Thriller Trainee - toonovel

Beyaz saçlı genç adam fark edilmeyecek kadar hafifçe irkildi.

Kasıtlı mıydı?

Zong Jiu bu düşünceyi içinden sessizce onayladı.

Bilge insanlar asla gereksiz şeyler söylemez. Dahası, Zhuge An, konuşmak ve eylemlerle anlatmak yeterli olduğunda, kesinlikle gerekli olandan fazlasını asla söylemeyen bir insandı.

Öyleyse bu bilgi doğru muydu, yoksa yanlış mıydı?

Eğer bu doğru olsaydı, Zong Jiu’nun karşılık vermemesi çok alışılmadık bir durum olurdu.

Eğer Zhuge An, Zong Jiu’yu tuzağa düşürmek için kasıtlı olarak bazı bilgileri değiştirmiş olsaydı ve Zong Jiu buna karşılık verseydi, diğerleri köstebeğin kim olduğunu öğrenirdi. Sonuçta, köstebek kartının ve normal kartın aldığı görevler farklıydı. Karşılık vermek, doğrudan ağa düşmek anlamına gelirdi.

[Ha? Usta Zhuge neden birdenbire köstebeklerden bahsetmeye başladı? Bunu şimdi gündeme getirmesi çok kasıtlı gibi geliyor.]

[Evet, sürekli bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum. Belki de Sihirbaz’ın izini

sürmeye çalışıyordur?]

[Ah… madem öyle, önceki olayda Usta Zhuge’nin köstebek olduğundan çok emindim, hıçkırıklar. Bu sefer bir daha yüzüme tokat yemeyeceğim!]

[Aslında, köstebeklerin bulunmasının zor olduğu böyle bir senaryoda, Usta Zhuge’nin onlardan biri olduğundan şüphelenmek kötü bir hareket değil… S-rütbeli örnek olan Lanetli Maske’de, o tek başına üç farklı takımda oynamış ve sayısız insan üzerinde derin bir psikolojik gölge bırakmıştı.]

[Bravo! Hatırlıyorum da, bundan sonra Usta Zhuge, “Eğer köstebeğin kim olduğunu bulamazsam, o zaman kesinlikle o olmalı” diyenlerin en gözde ismi olmuştu. /candle.jpg]

Eğer stajyerler mesaj kutusunun içeriğini göremiyor olsalardı, bu kesinlikle genel bir görüş haline gelirdi.

Paranoyaklıklarından dolayı suçlanamazlardı.

Aksine, Zhuge An gerçekten de çok fazla hileli işe başvurmuştu, o kadar çok ki neredeyse herkes onun etrafında diken üstünde yaşıyordu. Güvenlik için her türlü aptalca etiketi önceden ona yapıştırmaya çalışmaları abartı olmazdı.

Zong Jiu, gözlerini kaldırıp derinliklerde gizlenmiş o gizemli siyah gözlerle buluşturdu ve özür dileyen bir gülümsemeyle, “Ah, az önce dalgınlıktan sizi tam olarak fark edemedim. Ancak şu an için aklımda belirli bir aday yok.” dedi.

“Başka kişilere asılsız şüphe yöneltmek akıllıca bir davranış değildir. Birinin köstebek olup olmadığını kesin olarak gösteren bir kanıt olmadan bu konuda görüş bildirmeyeceğim.”

Mesih’in kendini beğenmiş sözleri gerçekten çok işe yarıyordu, bunu kullanan herkes bilir.

Zhuge An, “Yanlış yaparsak notumuz düşer; öncelikle ihtiyatlı davranmak daha iyidir,” diyerek konuyu geçiştirdi.

Zong Jiu bu sözlerin kendisine mi yoksa diğer stajyerlere mi söylendiğini anlayamadı.

Ancak Zong Jiu’nun şaşkınlığına rağmen, Zhuge An’ın gerçekten de doğruyu söylediği ortaya çıktı. Zong Jiu’nun buna inanmakta isteksiz olmasına rağmen, Zhuge An’ın verdiği bilgiler, sanki ona istihbaratı hediye paketi gibi sunuyormuş gibi görünüyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, diğerleri köstebeklerin yakalanıp öldürülebileceğinden bahsetmeden önce, Zong Jiu’nun zihniyeti hala önceki olayda takılı kalmıştı; yani ödülleri almak için köstebeklerin isimlerini bir kağıda yazmaları yeterliydi. Sistemin, stajyerler arasında öldürmenin kesinlikle yasak olduğu kuralını ortadan kaldıracak kadar inanılmaz olacağını ve bu durumun zorluğunu doğrudan artıracağını hiç beklemiyordu.

Aman Tanrım. Sistem, köstebek için öyle büyük bir çukur kazmıştı ki, köstebek onu tam kafasına devirdi; köstebeğin işi nasıl bu kadar kolay olabilirdi?

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu konuyu böyle bir durumda gündeme getirmek gerçekten de kasıtlı bir hamleydi; üstelik Zhuge An, normal kartların görevini doğrudan ifşa etmişti. O kadar kasıtlıydı ki, Anthony’nin tarafındaki herkes şüpheyle gözlerini süzdü ve 3 numaraya delici bakışlar attı.

Zong Jiu artık bu adamın esasen kendisine istihbarat göndermek için burada olduğundan tamamen emin olmuştu.

O sadece istihbarat göndermek için burada değildi, aynı zamanda sürekli olarak bir düşmanlık dalgası da yaratıyordu. Sonuçta, daha yakından düşünürsek, eğer köstebek gerçekten Zhuge An ise, karşı taraf bunu bilse bile, onu ifşa etmeye cesaret edemezdi.

Uzun zamandır var olan ve oldukça saygın bu S-sıralamalı takımı yenebileceklerini gerçekten düşünmüyorlardı.

Bu noktada Zong Jiu biraz karmaşık bir durumla karşı karşıya kaldı.

Bu, Zhuge An’ın ona ilk yardımı değildi.

İlk olayı her iki taraf için de karşılıklı olarak karlı bir alışveriş olarak adlandırdılarsa, Las Vegas’taki özel sahne kesinlikle bir iyilik olarak sayılırdı. Ancak Zong Jiu’nun bakış açısına göre, Zhuge An’ın tuvalette söyledikleri, kendisiyle 1 numara arasındaki anlaşmazlığı artırmak ve aralarına nifak sokmak amacıyla söylenmişti. Ama itiraf etmeliydi ki, Zhuge An’ın Şeytan’ın yetenekleriyle ilgili gönderdiği ipuçları olmasaydı, Zong Jiu bu üç önemli bilgiyi bu kadar çabuk çıkaramazdı, hele ki en ortadaki kumar masasında bu kadar ivme kazanıp Şeytan’ı bu bilgiyle tehdit edip çılgınca bir milyon fiş kazanamazdı.

Bu iki olayda da diğer tarafın bir amacı olduğu söylenebilir. Ama bu sefer, gerçekten de istihbaratı altın tepside bedava sunma durumu söz konusuydu.

Zhuge An’ın davranışlarına bakılırsa, Zong Jiu’dan şüpheleniyordu. Yanlış tahmin etmenin bir cezası olsa bile, bu, zengin bir S-rütbeli için pek bir şey ifade etmezdi. Bu da Zhuge An’ın isterse şüphelerini her an kamuoyuna açıklayabileceği ve Zong Jiu’yu anında halk düşmanı haline getirebileceği anlamına geliyordu.

Ama öyle yapmadı. Aksine, günah keçisi rolünü bile üstlendi.

Zong Jiu, Zhuge An’ın neden böyle davrandığını gerçekten anlayamıyordu.

Olayı tersine çevirdiğimizde, onun niyetlerini ancak tuvalette söylediği şu sözlerle açıklayabiliriz: Zong Jiu, onun asla kendisine karşı çıkmayacağından emin olabilirdi.

Bu tefekkür döneminde kalabalık tapınak girişine kadar yürüdü.

Bu tapınak, yıpranmış kerpiç evlerin arasında göze batıyordu.

Ana yapı kızıl kırmızı renkteydi ve dışarıda tütsü yakmak için bir sunak kurulmuştu. Duman bulutları havada kıvrılarak, tütsü sunan insan sayısını belli edecek kadar yoğun bir sis oluşturuyordu. İçeride, çevresine saydam bir örtü serilmiş, görüşü engelliyor ve onu gerçeküstü bir atmosfere büründürüyordu. Tapınağın yüksek kısımlarını oyma ahşap kirişler süslüyordu ve her şeyin merkezinde, parlak beyaz nefrit dolu bir vazo tutan gerçekçi bir kil bodhisattva heykeli vardı.

Bunların dışında, kil bodhisattva heykelinin ayak ucuna bir ruh levhası yerleştirilmiş ve önüne bir miktar kurutulmuş meyve sunulmuştu.

Bu bodhisattva, köylülerin daha önce bahsettiği, yeterli sevap toplayarak bu yerde Buda mertebesine ulaşmış olan kişi olmalıdır.

Ve işin en tuhaf yanı da buydu. Köylüler asla karınlarını doyuramazlardı, peki nasıl oluyor da hâlâ ruhani anıtın başında durup ona adaklar sunan insanlar vardı?

Beyaz saçlı genç adam, yukarıdakileri dikkatlice inceliyormuş gibi yaparken, aslında gizlice kelepçelerini kullanarak ceplerindeki eşyaları saklıyordu.

Ana görevin gerektirdiği gibi ceset avcısının aradığı “kusursuz ceset” bu tapınakta olabilir miydi?

Zong Jiu, bunu düşünürken gözlerini etrafta gezdiriyordu.

Bakışlarını belirli bir noktaya çevirdiğinde, Wang Shou’nun arkasına saklanan

küçük çocukla göz göze geldi.

Sihirbaz küçük çocuğa gülümsedi. Bir süre tereddüt ettikten sonra, diğeri de çekingen bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Tam bu sırada köy muhtarı bir adım öne çıktı ve bastonuyla yere vurdu.

“Büyükanne Yin, Büyükanne Yin, o gün önceden söylediğin şey gerçek oldu!”

Kaygısından dolayı bastonunun taş levhaya vurduğunda çıkardığı şiddetli sesler, duyanların yüreklerini ürpertti.

Dakikalarca kapıyı çaldıktan sonra, kil bodhisattva heykelinin arkasındaki zifiri karanlıktan yavaşça biri çıktı.

Bu kişi baştan ayağa oldukça geniş siyah bir cübbeyle örtülüydü. Başındaki büyük kapüşon yüz hatlarını gizliyordu, ancak rahatsız edici ve soğuk bir aura vücudunu yoğun bir şekilde sarmıştı.

Diğerleri henüz herhangi bir tepki göstermemişken, Siyah Cübbeli Azan’ın kaşları iyice çatılmıştı.

Büyükanne Yin’in sesi tizdi. “Sabahın bu saatinde ne yapıyorsunuz, böyle bir gürültü mü çıkarıyorsunuz? Bodhisattva’nın sizi bu yüzden kınamasından korkmuyor musunuz?!”

“Aman Tanrım, yapmayın lütfen!”

Köy muhtarı endişeyle göğsünü tuttu.

“Dün gece insanlar öldü! Eğer siz gece tapınağı kapatmasaydınız, dün gece çoktan gelmiş olurduk.”

“Kaç kişi öldü?”

“İki tane. Biri yaşlı akasya ağacına asılıydı, diğeri su depomda.”

İki?!

Stajyerler çok korkmuştu.

Güvenlik gerekçesiyle, iki grup da dün gece keşif yapmamıştı. Bu son derece zorlu durumun yarattığı muazzam baskı altında, herkes aynı kararı almıştı: Koruma çabalarını artırmak ve yoğunlaştırmak için son iki güne kadar beklemek niyetindeydiler.

Ama hiç beklemedikleri şey, istihbaratlarının o kadar geride kalmasıydı ki, ikinci bir kişinin öldüğünün farkına bile varamadılar.

[Anne, bütün köyde otuz küsur kişi varken dün gece iki kişinin öldüğünü düşününce çok endişeleniyorum.]

[Pfft, yukarıdaki adam söylemeseydi fark etmezdim. Buradaki köylü sayısı, stajyer sayısıyla birebir aynı.]

[Bu düzenleme çok uygun değil mi o zaman? Stajyerlerin her biri sadece bir

köylünün güvenliğini koruyabilir, hehe.]

[Durun bir dakika, dün gece sadece bir kişi ölmemiş miydi? Bir kişi daha nasıl öldü?]

Ama bunu bilmemeleri şaşırtıcı değildi. İkinci köylü gece kalktığında kazara boğulmuş ve bulunana kadar bütün gece su altında kalmıştı. Yüzü o kadar iltihaplanmıştı ki, orijinal hatları seçilemiyordu.

Dün gece sakinliğini koruyan köy muhtarı, sabah bu haberi alınca o kadar korktu ki hiç vakit kaybetmeden oraya koştu.

Sesi titriyordu ve kırışık yüzü endişe doluydu.

“Sizce o… o gerçekten geri döndü mü?”

Büyükanne Yin, alçak sesle bir Dharma ismi fısıldadı: “İki ceset de tapınağın arka tarafındaki yas salonuna taşındı mı?”

“Evet, yaptılar, yaptılar.” Köy muhtarı başını sallayarak hafifçe eğildi.

Geniş siyah cübbeli kadın başını sallayarak onu takip etmesi için işaret etti. Tapınağın arka tarafındaki zifiri karanlığa gömüldüler ve herkes birbirine şaşkınlıkla bakakaldı.

Tam o sırada, elinde bir kazma olan bir köylü dışarıdan koşarak geldi. “Ge, o kaltağı yakaladık.”

“Ne? Onu yakaladın mı?”

Kolunun bir tarafındaki bölgeyi sargıyla sararken homurdanan Wang Shou, bu söz üzerine anında ayağa fırladı. “Çabuk, beni oraya götürün!”

Yüzünde gizlenemeyen bir sevinçle, stajyerlere birkaç söz söyledikten sonra, bir grup köylüyle birlikte büyük bir aceleyle oradan ayrıldı.

Ardından, tütsüden yükselen puslu dumanla dolu tapınakta yalnızca stajyerler kaldı.

Bu sırada, o zamana kadar sessiz kalan Siyah Cübbeli Azan konuştu: “Şu kadın, Yin Nine, bir Yin yürüyüşçüsü.”

[Yin yürüyüşçüsü nedir? /şaşkın kedi.jpg]

[Ben de merak ettim, arama motorumu açtım, hahaha.]

Adından da anlaşılacağı gibi, Yin gezginleri veya diğer adıyla Yin cadıları, öteki dünya ile ölümlü dünya arasında özgürce yürüyebilen insanları ifade ediyordu.

Yin gezginleri, yaşayanlardan düzenli olarak sipariş alırlardı. Ölenlerin ruhlarını bulmak ve hayaletleri bedenlerine yerleşmeye davet etmek için öteki dünyaya giderlerdi; böylece öteki dünya ile ölümlü dünyalar bir araya gelirdi.

Alternatif olarak, ünlü Taoist ritüeli Guan Luo Yin’e benzer şekilde, yaşayanları aşağı indirirlerdi ve bu da onların öbür dünyada buluşmaları için kısa bir fırsat yaratırdı.

Yin yürüyüşü, nadir bulunan bir silsileye sahip, son derece niş bir okült meslekti. Sadece bu gibi korkunç olaylarda bir uygulayıcıya rastlayabilirlerdi.

Siyah Cübbeli Azan’a benziyorlardı.

Siyah Cübbeli Azan, 4 Numara’nın gerçek adı değil, lakabıydı. Bu lakabı, belirli bir S-rütbeli örnekten miras almıştı. Zamanla herkes ona böyle seslenmeye başladı.

Kötücül okült sanatların çeşitli dalları söz konusu olduğunda, Güneydoğu Asya’nın kesinlikle göz ardı edilemeyecek bir bölge olduğu herkesçe bilinen bir gerçekti.

Azan, Taylandlı bir keşişin onursal unvanıydı. Beyaz cübbeli Azanlar veya siyah cübbeli Azanlar olarak sınıflandırılırlardı.

Beyaz cübbeli olanlar doğru yolu, siyah cübbeli olanlar ise şeytani yolu izlediler. Azanlar olarak anılan siyah cübbelilerin, mutlak kötülüğün varlıkları olması gerekiyordu.

Örneğin, Siyah Cübbeli Azan’ın miras aldığı yer, sayısız garip ve uğursuz sanat içeriyordu.

Hayalet çağırma sanatları, karanlık nekromansi sanatları, Yin tılsımları, Kuman Thong ve benzerleri.

Karanlık nekromansi sanatları ve Kuman Thong, şanslarını artırmak için son derece iğrenç yöntemler kullanıyordu. İkincisi, çocukların kurutulmuş ceninlerine dayanan son derece acımasız bir yöntemdi; karanlık nekromansi sanatları ise özellikle insanlara zarar vermek için tasarlanmış tekniklerden oluşuyordu.

Bu kötü uygulamaların her biri bir öncekinden daha sinsiydi; neredeyse kendi adamlarınızdan sekiz yüzünü öldürerek bin düşmanı alt edebilecek türden uygulamalardı. Ancak insanlar bu tür ayartmalara her zaman karşı koyamıyorlardı.

Sayısız devlet adamı, şöhret ve zenginlik uğruna bu kalelere yerleşmişti.

Sonsuz bir döngüye hapsolmuş olmasına rağmen, Siyah Cübbeli Azan, erdemine zarar verecek bu uygulamaları büyük bir hor görmeyle karşılıyordu. Bu nedenle, Siyah Cübbeli mirasını almış olmasına rağmen, yalnızca hayalet diriltme işini ciddiyetle öğrenmişti.

Hayalet yetiştirme sanatı, bu uğursuz teknikler arasında nadir bulunan, iki ucu keskin bir kılıçtı. İyi niyetli olmayanlar, daha da fazla güç elde etmek için vahşi hayaletler ve kötü ruhlar yetiştirirlerdi.

Ölümlü ve ölümsüz alem arasında terk edilmiş ruhları karşılıklı yarar sağlayan bir işbirliği içinde yetiştirenler de vardı.

Siyah Cübbeli Azan ikinci kategoriye aitti. İlki kadar güçlü olmasa da, yine de S-sınıfı bir örnekten elde edilmiş gelişmiş bir mirastı ve üst düzey bir medyumun yeteneklerinden aşağı kalmıyordu; bu da onun için yeterliydi.

Siyah Cübbeli, korkutucu bir üne sahipti.

Siyah Cübbeli Azan da Lanet Ekibinin bir parçasıydı ve düzenli olarak başını tamamen tıraş ederdi. Ayrıca etrafını saran soğuk aura, insanların ona yaklaşmasını zorlaştırıyordu. Çok az insan onunla dostane ilişkiler içindeydi; herkesle iyi geçinen Şeytan Kovucu, bu az sayıdaki kişiden biriydi.

İşte bu nedenle Siyah Cübbeli Azan, Büyükanne Yin’den yayılan Yin enerjisinin kendi enerjisiyle aynı kaynaktan geldiğini hissedebiliyordu.

Sesini kasten kısmadı. Tapınaktaki tüm stajyerler bu ipucunu duydu ve derin düşüncelere daldılar.

Ancak Siyah Cübbeli Azan’ın kimseyle iş birliği yapmaya niyeti olmadığı açıktı. Bunu söyledikten sonra sırt çantasından Ruh Çağırma Fıskiyesini çıkardı ve tapınaktan çıktı.

Bunun üzerine Anthony’nin grubundaki stajyerler de arkasından çıktılar.

Henüz bir gün geçmişti, ancak bu kısa süre içinde iki kişi ölmüştü. Bu gidişle, ana görevi başaramamaları ihtimali oldukça yüksekti; hele ki deneyimliler tehlikeli zorlukların üstesinden gelmenin ve puanlarını yükseltmenin yollarını düşünmeye devam ediyorlardı. Şimdi yapabilecekleri tek şey, köylülerin bulunduğu yere gidip onları korumak için ellerinden gelenin en iyisini yapmaktı.

Xu Su büyük bir endişe içindeydi. “Şimdi ne yapmalıyız?”

Yeni gelenlerden oluşan grup, hep birlikte önlerinde duran beyaz saçlı genç adama döndü.

Zong Jiu düşündü. “Şöyle yapalım, şimdilik ayrılalım. Xu Su, birini Wang Shou’ya gönder ve orada neler olup bittiğine bak. Hikayenin girişine bakılırsa, o kadını yakalayıp insan kaçakçılarına satmayı planlıyorlar. Köye evlenerek gelen bir dul kadın olduğuna göre, daha önce köyden değildi.”

“Belki bu, bazı ipuçları bulmamız için bir başlangıç noktası olabilir. Ama köylülerle çatışmaya girmemeye çalışın.”

“Xu Su, köyün arka tarafındaki bodhisattva toprağına git ve yanına birazını nasıl götürebileceğini düşün. Yoksa bahsettikleri pazara git ve bir göz at; biraz bilgi edinmeye çalış.”

“Ben ise Zhuge An ile birlikte tapınağın arka tarafındaki yas salonuna gidip diğer cesede bakacağım ve oradan ipuçları bulmaya çalışacağım. Öğlen tekrar tapınakta buluşacağız.”

Bu, nispeten muhafazakâr ve mantıklı bir düzenlemeydi. Herkes buna uyabiliyordu.

Zong Jiu’nun ayarladığı kurallara uyarak, yavaş yavaş diğer herkes tapınaktan dağıldı ve geriye sadece kendisi ve Zhuge An kaldı.

Zong Jiu’nun Zhuge An ile daha fazla iletişim kurma niyeti yoktu. Ona bir bakış bile atmadan, tapınağın arka tarafına doğru yürüdü ve yalnız hareket etme niyetini açıkça belli etti.

Bu durum, sohbet grubunu tamamen şaşkına çevirdi.

[Ne yani, tek başına mı? Sihirbazın gerçekten de cesareti varmış.]

[Aslında bu oldukça anlaşılabilir bir durum; oyunculuk]

Tek başına hareket etmesi reyting katsayısını artıracaktır. Siyah Cübbeli Azan’ın da az önce tek başına hareket ettiğini görmedin mi?]

[QAQ, lütfen hiçbir şey olmasın, sihirbazın evrensel dilek biletini alıp hepimizi buradan çıkaracağına güveniyorum.]

Zong Jiu’nun asla hayal edemeyeceği bir şey gerekiyordu.

Adımlarını durdurdu. Bir eliyle dikkatlice cebindeki Ruh Yiyen Çanı saklarken, diğer eliyle beş altı iskambil kartını klipsledi. Sırtını duvara yaslayarak yavaşça tekrar hareket etti ve karanlığın içine doğru ilerledi.

Bu köyü çevreleyen çok fazla gizem vardı.

Öncelikle, Kutsal Ot efsanesi. Çoğu insan bunu duyduktan sonra aklından çıkarır ve kesinlikle ciddiye almazdı. Ancak bu köyün halkı bunu sadece ciddiye almakla kalmamış, hatta tamamen benimsemişti. Karınlarını bile doyuramadıkları açıkça belliydi, ama yine de bu tapınakta tütsü yakıp ibadet edecek, onu muhteşem bir şekilde inşa edip süsleyecek kadar vakitleri vardı. Tek bir bakış bile bunun ciddi bir çelişki içerdiğini anlamaya yeterdi.

Başkaları kıtlık yaşadığında, kilden yapılmış bodhisattva heykelini parçalamak için can atarlardı ve bu tür şeylerle ilgilenecek ruh halleri olmazdı.

Dahası, bu büyüklükteki bir tapınakta nöbet tutanın bir büyücü değil de bir Yin cadısı olması garipti. Üstelik, Yin Nine’nin çok büyük bir şöhreti vardı. Tüm köylüler ona büyük saygı duyuyor ve ona güveniyorlardı ki bu da akılla bağdaşmıyordu.

Ardından, köy muhtarının dün gece cesedi gördüğündeki sakin tepkisi, ancak “geri döndü mü?” diye sorduğunda yaşadığı tam bir dehşet, sanki bir cinayetin gerçekleşeceğinin uzun zamandır farkındaymış gibiydi.

Köylüler mutlaka bir şeyler biliyor olmalıydı.

Zong Jiu, bunu kadınları insan tacirlerine satma gibi yasadışı faaliyetleriyle ilişkilendirdiğinde, cevaba yavaş yavaş yaklaştığını hissetti.

Bunları düşünürken, karanlık koridorda yürüdü, adımlarının sesi tüy kadar hafifti.

Gözlerini en üst seviyeye geliştirdikten sonra, Zong Jiu’nun görme yeteneği, gece görüşü de dahil olmak üzere, sıradan insanların ulaşamayacağı bir seviyeye gelmişti. Örneğin, şimdi önündeki yolda bir yol ayrımı belirdiğini görebiliyordu.

Şüpheye düştüğünüzde, bir kart çekin. Tesadüfen Zong Jiu, iki Tarot falı daha için gereken bekleme süresini tamamlamıştı.

Soldaki çatal, dik duran Yargı çatalıydı.

Sağdaki çatal, dik duran Ay’dı.

Ay’ın dik konumdaki konumu, doğru ve yanlış, erdem ve kusurlar arasında hesaplaşmayı; yeni bir başlangıcı veya yeniden doğuşu gösteriyordu. Öte yandan, Yargı ise tuhaflık ve aldatmacayla dolu, korkutucu ve rahatsız edici bir çekim gücüydü.

Zong Jiu çatalı tarttı ve yine de doğru çatalı seçti.

Sonuçta kaplanın inine girmeden kaplan yavrusu yakalamak mümkün değildi.

Sağdaki yol ayrımından yaklaşık iki dakika yürüdükten sonra, karanlıkta uzaktan gelen hafif bir konuşma sesi duyuldu.

O tiz, boğuk ses belirgin bir şekilde tanınabilir, Büyükanne Yin’e ait.

“Cesedinin bu kadar perişan halde olması, alışılmadık bir ölüm olması gerektiğini gösteriyor. Söyleyin bakalım, gerçekten ne oldu?”

Zayıf bir ses iç çekti. “Üç yıl önce, o yaşlı kadın açlığa dayanamadı ve eski akasya ağacının arkasındaki kerpiç evde kendini astı. Yaşlı ve duldu, çocuğu yoktu, bu yüzden insan kaçakçılarıyla şehre giderek hiçbir şöhret ve zenginlikten faydalanamadı. Sanırım köylülerimizin ona yiyecek getirmemesinden nefret etti ve ölümünden sonra hayalete dönüştü. Bize zarar verecek.”

“Düşünsenize, biz köylüler ona çok iyi davrandık, bodhisattva toprağına bakmasına izin verdik ve hatta onun için bir ruh tableti yaptırmak için para bile harcadık…”

Zong Jiu’nun düşünceleri karmakarışıktı. Önündeki seslerin yavaş yavaş kesildiğini duyunca, onlarla karşılaşmamak için hemen adımlarını hızlandırıp geldiği yöne doğru geri döndü.

Tahmin edildiği gibi, kerpiç evin arkasındaki yaşlı akasya ağacında bir sorun vardı.

Ancak, köy muhtarından duyduklarına göre, yaşlı kadın açlığa dayanamadığı için kerpiç evde kendini asarak öldüyse, duvardaki o derin çizikler nereden geliyordu? Gerçekten de, açlıktan öldüğü ve köylülerin ona yardım etmek için hiçbir şey yapmadığı için, ölümünden sonra kötü niyetli bir ruh olarak can alıyor olabilir miydi?

Ayrıca, eğer gerçekten hiçbir yanlış yapmamış olsalardı, neden kil bodhisattva heykelinin önüne bir ruh levhası yerleştirme zahmetine girsinler ki?

Hah, yanlış yaptıklarını bilen insanların tepkisi de böyle değil miydi zaten?

Ay, köy muhtarının yalan söylediğinin kesin bir göstergesiydi.

Zong Jiu geri çekilirken, zihninde yavaş yavaş bir fikir belirmeye başladı.

Yol ayrımının başlangıç noktasına geri döndü, bu sefer soldaki patikadan aşağı doğru yürüdü.

Tam derinliklere ulaştığında ve uzakta yas salonunu aydınlatan gaz lambalarını gördüğünde, ani bir değişiklik oldu.

Beyaz saçlı genç adam, en ufak bir uyarı vermeden aniden geriye doğru sıyrıldı ve karanlıktan gelen saldırıdan ustaca kurtuldu.

İlk saldırısında başarısız olan rakibi dişlerini gıcırdatarak hızla ikinci bir saldırı dalgası başlattı.

Zong Jiu hızla başını geriye çevirdi, soluk pembe gözleri karanlıkta jilet gibi keskinleşti. Parmak uçları parladı ve birkaç iskambil kartı, bir yaydan fırlatılan okun şaşmaz isabetiyle karanlığa doğru fırladı.

Rakibinin Zong Jiu’nun karanlıkta bu kadar görünür olmasını hiç beklemediği açıktı. Geriye doğru ani bir hareket yapmak zorunda kaldı, ancak dikkatsizliği yüzünden bir iskambil kartı avucuna saplandı ve avucunu duvara çiviledi; ayrıca elinde tuttuğu sarımsı kahverengi tılsımı da elinden düşürdü.

Yere düştü.

“AH-“

Poker kartı eline tamamen nüfuz etmemişti. Sadece ucu et ve kemiğin arasından dışarı çıkmış, taş duvardaki bir çatlağa derinlemesine saplanmıştı. Elini bir santim bile hareket ettiremiyordu.

Bu, Zong Jiu’nun daha önce bir kişinin aort damarını keserken kullandığı güçle aynı değildi. Geliştirmelerden sonra, bilek ve parmak gücü, önceki haline kıyasla gece ile gündüz kadar farklıydı.

Yi Ruishi doğruldu ve ona zehirli bakışlarla baktı.

Las Vegas’ta yeni gelen biri tarafından herkesin önünde tokatlanmasının ardından kin besliyordu. Bu sefer aynı olaya atanan Yi Ruishi, tapınakta Zong Jiu’nun diğerlerinden ayrıldığını görünce, bu yeni gelenin blöfünü ortaya çıkarmak amacıyla gizlice arkasından gitti.

Elinde tuttuğu tılsım, Yin Toplama Tılsımı adı verilen son derece uğursuz bir tılsımdı. Asıl işlevi, kullanmak üzere Yin enerjisi toplamaktı, ancak bu gibi korkunç bir durumda, kirli varlıklar ona akın ederdi. Böylece, stajyerin elini bile kıpırdatmasına gerek kalmadan, ödünç aldıkları bir bıçakla öldürebilirlerdi.

Yi Ruishi ilk başta tılsım kağıdını Zong Jiu’nun sırtına yapıştırıp hızla kaçmayı planlamıştı. Ancak başarısız olmakla kalmayıp, karşı saldırıya uğrayarak bir satranç taşını kaybedeceğini hiç beklemiyordu.

Yersizliğini kabul etmeyen adam, sadece öfkeyle köpürdü.

“Sen kesinlikle o köstebeklerden birisin!”

Her durumda, stajyerlerin birbirlerini öldüremeyeceğine dair kesin bir kural vardı, bu yüzden Yi Ruishi yenik düşse bile panik yapmadı, bunun yerine kışkırtıcı bir açıklama yaptı.

Ancak ikisinin de fark etmediği şey, ayaklarının dibine düşen tılsımın aniden sarsılarak koyu mavi bir alevle parlaması ve ardından yavaşça kararıp top haline gelmesiydi.