The Hunter’s Gonna Lay Low - Cha Eui-jae’nin Doğum Günü

Bu novelin ana bölümü değildir haberiniz olsun

Teyze, yıldönümlerini titizlikle kutlayan biriydi.

“Böyle şeyler, devam edersen alışkanlık haline gelir.”

Takvimi, çeşitli insanların doğum günleri ve yıldönümleriyle doluydu; en küçük detayları bile atlamıyordu. Muhtemelen bu onun sıcaklığı ve dikkatinden kaynaklanıyordu, diye düşündü Cha Eui-jae.

Cha Eui-jae ile tanıştıktan kısa süre sonra, bir gün telefonu ile takvimine bakarken ona yaklaştı. Başka kimsenin olmadığına emin olduktan sonra sesi alçaldı.

“Eui-jae, artık… sana J mi demeliyim? Hâlâ doğal gelmiyor. Bu İngilizce ismi neden seçtin ki? Neyse… Doğum günün ne zaman?”

“Doğum günüm mü?”

Cha Eui-jae bir an durakladı. Doğum günüm… Ne zamanmış? Ah. Neyse ki hemen hatırladı.

“24 Ekim.”

“24 Ekim mi? Daha birkaç gün önceydi!”

“Öyle miydi?”

“‘Öyle miydi’ diyorsun… Tarihlere bakmaz, doğum gününü kutlamazsın!”

Kararlı eli sırtına indi ve yüksek sesle bir tokat patladı. Cha Eui-jae refleks olarak öne eğildi; ama canı yanmadı— daha çok onun elini korumak için eğilmişti. Daha sert olsaydı, belki de teyze incinebilirdi.

“Ah, canım yandı.”

“Benim elim daha çok acıyor! İşte. Bu akşam yemeğe planın var mı?”

“Uh… sanırım yok. Ani bir portal açılmazsa.”

“İyi. O zaman akşam yemeğe teyzenin evine gel. Sana deniz yosunu çorbası yapacağım.”

“Ne? Tamam—”

“Karşı çıkma. Ne tür pasta seversin?”

“Her türlü…”

“Favorin!”

“Gerçekten her şeyi yerim…”

O gece, uzun zamandır ilk kez deniz yosunu çorbası içti. İçinde bolca et vardı. Yemekten sonra, üzeri meyve serpili küçük bir kremalı pasta yediler. Küçüktü ama ikisine yeterliydi. O kısa süreli birlikte yemek yeme anı, sıradan bir gün gibi hissettirdi. Ve bu yüzden onu mutlu etti.

Cha Eui-jae o anı gerçekten çok değerli buldu.

“Amca, işte bir hediye.”

İlkokul kapısının önünde, Park Ha-eun Cha Eui-jae’yi görünce bir şeyi uzattı. Refleks olarak kabul etti. İçinde renkli origami turnaları olan bir reçel kavanozu, boyun kısmı kırmızı kurdeleyle bağlanmıştı. Cha Eui-jae kafa sallayarak baktı.

“Bu ne? Origami turnaları mı? Bir anda mı?”

“Hediye!”

“Ne için?”

“Amca, akıllı mısın? Doğum günün hediyesi işte.”

“Ah? Ah.”

Artık hatırlayınca, tarih aklına geldi. Cha Eui-jae’nin doğum günü, hava serinlediğinde ve ginkgo ile akçaağaç yaprakları renk değiştirdiğinde gelirdi. Başını kaldırdı, parlak mavi gökyüzüne ve altın sarısı ginkgo yapraklarına baktı. Tabii, gökyüzünde kara delik belirmesinden pek hoşlanmamıştı ama olsun. Kavanozu, Park Ha-eun’in küçük ellerine uygun şekilde ısıtılmıştı.

Bir süre önce, boş bir kavanozun üzerindeki çıkartmaları çıkarmasını istemişti Ha-eun.

“Bu benim için mi?”

“Evet. Çok uğraştım. Bin tane çok fazla olurdu, o yüzden yüz tane? Evet, yüz tane.”

Görünüşü yüzten çok daha azdı ama Cha Eui-jae şaşkın numarası yaptı.

“Vay. Bunları tek başına mı yaptın?”

“…Yani, bir nevi.”

Park Ha-eun gözlerini kaçırdı. Yani yalan söyleyemiyorsun, değil mi? Cha Eui-jae kavanozdaki turnalara bakarken gülümsedi. Bazıları kırışık ve düzensizdi, bazıları ise düzgün katlanmıştı. Şekilleri ve renkleri farklıydı, hatta arada kurbağa, kaplumbağa ve küçük yıldızlar vardı. Bekle, o altın simli bir turna mıydı? Bazıları ise kartvizitten katlanmış gibi görünüyordu.

O anda Park Ha-eun gururla göğsünü şişirdi.

“Önce ben!”

“Uh-huh.”

“Sonra arkadaşlarım!”

“Tamam.”

“Sonra amcalar!”

Kastedilen, sıradan avcılar olmalıydı. Herkes birlikte katlamış olsaydı, fark ederdi. Şüphelerini sezmiş olmalı ki, Ha-eun zaferle gülümsedi.

“Onlara gizli görev verdim!”

“Hangi görev?”

“Bir origami turna katla ve bana gizlice ver.”

“Gizlice…?”

Cha Eui-jae ciddi bir bakışla baktı. Tam o sırada Ha-eun heyecanla kollarını salladı.

“Siyah giysili ve güneş gözlüklü biri bir anda ortaya çıktı, gölgelerden ‘vuuu’ diye çıktı, verdi ve kayboldu!”

Ah, Seo Min-gi. Tamam, bu mantıklı. Cha Eui-jae’nin ifadesi soğudu. Durumu fark etmeyen Ha-eun sohbet etmeye devam etti.

“Sonra büyükanne kavanoza koymama yardım etti, öğretmenim kurdeleyi bağladı!”

“Öyle mi?”

Cha Eui-jae diz çöktü ve Ha-eun ile göz seviyesine geldi. Kollarını açtı, yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

“Çok teşekkür ederim Ha-eun. Amcan gerçekten çok mutlu oldu.”

Küçük çocuk kucaklamaya daldı. Daha önce boş olan kalbinin bir köşesi şimdi sıcak ve doluydu. Keşke böyle anlar hep sürse…

…Bunu düşündüğünü hissetti.

Bang!

“Doğum günün kutlu olsun!”

Bir parti patlayıcısı patladı. Birinin zorla taktığı doğum günü şapkası yamuk takılmıştı. Cha Eui-jae’nin yüzü de buna uygun bir şekilde somurtuyordu.

‘Böyle bir kutlamaya ihtiyacım yok.’

Ama sadece birkaç saat içinde fikrini tamamen değiştirdi.

Hazırlık süresi bitince akşam yemeği telaşı başladı.

“Bu da ne?”

Ağzına nane şekeri atan Bae Won-woo, kavanoza işaret etti. Evet, Cha Eui-jae Ha-eun’in hediyesini göstermek istemişti. Tüm avcılar fark etti.

Cha Eui-jae, poker yüzü yeteneğini kullanarak gülümsemeyi bastırdı.

“Ha-eun bunu hediye etti.”

“Hediye mi?”

Bae Won-woo gözlerini kırpıp kafasını kaşıdı.

“Ah, frog’um da burada.”

“Ne kurbağası? Çocuk turna istememiş miydi? Neden kurbağa katladın?”

“Turna katlayamıyorum. Sadece kurbağa yapabiliyorum. Zıplıyor da.”

“Hey, burada bir kaplumbağa var! Bu kimin? Güzel katlanmış.”

“Bekle… Kaplumbağa neden güneş gözlüğü takıyor?”

Honeybee, Bae Won-woo’nun arkasından çıktı.

“Benim turnam da burada! Altın parlak kağıtla yaptım özel olarak.”

Yani sendin.

“Vay… Kartvizitten turna katlayan kimmiş? Harika.”

“Bakayım… İsim… Jung… Bin mi?”

“Aman tanrım! Bunu yüksek sesle söyleme!”

Hiç kimse öğrenmek istemezdi.

“Peki neden bir anda hediye verdin?”

Cha Eui-jae kartı makineden geçirdi.

“Eh… Ha-eun yüz turnayı benim doğum günüm için katladı.”

“Doğum…günü?”

Bir an için, restoran sessizleşti. Hava adeta durdu. Sadece fiş makinesinin sesi duyuldu. Cha Eui-jae fişi alırken Bae Won-woo’ya baktı, hareketi durdu. Bae Won-woo ona hayalet görmüş gibi baktı.

“Senin… doğum günün mü?”

“Uh… evet?”

“Ne zaman?”

“…Bugün sanırım?”

Cha Eui-jae fişe bakıp tarihi kontrol etti: 24 Ekim. Bugün. Başını salladı.

“Evet, bugün.”

“…Ne?!!”

Restoran sarsıldı, masalar titredi, kaseler oynadı. Cha Eui-jae, kulakları uğuldayarak, Bae Won-woo’nun ona bakışına şaşkınlıkla karşılık verdi.

“Pasta.”

“Pardon?”

“Pasta yedin mi? Yemiş olmalısın.”

“Ah… hayır?”

“Doğum günün ve bütün gün burada bize çorba mı yaptın? Mola vermeden?”

“Çalışmak zorundaydım…”

“Ah be, bu beni ağlatacak… Herkes part-timer’ın çalışma ahlakını görmeli.”

“Hadi, birisi pasta alsın. Bekle, akşam oldu. En büyük ve en pahalıyı al!”

“Kim ödüyor peki?”

“Heh.”

Honeybee parmağını kaldırdı, parlak bir kart tuttu.

“HB Guild şirket kartı.”

“Ooooh!”

Şirket kartı için bunu kullanabilir mi?

Kollarını kaldırıp liderlik etti:

“Hadi millet! Pastane yağmasına çıkıyoruz!”

“Honeybee! Honeybee!”

Avcılar onu takip etti, restoran yarı boş kaldı. Bae Won-woo Cha Eui-jae’nin omzuna büyük elini vurdu.

“Part-timer.”

“Evet?”

“Otur.”

“Nerede?”

“Orta masa.”

Masa boşaltılmıştı. Cha Eui-jae protesto etmeden oturmak zorunda kaldı. Masada kendi yansıması, isteksiz ve şaşkın bir şekilde bakıyordu.

Bae Won-woo tabakları üst üste koyarken homurdandı.

“Neden doğum günün olduğunu söylemedin? Hediye getirebilirdik!”

“Hediye istemiyorum…”

“Ah… Sa-young’un neden zindana gitmediğini şimdi anladım!”

“Ne?”

Cha Eui-jae şaşkın bakarken Bae Won-woo devam etti.

“Zindan karışık bir vakaydı. Direktör bizzat atadı. Sa-young reddetti, ama gece, Cap— Jung Bin kendisi zorla götürdü.”

Ah, o yüzden gelmemiş. Zindan ne kadar zordu ki direktör ve Jung Bin müdahale etti? Cha Eui-jae düşüncelere daldı.

‘Bana yardım isterdi.’

“Part-timer! Bulaşıkları bize bırak!”

“Uh, sorun değil…”

“Bize bırak!”

Gerçekte, bunları kendisi bitirebilirdi.

Avcılar işleri bitirip geri dönünce Honeybee altın folyo şapka ve “Happy Birthday” gözlük getirdi.

Durum kötüye gidiyordu.

Honeybee şapka göstererek parladı.

“Bugünün yıldızı için, direkt dolar mağazasından! Sadece 3,000 won!”

“Ne kadar ekonomik!”

“Balonlar da aldık. Kim şişirmek ister?”

“Herkes bir tane al!”

“Tamam!”

Cha Eui-jae… bu karmaşadan kaçmak istiyordu.

Ama D-grade bir avcı olarak, J değil, buna karşı güçsüzdü. Parti şapkası, gözlük, balonlar ve çikolatalı pasta…

O sadece oturdu.

‘Sa-young neden yok?’

Kendisini suçladı.

Lee Sa-young olsaydı, bu avcıları uzaklaştırırdı. Bu saçma şapkayı takmak zorunda kalmazdı. Tabii, Sa-young yoktu. Zindan bu kadar mı zordu? Birkaç yumruk yeterdi.

Neyse, Cha Eui-jae bugün Lee Sa-young’u özlemişti.

Avcılar patlayıcıları sayarak açtı.

“Bir, iki… üç!”

Bang!

Konfeti yağdı, avcılar tezahürat yaptı. Cha Eui-jae mumları hızla söndürdü, dilek tutmaya fırsatı olmadı. Dişlerini sıkarak mırıldandı:

“Çok… teşekkür ederim…”

Küçük pasta dilimleri, Honeybee tarafından dikkatle kesildi. Herkes memnundu.

Doğum günü çocuğu hariç.

Ama Cha Eui-jae mutlu da oldu, sadece alışık değildi.

“Tamam, herkes, kadeh kaldıralım!”

“Şerefe!”

“Bunu iki şişe kuralını bozmak için bahane yapmayın!”

“Şerefe! Woooo!”

…Belki.

Restoran sonunda sakinleşti. Sorun çıkaranlar temizleyip gitti.

“…”

Cha Eui-jae boş camı sildi, gözleri kapıya gidip geliyordu.

Ne bekliyorum ki? Sa-young aniden çıkacak mı?

Tabii ki, olmayacağını biliyordu.

İç çekerken önlüğünü çıkardı. Yarın başka bir iş günü olacaktı.

‘Yarın için hazırlık yapayım…’

Tam mutfağa giderken, hafif bir nefes duydu. Çok sessizdi. Hızla kafasını çevirdi, refleksle savunmaya geçti. Kapı gıcırdadı, siyah bir şey hızla içeri girdi. Soğuk kutu aldı. Üstten plastik camdan pastayı gördü.

Başını kaldırdı, kapıdan dışarı baktı.

Rüzgarla savrulan karışık siyah saçlar, gaz maskesinin arkasından keskin mor gözler. Hafif kan kokusu.

“…”

“…”

Gaz maskesinden hafif bir tıslama sesi. Lee Sa-young sonunda konuştu.

“Bugün hâlâ, değil mi?”

Cha Eui-jae duvardaki saate baktı. 23:30.

“…Evet.”

“…Huh.”

Geniş omuzlar derin bir iç çekti. Lee Sa-young homurdanarak:

“Siktir, ciddi… Ansızın temizlik, sonra iş… Neden başkasına veremediler ki…”

“…”

“Ha…”

Sa-young saçını karıştırdı. Çıkmaya hazırlanıyordu.

Cha Eui-jae pastayı masaya koydu, Sa-young’un deri ceketini yakaladı. Soğuk kumaş buz gibi.

“Lee Sa-young! Nereye gidiyorsun?”

“Neden?”

Sadece sesinden sinirli. Şu an yürüyen bir sinir topu. Cha Eui-jae ceketini bırakmadı.

“Böyle mi gideceksin?”

“Pastayı verdim, değil mi?”

“Sadece bunu vermek için mi geldin?”

“Evet dediysem ne fark eder?”

Kanlı küçük pasta kutusu, karışık görünüşü, ağır nefesler— Cha Eui-jae’nin göğsünü garipçe sıkıştırdı. Gülümseme belirdi.

Lee Sa-young sinirli bir şekilde ceketini kurtarmaya çalıştı.

“Bırak. Meşgulüm.”

“Hayır.”

“Bırak, dedim.”

“Hiçbir şekilde.”

“Teşekkürler.”

Lee Sa-young hareketlerini durdurdu. Cha Eui-jae hafifçe:

“Meyveli ve kremalı pastayı severim.”

“…”

“Bunu tam isabet yaptın. Nasıl bildin?”

“…”

“Diğerleri pastayı aldı, ama kalabalıktı, ince dilimlediler. Tadına varamadım.”

Lee Sa-young sessiz. Yavaşça Cha Eui-jae’ye döndü, gözleri parladı:

“Ben…”

“Evet?”

“İlk tebrik eden olacaktım.”

Cha Eui-jae gülümsedi.

“Evet.”

“…“

Lee Sa-young uzun bir iç çekti, başını çevirdi. Cha Eui-jae ağzının kenarını ovuşturdu:

“Zindandan sonra mı geldin?”

“…Kan lekelerinden anlayabilirsin.”

Tabii. Cha Eui-jae kolunu tuttu, içeri çekti. Sa-young direnmedi.

Saat 23:30.

“Mağaza kapalı, değil mi?”

“Evet.”

“Başka kimse gelmeyecek, değil mi?”

“Sanırım.”

“Öyleyse…”

Lee Sa-young gaz maskesini çıkardı, yere bıraktı. Artık Cha Eui-jae yüzünü görebiliyordu; soluk yanaklar, yorgun saç ve ifade.

“Bu yıl senin son doğum günü konuğun oldum, değil mi?”

Sa-young etrafa bakındı.

“Bekle… Kim bilir? Hala biri gelebilir. Işıkları kapat, telefonu kapat, hattı kapat, kilitle.”

“Ah… haha! Hahaha!”

Cha Eui-jae kahkahayı tutamadı. Sa-young keskinleşti ama umursamıyordu. Kolunu okşadı.

“Tamam, tamam.”

“Hemen yap. Şimdi.”

“Tamam, tamam.”

Sa-young’un alnına hafifçe çarptı. Sesini düşürdü:

“Doğum günün kutlu olsun, Hyung.”

“…Evet. Teşekkürler.”

“Hediyen…”

Sa-young geriye yaslandı, gözleri buluştu. Uzun kirpikleri titredi, gizemli bir parıltı.

“Benim.”

Cha Eui-jae kollarını açtı. Güçlü bir vücut kucakladı. Soğuk, paylaşılan sıcaklığa dönüştü. Cha Eui-jae’nin göğsündeki huzursuzluk geçti.

“Sen dev bir hediyesin.”

Düşük bir kıkırdama. Cha Eui-jae gözlerini kapattı.