Lin Qiushi, üst kata ulaştı.

İkinci katta muhtemelen ev sahibinin yatak odası ve çalışma odası bulunuyordu. Her şey gibi yıpranmış durumdaydı, ancak birinci kattaki dağınıklıktan uzaktı.

Lin Qiushi bu yeri oda oda inceledi, ancak hiçbirinde çocuğun izine rastlayamadı. Dolapların içini ve yatakların altını bile kontrol etti, ancak yine de hiçbir şey bulamadı.

Burası çok büyük değildi, peki yaşayan bir insanı başka nereye saklayabilirlerdi ki?

Lin Qiushi anlayamadı.

Lin Qiushi tam bir şaşkınlık ve hayret içinde kalmışken, keskin kulakları alışılmadık bir ses yakaladı.

Tahtaya sürtünen tırnak sesine benziyordu. Çok sessizdi ama Lin Qiushi duyduğunu biliyordu. Etrafını inceledi ve gürültünün kaynağını hızla buldu… odanın bir köşesi.

Lin Qiushi yanına doğru yürüdü ve köşede yaklaşık yarım metre büyüklüğünde tahta bir sandık gördü. Sandığın büyüklüğü göz önüne alındığında, içine bir insan sığması mümkün değildi, ancak içinden gerçekten de bir ses geliyordu.

Lin Qiushi düşündü ve eğilip inceledi. Gürültünün kaynağının sandık olduğunu doğruladı, ancak sandık bakır bir kilitle kilitliydi. Lin Qiushi bunu bir an düşündükten sonra Ruan Nanzhu’yu yukarı çağırmaya ve sandığı açmasını istemeye karar verdi.

Ruan Nanzhu ona sordu: “Ses buradan mı geliyor?”

Lin Qiushi telefonuna şunu yazdı: [Evet, gizli bir odaya bağlı olmalı.]

Ruan Nanzhu, “Pekala.” Yarı çömeldi ve kilidi açmaya başladı.

Kilit karmaşık değildi ve Ruan Nanzhu saniyeler içinde kilidi açtı. Ancak kilit açıldığı anda Lin Qiushi’nin gözleri faltaşı gibi açıldı; sandığın içinde ne olduğunu gördü.

“Ah… ah…” Vücudu kutunun içine sığacak şekilde çarpık bir şekle sokulmuş çocuk hafif bir inilti çıkardı. Vücudu neredeyse tamamen bükülmüş, önlerindeki sandığın içine sıkıca sıkıştırılmıştı. Sadece bakarak hayatta olup olmadığını anlamak zordu.

Ruan Nanzhu bunu görünce kaşlarını çattı.

Lin Qiushi öne doğru adım atıp çocuğu dışarı çıkarmak üzereydi ki, Ruan Nanzhu elini uzatarak onu durdurdu, “Gerek yok, o öldü.”

Lin Qiushi, “Ne… ama… o…”

Ruan Nanzhu, “Boynuna bak.”

Lin Qiushi baktığında çocuğun boynunun doksan derecelik bir açıyla bükülmüş olduğunu gördü. Normal bir insanın boynu bu açıyla bükülmüş olsaydı çoktan ölmüş olurdu. Ama kapının içi, dışarıda imkansız olan her şeyi mümkün kılıyordu. Önündeki çocuk, kara gözleriyle ona ve Ruan Nanzhu’ya öfkeyle bakıyordu. Sanki bir lanet okuyormuş gibi anlaşılmaz bir şeyler mırıldanıyordu.

Lin Qiushi sessizce küfretti.

“Çocukları saklama şekilleri gerçekten akıl almaz.” Ruan Nanzhu konuşurken, arkalarından aniden bir kükreme geldi.

Lin Qiushi arkasını döndüğünde, birinci katta dinlenmekte olan yaşlı kadının kapıda belirdiğini gördü. Ruan Nanzhu ve Lin Qiushi’nin kutuyu açtığını gören kadın, öfkeyle bağırarak üzerlerine atıldı.

Lin Qiushi çevik bir şekilde kenara çekildikten sonra, kadının aslında bir bıçak tuttuğunu gördü.

“Haydi!” Ruan Nanzhu hemen harekete geçti. Lin Qiushi de hemen arkasından koşarak merdivenlere doğru ilerledi. Merdivenlerden hızla inip avludan çıktıktan sonra yaşlı kadının da onları takip edeceğini düşünmüşlerdi, ancak evin içi garip bir şekilde sessiz kaldı.

“Bizi takip etmedi mi?” Nefes nefese kalan Lin Qiushi, evin girişini izlerken biraz sersemlemişti.

“Sanmıyorum.” Ruan Nanzhu da evin girişine bakıyordu. Gerçekten de kimsenin onları dışarıya kadar takip etmediğini doğruladıktan sonra şaşkın bir şekilde, “Geri dönüp bir daha bakayım mı?” dedi.

Lin Qiushi, “…Geri dönüp tekrar bakmamız gerekiyor mu?”

Ruan Nanzhu, “Sen burada bekle, ben gitsem de sorun değil.”

Lin Qiushi, “Hayır, birlikte olmamız daha iyi. Bir sorun çıkarsa, birlikte halletmek daha kolay olur.”

Ruan Nanzhu, “Pekala.”

Böylece dışarı kaçan iki kişi eve geri döndü. Bu sefer çok dikkatliydiler. Dikkatlice gözlemledikten sonra yaşlı kadının orada olmadığını doğruladılar ve sonunda içeri girdiler.

İkisi de temkinli bir şekilde ikinci kata çıkan merdivenleri tırmandı. Merdiven girişinde Lin Qiushi rahatsız edici bir ses duydu… hafif ama açıkça kemik kırılma sesiydi.

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’ye baktı. Onun da duyduğu belliydi.

Daha önce bulundukları odaya yaklaştılar. Kapı eşiğinde, içeride neler olup bittiğini gördüler.

Yaşlı kadın, tahta sandıktan çıkan bir çift el tarafından tutuluyordu. Uzun, ince ve ölümcül derecede solgun olan kollar, yılanlar gibi yaşlı kadının etrafına dolanmış ve onu yavaşça sandığın içine çekiyordu.

Sandık zaten çok büyük değildi, üstelik ağzına kadar doldurulmuştu. Yine de kollar çok güçlü olduğu için yaşlı kadının vücudunun yarısı çoktan içeri girmişti. İskelet yapısı açıkça kırılmıştı, vücudu doğal olmayan bir pozisyonda seğiriyordu… ayrıca artık hayatta da değildi.

Görülmesi korkunç bir manzaraydı. Lin Qiushi’nin kollarında ince bir ter tabakası birikmişti.

“Ne yapmalıyız?” Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’ya sordu.

Ruan Nanzhu, cevap vermeden önce sessiz kaldı ve “Hadi diğer evleri de ziyaret edelim” dedi.

Lin Qiushi, “Hm…”

İkisi de zımni bir anlaşmayla kapıyı önlerinde kapatıp çıktılar.

Lin Qiushi, yolda Ruan Nanzhu ile gördüklerini şöyle anlattı: “Yaşlı kadın, çocuğu Slenderman’in kaçırmasından korktuğu için mi o kızı kutuya tıkıştırdı?”

Ruan Nanzhu, “Büyük olasılıkla” diye yanıtladı.

O halde bu gerçekten çok garipti. Genel olarak, aile üyelerinin evin çocuklarını koruması gereken bir varlık olması gerekirdi. Ancak onlar, bu çocukları ‘korumak’ adına, onları küçük sandıklara tıkıp öldürmeye kadar ileri gittiler. Çocuklarının Slenderman tarafından kaçırılmaması için bu kadar ileri gitmeyi tercih ettiler.

“Hey, bu kişi neden bu kadar tanıdık geliyor?” İkisi diğer evlere doğru ilerlerken Lin Qiushi tanıdık bir figür gördü. Kim olabileceğini düşündükten sonra Lin Qiushi şaşırdı, “Bu Wang Tianxin’in kayıp kız arkadaşı değil mi??”

Ruan Nanzhu baktı ve “Gerçekten de o.” dedi.

İkisi yol kenarında durmuş, Liu Ya adındaki kadının ıssız bir ara sokaktan geçip çorak çalılıklara doğru ilerleyişini izliyorlardı. Lin Qiushi’nin hafızasındaki her zamanki çekingen ama bir nebze de olsa memnun etmeye çalışan halinden tamamen farklı, soğuk ve mesafeli görünüyordu.

Ruan Nanzhu, “Onu takip edip bakalım mı?” diye önerdi.

Lin Qiushi başını salladı.

Böylece ikisi de Liu Ya’nın tam olarak nereye gittiğini görmek umuduyla onun arkasından yürüdüler.

Liu Ya durmadan ilerledi ve hızla kasabanın sınırlarını aşarak onu çevreleyen ormanlık çalılıkların içine girdi. Çalılıklar sisle kaplıydı ve sadece önlerindeki küçük patika net bir şekilde görünüyordu.

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’ya sessizce, “Onu takip etmeye devam edersek, bu dünyanın sınırlarını aşmış olur muyuz?” diye sordu.

Ruan Nanzhu, “Bunu yapmamalıyız. Şu anki durumunda çok garip bir şeyler var… Bence artık insan değil.”

Lin Qiushi dudaklarını birbirine bastırdı. Aslında, Liu Ya’nın Lauren’in kız kardeşini bir yere kadar takip ettiğini öğrendikleri an, ikisi de Liu Ya’nın başına bir felaket geldiğini hissetmişti. Sonuçta, şu anda kapıların ardındaki dünyadaydılar, bu yüzden birini görseler bile, o kişi mutlaka ‘bir kişi’ olmayabilirdi.

Liu Ya’nın onları fark etmesinden endişelenen Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu, onu çok yakından takip etmediler. Bir sis tabakasıyla ayrılmış olan Ruan Nanzhu, Liu Ya’nın yürümeyi bıraktığını gördü. Kolunu uzatıp Lin Qiushi’yi çekerek durmasını işaret etti.

Şu anda terk edilmiş bir bölgede duruyorlardı. Etraflarındaki kalıntılar, buranın bir zamanlar ana şehrin bir parçası olduğunu gösteriyordu. Her yerde binaların kalıntıları ve ot kümeleri vardı. Burası tuhaf bir ıssızlık hissiyle kaplı gibiydi.

Liu Ya, her şeyin ortasında sessizce durdu, sanki bir şey bekliyordu.

Lin Qiushi, yoğun sisin içinden hışırtı sesleri duydu. Sanki bir şey yürüyordu.

O ve Ruan Nanzhu, yıkıntıların bir parçasının arkasına çömelmiş, nefeslerini tutmuş ve ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

Çok geçmeden, yoğun sisin derinliklerinden karanlık bir figür belirdi.

Uzun boylu, siyah takım elbise ve silindir şapka giymiş bir varlıktı. Yüz hatları belirsizdi. Yüzü beyazdı ve elleri ile ayakları uzun ve inceydi, yılanlar gibi kıvrılıyordu. Yavaşça ilerleyerek Liu Ya’nın önünde durdu.

Liu Ya, karşısındaki yaratığa sessizce baktı.

Ardından, ince yapılı adam Lin Qiushi’nin beklemediği bir şey yaptı. Elini uzatıp şapkasını yakaladı ve sanki onu çıkarmak üzereymiş gibi hareket etmeye başladı.

Ancak şapka kafasına yapıştırılmış gibiydi… Lin Qiushi ipek yırtılmasına benzer bir ses duydu. İnce adam, şapkayla birlikte derisini de yırtmıştı.

Önündeki sahne çok acı verici görünüyordu. Lin Qiushi, bu olayın gelişimini izlerken bile son derece rahatsız oldu.

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’nin bileğini nazikçe tutarak onu sakinleştirdi.

Lin Qiushi iyi olduğunu söylemek istedi ama ses çıkarmaktan korktuğu için konuyu kapattı.

Slenderman, silindir şapkasını çıkardıktan sonra Liu Ya’ya verdi.

Liu Ya, kan lekeli silindir şapkayı ciddiyetle eline aldı. Nazikçe okşadıktan sonra şapkayı kendi başına taktı.

Ardından vücudu korkunç bir dönüşüme uğramaya başladı.

Boyu uzamaya başladı ve elleri ve ayakları incelip uzadı. Cildi beyazladı ve yüz hatları kaybolmaya başladı… Kısacası, Liu Ya, Slenderman görünümüne bürünüyordu.

Liu Ya’nın dönüşümünün ardından, orijinal ince adam keskin bir çığlık attı. Ağzını açarak, birçok keskin ve ince dişle dolu büyük, kan kırmızısı bir boşluk ortaya çıkardı… Doğrusunu söylemek gerekirse, Lin Qiushi ince adamın ağzını açtığını ilk kez görüyordu.

Orijinal ince adam giderek kısalmaya başladı. Ve sanki vücudundaki tüm su çekilmiş gibi, kısaldıkça daha da buruştu.

Sonunda, tüm eti ve kanı buharlaşmış, insan derisine benzer bir yığına dönüştü.

Liu Ya tamamen Slenderman’e dönüşmüştü. Dönüşüm sırasında kıyafetleri paramparça olmuştu, bu yüzden eğilip yere düşen kıyafeti parça parça aldı ve giydi. Silindir şapkasını okşadı ve garip bir kahkaha attıktan sonra, büzülmüş insan derisi parçasını yerden aldı.

Lin Qiushi, yeni doğmuş ince yapılı adamın buruşmuş insan derisi parçasını ağzına alıp tek lokmada yutmasını izledi.

İğrenç ve korkutucu olması gereken bir sahneydi, ancak Lin Qiushi’nin dikkati başka bir şeye odaklanmıştı: İnsan derisinin içine sarılmış metal bir nesneyi açıkça gördü. Lin Qiushi kendine yalan söylemek istese de, o metal nesnenin ne olduğunu gördüğünden emindi… evet, bu kapıdan çıkmak için gereken anahtardı.

Bu kapının anahtarı aslında Slenderman’ın (korkuluk) vücudunda saklı .

Bir süreliğine Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu arasındaki atmosfer gergindi.

Selefinin derisini (külünü) yedikten sonra Liu Ya memnun bir ifade takındı. Ardından arkasını dönüp yoğun sisin içinde kayboldu. Figürün kayboluşunu izleyen Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu, sessiz kalarak arkalarını dönüp gittiler. Şehre döndükten sonra ancak rahatlayabildiler.

Yanında duran Ruan Nanzhu’nun ifadesi oldukça ciddiydi, “Gördün mü?”

Lin Qiushi, “Gördüm.”

Ruan Nanzhu, “Çok uzunmuş, değil mi…”

Lin Qiushi’nin ifadesi dondu, “Uzun ne demek?”

Ruan Nanzhu gülümsedi ve konuşmadı.

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun gülümsemesinde alaycı bir ton yakaladı. Sonunda Ruan Nanzhu’nun “çok uzun, ha?” sözünün ne anlama geldiğini anlayınca ifadesi değişti, “…bunu dikkatle mi izliyordun?”

Ruan Nanzhu, “Doğrusu ben de istemiyordum; görme duyum çok keskin.”

Lin Qiushi, “Peki? Acı çektin mi?”

Ruan Nanzhu, “Aslında değil.”

Çok iyi. Çok şaşırtıcı. Saplantılı davranışları sayesinde sonunda Slenderman’in erkek olduğunu ve üstelik vücudunun belirli bir bölümünün oldukça uzun olduğunu tespit ettiler. Gerçekten de elde ettikleri bu bilgi oldukça değerli… Lin Qiushi üzüntüyle düşündü.

“Görünüşe göre, Slenderman’e dönüşmek için standart bir şablon var.” Şaka yaptıktan sonra Ruan Nanzhu, asıl işine geri döndü. “Şapka, aktarımın nesnesi.”

Lin Qiushi, “Peki ya anahtar?”

Ruan Nanzhu, “İki seçenek var: Birincisi, Slenderman’ı alt edip karnından anahtarı çıkarmak.”

Lin Qiushi, “O zaman ikinci seçeneği tercih etsem iyi olur.” dedi. Dövüş yeteneğinin o yaratığı alt etmek için yeterli olmadığını düşünüyordu. Ruan Nanzhu’yu da eklese bile, riskli olacağını düşünüyordu.

Ruan Nanzhu, “İkinci seçenek, bulaşma devam ederken harekete geçmek.”

Lin Qiushi derin düşüncelere daldı.

Ruan Nanzhu, “Tahminimce şapka çok önemli, bu yüzden ilk Slenderman şapkasını çıkardığı anda harekete geçip iletişimi kesmemiz gerekiyor.”

Lin Qiushi, “Bu mantıklı.”

Mantıklı bir gerekçe vardı ama asıl sorun, bunu nasıl uygulayacakları ve nasıl müdahale edecekleriydi. Daha da kötüsü, başarısız olurlarsa büyük olasılıkla anında öleceklerdi. Slenderman’ın iyi huylu bir varlık olmadığı açıktı.

Ruan Nanzhu, “Bu görev mutlaka sadece ikimizin işi değil,” dedi ve ekledi: “Bilgi önemli olsa da, hayatlarımız daha da önemli. Bu konuları herkese anlatabiliriz ve zamanı geldiğinde birlikte hareket edebiliriz.”

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun söylediklerinin mantıklı olduğunu düşündü. Her halükarda, ne kadar çok insan olursa o kadar çok iş gücü olur; bir kişi daha fazla demek bir seçenek daha fazla demektir. Ancak bir sorun hala mevcut: “Ya istekli değillerse?”

Ruan Nanzhu, “İstemiyorlar…” diye alay etti, “İstemiyorlarsa, otursunlar ve ölümün onları almasını beklesinler.” Gülümsedi ve Lin Qiushi’ye son derece ciddi bir ifadeyle baktı, “Söz veriyorum, bizden önce ölecekler.”

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun gerçekten şaka yapmadığını hissetti.

İkisi de bütün gün koşturup durmuşlardı. Şu anda biraz yorgunlardı. Hana geri dönüp dinlenmeye karar verdiler.

Meydandan geçerken Lin Qiushi, kendisinin kaldırdığı afişlerin sadece bir kez daha ilan panosunda belirmekle kalmadığını, bu sefer bir tane daha eklendiğini fark etti.

Lin Qiushi ek afişteki resme baktı: Bu, velileri tarafından sandığa tıkılan kızdı.

Lin Qiushi kayıtsızca, “Sürekli kötü alamet yıldızı gibi olduğumuzu düşünüyorum,” dedi. “Konuştuğumuz çocukların hepsi felaketle karşılaşıyor.”

Söylediklerini duyan Ruan Nanzhu, “Belki de gerçekten öyledir,” diye yanıtladı.

Lin Qiushi, “Hm? Ne demek istiyorsun?”

Ruan Nanzhu: “Aslında biz Slenderman’in suç ortaklarıyız demek istedim. Sadece sonunda o canavarlara dönüşmekle kalmıyoruz, aynı zamanda bunun için çocukları da bulmak zorundayız.”

Lin Qiushi, “…” Aslında Ruan Nanzhu’nun çok mantıklı bir şey söylediğini düşünüyordu.

Ancak Lin Qiushi hâlâ bir şeyi unuttuğunu, hatırlayamadığı bir şeyi unuttuğunu hissediyordu. Endişeli bir şekilde dudaklarını birbirine bastırdı.

“Sorun ne?” diye sordu Ruan Nanzhu.

Lin Qiushi, “…Sanırım bir şeyi gözden kaçırmışım.” Garip bir duyguydu; sanki beyni hatırlayamasa bile sezgileri sürekli onu uyarıyordu.

Ruan Nanzhu, “Acele etmeye gerek yok, zaman ayırıp düşünebilirsin.”

Lin Qiushi başını salladı.

İkisi hana geri döndüler ve gelişigüzel bir şeyler yediler.

Lin Qiushi başlangıçta Ruan Nanzhu’nun bu konuyu herkese hemen anlatacağını düşünmüştü, ancak Ruan Nanzhu hiç bahsetmedi.

Lin Qiushi’nin şaşkın ifadesi karşısında Ruan Nanzhu mantıklı bir açıklama yaptı. “Anahtarı almaya gittiğimiz zamana kadar bekleyelim. Sonuçta burada o şeye dönüşebilecek insanlar olabilir. Düşmana bilgi vermeyelim.” dedi.

Lin Qiushi, “Bu doğru.”

Pencerenin kenarına oturmuş, uzaktaki manzaraya bakıyordu. Birdenbire, şans eseri, aklına geldi: “Hatırladım!!”

Ruan Nanzhu, “Ne?”

Lin Qiushi, “Gözden kaçırdığım bir şeyi hatırladım—daha önce birkaç kez Slenderman’ı gördüğümü söylediğimi hatırlıyor musun?”

Ruan Nanzhu hatırladığını belirtmek için başını salladı.

Lin Qiushi, “Ama gördüklerim şapka takmıyordu,” dedi.

Ruan Nanzhu kaşlarını çattı.

Lin Qiushi, kendi sözlerine inanamıyormuş gibi, “Yoksa bu kasabada gerçekten iki tane ince adam mı var?” dedi.

Ruan Nanzhu’nun bakışları ağırdı ve alçak sesle, “Büyük olasılıkla öyle,” dedi.

Eğer durum gerçekten böyleyse, işler düşündüklerinden bile daha vahimmiş demektir.