Kaleidoscope of Death - Bölüm 55

Bu kapıdan giren on dört kişinin tamamı küçük kasabanın meydanında toplandı.

Fırsatı değerlendiren Lin Qiushi, tüm süre boyunca çevreyi gözlemlemişti. Bu küçük kasaba oldukça bakımsız görünüyordu; cadde boyunca dükkanların yarısından fazlası kapalıydı. Ara sıra esen rüzgar, caddenin kenarlarındaki tozu kaldırarak küçük kasabayı daha da ıssız gösteriyordu. 

Meydanın kenarındaki bir ilan panosunun yakınındaydılar. Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu, gidip bir göz attıklarında, panoya yedi ila sekiz yaşlarında kayıp çocukların posterlerinin asıldığını fark ettiler. Hem erkek hem de kız çocuklarıydı ve bu posterler henüz yeni asılmıştı.

Bu posterleri gören Lin Qiushi, ipucunda bahsedilen Slenderman’i düşündü. Slenderman yetişkinleri de hedef alsa da, asıl hedefi genellikle çocuklardı. Görünüşe göre bu çocukların kaybolması az çok Slenderman’den kaynaklanıyordu .

Grup canlı bir şekilde tartışırken, meydanın ucundan heybetli, orta yaşlı bir adam onlara yaklaştı. Kendini kısaca tanıtarak kasabanın belediye başkanı olduğunu söyledi. Ardından onlara bu kapının ardında kendilerine verilen kimlik bilgilerini verdi. 

Belediye başkanı, “Umarım kayıp çocukları bulmamıza yardımcı olabilirsiniz,” dedi. “Bu çocuklar bir hafta içinde kayboldu. Kasabanın her yerini aradık ama onları bulamadık. Umarım size emanet ettiğimiz bu görevi tamamlayabilir ve kayıp çocukları bulabilirsiniz.”

Kapının verdiği ipucu buydu. 

Belediye başkanı konuşmasını bitirdikten sonra onları konaklayacakları hana götürdü. 

Hanın ve küçük kasabanın görünümü birbirine çok benziyordu; ikisi de oldukça harap haldeydi. Hanın önünde uyuklayan yaşlı bir adam oturuyordu. Belediye başkanının insanları getirdiğini görünce, onları karşılamak için gözlerini bile açmadı, kayıtsızca bir anahtarlıktan bir demet anahtar çıkardı ve sonra tekrar uyumak için gözlerini kapattı. 

Belediye başkanı bu duruma alışkın görünüyordu ve şöyle dedi: “Ziyaretçi sayımız çok az ve bazı çocuklarımızı kaybettiğimiz için insanlar oldukça temkinli ve çekingen hale geldi. Lütfen bilgi isterken saygılı olun.”

Hanın sadece iki kişilik odaları vardı ve grup kısa sürede oda paylaşacak birini buldu. 

Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu, herhangi bir aksilik yaşanmadan aynı odada kaldılar. Dilsiz bir kız rolü oynadığı için tüm süre boyunca sessiz kaldı. Biri ona baktığında ise fark etmemiş gibi davrandı. 

Wang Tianxin’in hâlâ ona ilgi duyduğu anlaşılıyordu, ama Lin Qiushi bunu iyi gizliyordu. Yine de, Lin Qiushi zaman zaman onun bakışlarını üzerinde hissediyordu. 

Lin Qiushi hiçbir şey fark etmemiş gibi davrandı. 

Konaklama meselesi çözüldükten sonra, belediye başkanı onlara küçük kasaba hakkında bazı bilgiler verdi. 

Bu kasaba eskiden bir balıkçı köyüydü. Bir baraj inşa edildikten sonra balık popülasyonu azaldı ve ekonomi bozulmaya başladı. Kasabanın en batısında bulunan bir balık konservesi fabrikası dışında, küçük kasabada başka bir sanayi kolu yoktu. Doğu ucunda ise kasaba mezarlığı bulunuyordu ve belediye başkanı, mümkünse oraya gitmekten kaçınmalarını söylemişti. 

Grup sessizce dinledi; hatta bazıları not aldı. Kilit NPC’ler genellikle en önemli bilgileri sağlarlar ve anahtara ulaşmayı sağlayacak olan da bu bilgiler olacaktır.

Bir süre oyalandıktan sonra herkes biraz acıkmıştı. Bu yüzden hafif bir şeyler yemek için aşağı kata indiler.

Buradaki yemeklerin tadı berbattı. Ekmek o kadar sert ve kuruydu ki çiğnerken dişleri acıyordu. Ekmeğin dışında, iştah açıcı görünmeyen başka bir sote balık vardı. Lin Qiushi, gözleri fal taşı gibi açılmış balığın cansız bedenine baktıktan sonra yemeye cesaret edemedi. Yerse bir tür gıda zehirlenmesi geçirir miydi acaba?

Ruan Nanzhu da balığa dokunmadı, sadece biraz ekmek yedi. Hana vardıktan sonra pek konuşmadı, bir şeyler düşünüyor gibiydi. 

Bu berbat yemeği bitirdikten sonra, grup ikinci günün gelişini daha iyi karşılayabilmek için biraz dinlenmeye karar verdi. 

Lin Qiushi de dinlenmeye karar verdi ve yıkandıktan sonra yatağına girdi. 

İki yataklı standart bir otel odasıydı. Onun odası pencereye daha yakındı, Ruan Nanzhu’nun odası ise kapıya daha yakındı. 

Duş aldıktan sonra Ruan Nanzhu üstsüz bir şekilde dışarı çıktı. Saçlarını havluyla kurularken, “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

Lin Qiushi yatak başlığına kıvrılmış, telefonuyla uğraşıyordu. “Yarın kayıp çocukların aileleriyle konuşup ne tür bilgiler bulabileceğimizi görelim,” dedi ve biraz düşündükten sonra ekledi, “Belediye başkanı konserve fabrikasından bahsettiğine göre, belki orada da biraz araştırma yapmalıyız.” Kasaba çok büyük değildi ve çok fazla ipucu yoktu. Mantıken, konserve fabrikasında aradıkları bilgiler olmalıydı. 

Ruan Nanzhu, “Eh. Nasıl hissediyorsun?”

Lin Qiushi, kapıyla ilgili duygularının sorulduğunu sandı ve itaatkâr bir şekilde, “Sorun değil. Sadece buradaki yemekler gerçekten tatsız,” diye cevap verdi. 

Ran Nanzhu kaşını kaldırdı, “Dilsiz bir kızı canlandırmak hakkında ne hissettiğini soruyorum.”

Lin Qiushi, “…”

Ruan Nanzhu: “Bu seni mutlu etmiyor mu?”

Ruan Nanzhu’nun tehditleri karşısında Lin Qiushi, bir köpek yavrusu kadar ürkekleşti ve yapmacık bir kahkaha attı, “Öyle, öyle!” Ah, o zaman neden konuşmadan önce hiç düşünmemişti ki?

Lin Qiushi’nin kadın formundaki şu anki ifadesinin inanılmaz derecede sevimli olduğunu kabul etmek zorundaydık. Lin Qiushi’nin istekli olup olmaması önemli değildi, cevabı Ruan Nanzhu’yu memnun etmişti. Hatta ona hafifçe gülerek, “Sen hoşuna gittiği sürece sorun yok.” demişti.

Lin Qiushi: “…” Neden bir önsezi hissetti?  

Bir süre sohbet ettikten sonra ikisi de kendi yataklarına çekilip uyumaya gittiler. 

Lin Qiushi’nin yatağının yanındaki pencereyi örten panjurlar, dışarıdaki şeylerin gölgelerini belirsiz bir şekilde görmesine olanak tanıyordu. Hafif bir esinti olduğunda ağaçlar hışırdıyordu. Ve bu otel harap görünse de, içerisinin durumu fena değildi. Tek kusuru, bu kadar soğuk havada hâlâ sivrisineklerin olmasıydı. Vızıldamaları oldukça rahatsız ediciydi. Lin Qiushi yatakta uzanmış, olabildiğince zihnini boşaltmaya çalışarak hızla uykuya dalmaya çalışıyordu.

Tam uykuya dalmak üzereyken, Ruan Nanzhu’nun sırtına hafifçe dokunduğunu hissetti. Başını çevirmek istedi ama Ruan Nanzhu’nun kısık sesiyle durduruldu: “Kımıldama. Dışarıda bir şey var.”

Lin Qiushi irkildi ve anında tamamen uyandı.

Dikkatlice baktığında, tarif edilmesi çok zor bir şeyin ağaç dalına yapıştığını gördü. Bu yaratık, ağaç dallarıyla çarpık bir şekilde kaynaşmış gibiydi. Yılan gibi ince ve zarifti. Dikkatlice bakılmadığı takdirde kolayca gözden kaçabilirdi.

Lin Qiushi, yaratığın yavaşça elini uzatıp pencerenin yüzeyine koymasını izledi. Perdeyi açtı. Lin Qiushi siyah göz bebekleri görmeyi bekliyordu ama bunun yerine üzerinde hiçbir şey olmayan korkunç beyaz bir yüz gördü… o yaratığın hiç gözü yoktu. 

Ruan Nanzhu aniden, “Gözlerini kapat,” dedi. 

Lin Qiushi hemen gözlerini kapattı. İşitme duyusu inanılmazdı. Pencerenin perdelerinin açılıp kapanma sesini bile net bir şekilde duyabiliyordu. 

Kısa süre sonra, sanki bir şey çimenlerin üzerinde yürüyormuş gibi hışırtılı bir ses duyuldu. 

Ruan Nanzhu ona gözlerini açmasını hiç söylemedi. Lin Qiushi önce kendini tutmayı başardı, ancak sabrı tükenince, “Gitti mi?” diye sordu.

Sessizlik.

Lin Qiushi’nin kalbi sıkıştı. Bir şey olmuş olabileceği endişesiyle arkasına döndü, gözlerini açtı ve arkasında Ruan Nanzhu’nun çoktan uykuya dalmış olduğunu gördü. 

Lin Qiushi: “…” Görünüşe göre bu uyku hapı ruhu sadece başkalarını değil, kendisini de uyutabiliyor.

Pencerenin dışında gece yeniden sessizliğe bürünmüştü ve Lin Qiushi gözlerini kapatarak uykuya daldı.

İkinci gün hava karanlıktı ve yağmur yağıyordu.

Hava biraz soğuktu ve yağmurun hafif tıkırtısı duyuluyordu. 

Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu ertesi gün erkenden uyandılar. Birlikte yemekhaneye indiler. Lin Qiushi, içeri girdikleri andan itibaren Wang Tianxin ve o kızdan gelen flörtleşme seslerini duyabiliyordu. İkisi de tek bir gecede birbirlerine daha da yakınlaşmış gibi görünüyordu. Wang Tianxin’in büyüsüne kapılan kız, birbirlerine kahvaltı yedirirken neşeli bir şekilde gülümsüyordu.

Lin Qiushi, Wang Tianxin’e baktı. Gerçekten de, bu insanlar ne kadar hayranlık uyandırıcı. Kapalı kapılar ardındaki dünya gibi bir ortamda bile, bu tür zevklere kendilerini kaptırabiliyorlar. Belli bir açıdan bakıldığında, gerçekten de seçkinlerdi.

Ruan Nanzhu onun ardından yemek salonuna girdi. İkisi içeri girer girmez, salondaki neredeyse herkesin bakışlarını üzerlerine çektiler. Bazıları genellikle dikkat çekici bir görünüme sahip olan Ruan Nanzhu’ya bakarken, bazıları da Lin Qiushi’ye şehvetli bakışlarla bakıyordu.

Lin Qiushi ilk başta bunu şaşırtıcı buldu. Ancak kahvaltının ortasında banyoya gidip aynaya baktığında bir şeylerin ters gittiğini fark etti…

Boynunu uzatıp yansımasına dikkatlice baktığında, kulak memesinin altında bilinmeyen bir nedenden kaynaklanan kırmızı bir iz fark etti. Bu iz kaşınıyordu, muhtemelen bir sivrisinek ısırığından kalmıştı. Lin Qiushi bunun bir böcek ısırığı olduğunu bilse de, diğer insanlar bilmiyordu. Dahası, bulunduğu yer son derece belirsiz ve mahrem bir yerdi. 

Lin Qiushi, kahkaha atmakla ağlamak arasında kalmıştı. Parmaklarıyla kaşıdı, ancak bu kaşıntıyı daha da artırdı. 

Bu iz kolay kolay kaybolmayacak. Lin Qiushi derin bir nefes aldı ve iç çekti. Artık pes etmekten başka çaresi yoktu. Ellerini yıkadıktan sonra çıkmak için döndü, ancak dışarıdan banyoya giren Wang Tianxin’le karşılaştı.

Bu han çok küçüktü; birinci katta sadece tek bir banyo vardı ve o da hem kadınlar hem de erkekler içindi. 

Dar banyoda karşılaştıktan sonra Lin Qiushi kenara çekildi ve Wang Tianxin’e önce geçmesini işaret etti. 

Wang Tianxin ona gülümsedi ve aniden şöyle dedi: “Neden benden bu kadar korkuyorsun?”

Lin Qiushi, onun sözlerini duyunca şaşkınlıkla ona baktı. 

“Açıkçası, onunla benim yaptığımız aynı şey, bu yüzden beni kötü bir insan olarak göstermene gerek yok, değil mi?” Doğrusu, Wang Tianxin’in sesi oldukça hoştu ve güzel, şeftali çiçeği gibi gözleri vardı. Kapının dışında bile kızlar tarafından çok sevilen bir tipti. 

Elini uzatıp Lin Qiushi’nin kolundan tuttu: “Haklı mıyım?”

Lin Qiushi, Wang Tianxin’in yanlış anladığını biliyordu. Kolunu Wang Tianxin’in elinden kurtarmak istedi, ancak tüm gücünü kullanmasının gerçek kimliğini açığa çıkaracağından korktu. Sadece diğer eliyle telefonunu alıp şunları yazabildi: [Biz öyle değiliz, yanlış anlamışsın.]

Wang Tianxin’in bu sözleri duyunca soğuk bir kahkaha atarak, “Beni aptal mı sanıyorsun? Boynundaki iz sivrisinek ısırığı değildir, değil mi?” diyeceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Lin Qiushi: Hah. Gerçekten de öyle. 

Wang Tianxin dışarıya baktı ve aniden şeytani bir sırıtışla, “Şöyle söyleyeyim, eğer seni burada ve şimdi becerseydim, o bunu öğrenir miydi?” dedi. 

Lin Qiushi: “…” Wang Tianxin’in pek de güçlü olmayan fiziğine sessizce baktı ve kendi kendine düşündü: Dostum, benimle birlikte olacak kişinin sen olduğundan bu kadar emin olma.

Wang Tianxin’in Lin Qiushi’nin yüz ifadesini ne olarak yanlış anladığı bilinmiyor. Sırıtarak, “Ne? Şimdi korkman gerektiğini mi anladın?” dedi.

Lin Qiushi, banyoda telaşla etrafına bakındı ve bu adama nasıl bir dayak atarak sinirini en iyi şekilde dindirebileceğini düşünmeye başlamıştı bile. 

Ancak Lin Qiushi tam harekete geçmek üzereyken, dışarıdan aniden başka birinin ayak sesleri yankılandı. 

O zaman bile Wang Tianxin, Lin Qiushi’nin gitmesine izin vermedi. Ancak Ruan Nanzhu kapıda belirip ona öfkeli bir bakış fırlattığında, istemeyerek de olsa onu bıraktı, dudaklarında sahte bir gülümseme vardı. 

“Qiuqiu,” Ruan Nanzhu’nun sesi soğuktu. “Birileri sana zorluk mu çıkarıyor?”

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’ya baktı. Gözleri buluştuğu anda Lin Qiushi birden anladı. Lin Qiushi’nin içindeki efsanevi drama kraliçesi bedenini ele geçirdi. Gözyaşlarını tutarak, “Ah, bakın ne kadar da acımasızca zorbalığa uğramışım” dercesine kendini Ruan Nanzhu’nun kollarına attı.

Ruan Nanzhu başını kaldırdı ve bakışlarını Wang Tianxin’e çevirdi.

Muhtemelen Ruan Nanzhu’nun ifadesi gerçekten korkutucu olduğu için, şimdiye kadar kibirli olan Wang Tianxin, garip bir gülümsemeyle yüzünü buruşturdu: “Bir yanlış anlama; hepsi bir yanlış anlama. Qiuqiu’ya hiçbir şey yapmadım…”

Ruan Nanzhu, “Bu son sefer,” diye bağırdı. Sesi buz gibiydi. “Eğer ona bir şey yapmaya kalkıştığını öğrenirsem, seni öldürürüm.” ‘Seni öldürürüm’ sözleri basit bir tehdit gibi görünmüyordu. Ruan Nanzhu’nun kollarında duran Lin Qiushi bile, bu sözlerin ardında yoğunlaşmış ölümcül bir niyeti sezmişti.  

Ruan Nanzhu bunu gerçekten kastetmişti.

Lin Qiushi biliyordu ve Wang Tianxin de biliyordu.

Sonuç olarak, Wang Tianxin aceleyle onaylarcasına bir ses çıkardı, arkasını dönüp kaçtı ve hatta tuvalete gitmesindeki asıl amacından bile vazgeçti. 

 Lin Qiushi, onun hızla uzaklaşan figürünü izledi ve ona tükürmek istedi.

“İyi misin?” diye sordu Ruan Nanzhu.

Lin Qiushi başını salladı ve ardından kulağının altındaki sivrisinek ısırığını gösterdi. 

Bir sonraki anda, sıcak ve yumuşak bir şeyin o noktaya basıp bir anlığına emmeye başlayacağını kim tahmin edebilirdi ki? Lin Qiushi’nin gözleri faltaşı gibi açıldı ve refleks olarak önündeki kişiyi itmeye çalıştı. Ancak Ruan Nanzhu hafifçe güldü ve “Küçük Dilsiz Hanım, gerçekten iyi bir insan olduğuma mı inandın?” dedi.

Lin Qiushi, “…” Büyük usta, gerçekten de performans sergilemekten bu kadar çok zevk alıyor musun?

“Ben iyi bir insan değilim,” Ruan Nanzhu parmağını o noktaya sürterek Lin Qiushi’nin istemsizce ürpermesine neden oldu. Lin Qiushi konuşmak için ağzını açtı. Ruan Nanzhu ona susmasını işaret ederek dinlendiklerini belirtti. 

Ruan Nanzhu, “İtaatkar olup dediğimi yaptığın sürece, sağ salim çıkmana yardım edeceğim,” dedi. “Eğer itaatsizlik edersen, seni içeride tek başına mahsur bırakmaya karar verirsem beni suçlama.” 

Lin Qiushi, “…” Bu yeterli olurdu.

Ruan Nanzhu, “Anladın mı?” diye ekledi.

Lin Qiushi sadece başını sallayabildi. 

Ruan Nanzhu memnun bir ifadeyle Lin Qiushi’yi elinden tutarak dışarı çıkardı. 

Bu anda Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun onu neden dilsiz bir kız rolünde oynattığının ardındaki kötü gerçeği nihayet anladı. Rolüne sadık kalmak zorunda olmasaydı, Lin Qiushi en azından Ruan Nanzhu’nun bu ani oyunculuk isteğine karşı çıkıp onu eleştirebilirdi. Ama konuşamayan biri olarak, Lin Qiushi telefonuna bir cümle yazana kadar Ruan Nanzhu çoktan rolünü bitirmişti. 

Lin Qiushi sütünü bitirdi ve bir iç çekti. İnsan kalbi ne kadar da kötüymüş…

Diğer insanların Ruan Nanzhu ve Lin Qiushi’ye bakışları daha da şehvetli bir hal aldı. Onların da birbirleriyle ilişki yaşayan bir çift olarak gördüklerini tahmin etti. 

Lin Qiushi’nin gerçekten de sessizce acı çekmekten başka çaresi yoktu. Zaman zaman Ruan Nanzhu’ya sadece sert bakışlar atabiliyordu. 

Ruan Nanzhu utanmadan, “Bana bakmayı bırak. Daha fazla bakarsan sertleşirim.” dedi. 

Lin Qiushi, “???” “Sertleşmek” derken ne demek istiyorsun lan?

Kahvaltısını nihayet bitiren Lin Qiushi, aceleyle Ruan Nanzhu’yu yemek salonundan dışarı sürükledi. Dün yaptıkları plan, kayıp çocukların evlerine gidip bir göz atmaktı.

Bu kasabada çok az insan yaşıyordu. İddialara göre, kasabada toplamda sadece sekiz ya da dokuz çocuk yaşıyordu. Üçünün kaybolması doğal olarak büyük bir olaydı.

Ruan Nanzhu ve Lin Qiushi, kaybolan ilk çocuğun yaşadığı yere hızla vardılar. Yanlarında grubun deneyimli üyelerinden bazıları da vardı. 

Çocuğun ailesi onları görünce soğuk bir tavır sergiledi. Sadece sorulduğunda konuştular ve baştan sona kendi istekleriyle hiçbir bilgi vermediler. 

Neyse ki, soruları yanıtlamaya hâlâ istekliydiler. Ruan Nanzhu bazı önemli sorular sordu: Çocuk ne zaman kayboldu? Nerede kayboldu? Onu en son kim gördü? Kayboluşunu önceden haber veren işaretler var mıydı?

“Mizaç olarak hep tuhaftı.” Bir ebeveyn olarak, çocuğunun kaybolması onları üzmesi gereken bir şey olmalıydı, ancak bu aile üyesinin tavrı bunun tam tersini gösteriyordu. Sanki gerekenden fazlasını söylemek istemiyorlarmış gibiydi: “Her zaman dışarıda dolaşırdı, eve gelmek istemezdi. Altı gün önce akşam saatlerinde kayboldu. O gün evden ayrıldıktan sonra bir daha hiç geri dönmedi. Kaybolmadan önce ablasıyla görüşmüştü. İşaretlere gelince; eğer işaretler olsaydı, nasıl kaybolurdu?”

Herkes verilen bilgileri not aldı. Çocuğun kız kardeşi tesadüfen kenarda duruyordu, bu yüzden Ruan Nanzhu ona yaklaştı ve birkaç soru sordu. 

Muhtemelen yakışıklı olduğu için genç kızın dikkatini kolayca çekti ve kız da onlarla oldukça iyi bir tavırla iletişim kurdu.

On yedi ya da on sekiz yaşlarında gibi görünüyordu ve yüzündeki çillerle oldukça sade bir görünümü vardı. Özellikle güzel, altın sarısı saçları dikkat çekiyordu. 

“Küçük kardeşim Lauren kaybolmadan önce, takip edildiğini söylemişti. Ama burası küçük bir kasaba ve hiç ziyaretçimiz olmazdı. Kim bir çocuğu takip eder ki? O zamanlar onun sözlerine çok önem vermemiştim…” Biraz suçlu görünüyordu ve gözleri yaşlarla doldu.

Ruan Nanzhu, “Odasının içine bir göz atmamızda sakınca var mı?” diye sordu.

Rahibe, “Buyurun, sizi oraya götüreceğiz,” diye yanıtladı.

Kayıp çocuğun adı Lauren’dı ve odası çatı katındaydı. Çok küçük ve çok dağınık bir odaydı. Bu küçük alana küçük bir yatak, çeşitli kitaplar ve diğer rastgele eşyalar sıkıştırılmıştı. 

Çatı katı gerçekten çok küçük olduğu için hepsi birden içeri giremedi. Daha küçük gruplara ayrılıp sırayla inceleme yaptılar. 

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi ve bir başka kadın, içeri giren ilk gruptu. 

Ruan Nanzhu doğrudan kitaplığa doğru yürürken, Lin Qiushi ise Lauren’ın yatağını incelemeye başladı.

Kısa süre sonra Lin Qiushi bir keşif yaptı. Lauren’ın yastığının altında saklanmış bir günlük buldu. Hemen harekete geçti, günlüğü bir anda kıyafetlerinin içine sakladı ve umursamaz bir şekilde aramaya devam etti. İşte bu sırada Lin Qiushi kadın kıyafetlerinin avantajlarını fark etti. Erkek kıyafetleri çoğunlukla oldukça basitti ve vücutlarında bir şey saklamak zor olurdu. 

Ruan Nanzhu, Lauren’a ait çok sayıda not buldu. Lauren, ortadan kaybolmadan önce bölgenin şehir efsaneleri üzerine araştırma yapıyordu. Bu efsaneler oldukça yaygındı ve Ruan’ın ipucunda belirttiği gibi, bunlar arasında Slenderman da vardı . 

Ruan Nanzhu, “Görünüşe göre önceden bir şeylerin ters gittiğini biliyordu,” dedi. “Bu kapının ardında ölümü haber veren işaretler var.” 

Lin Qiushi başını sallayarak anladığını belirtti. Ardından girişi işaret etti. 

Ruan Nanzhu ona baktı ve ne demek istediğini anladı, “Öyleyse dışarı çıkalım.”

Biraz nefes almak istediklerini bahane ederek ikisi evden çıktılar. Etrafta kimsenin olmadığı bir yer bulduktan sonra Lin Qiushi, Lauren’ın günlüğünü kıyafetlerinin arasından çıkardı. 

Ruan Nanzhu onu izlerken sırıttı, “Gayet deneyimli görünüyorsun.”

Lin Qiushi o kadar uzun süre kendini tutmuştu ki, neredeyse ölecek gibi hissediyordu. “Oyalanmayı bırak, çabuk içinde ne yazdığına bakalım.”

Ruan Nanzhu başını salladı. Günlüğün kilidini kolayca açtı ve içindekilere baktı.

Günlüğe çocuğun günlük aktiviteleri, anne babası hakkındaki şikayetleri, okulu hakkındaki şikayetleri ve benzeri şeyler kaydedilmişti. Durun, okul mu var?

Lin Qiushi, “Bu kasabada okul var mı?” diye sordu.

Ruan Nanzhu, “Muhtemelen, ama daha büyük olasılıkla komşu bir kasabadadır.”

Lin Qiushi, “Ah… belediye başkanı bundan bahsetmedi.”

Ruan Nanzhu, “Yani bu çocuğun onların öz çocuğu olmadığı ortaya çıktı, anne babasının kayıtsız kalmasına şaşmamalı.”

Lauren’ın babasıyla kan bağı yoktu; annesinin önceki evliliğinden olan çocuğuydu. Üvey babası onu hiçbir zaman gerçekten sevmedi ve sık sık ona sorun çıkardı, hatta onu dövdü. Üvey babası, Lauren’ın kaybolmasına karşı kayıtsız görünüyordu, çünkü bu çocuğun kaybolmasıyla hiç ilgilenmiyordu. 

Lin Qiushi şaşkınlıkla, “Peki ya Lauren’ın annesi?” diye sordu.

Ruan Nanzhu, “Ondan hiç bahsetmemiş gibi görünüyor,” diye yanıtladı. “…bu gerçekten çok garip.” 

Gerçekten de çok garipti. Evde oldukları sırada evin hanımını görmediler, kimse de bu evin bir zamanlar hanımı olduğundan bahsetmedi. 

Lin Qiushi günlüğü karıştırırken, çocuğun kaybolmasıyla ilgili bazı bilgilere rastladı. 

Lauren günlüğünde, okula gidiş ve dönüş yolunda sürekli biri tarafından takip edildiğinden düzenli olarak şikayet ediyordu, ancak babası bunun kim olduğunu bir türlü çözemiyordu. 

İlk başta kelimelerin sesi öfkeli ve bıkkın bir tondaydı, ama kısa süre sonra bu tavırlar yerini korkuya bıraktı. Lauren bir şey keşfetmiş gibiydi…

“Yine penceremin önünde belirdi. Yatağın altına saklandım, umarım beni bulamaz.”

“Bu sefer dolabın içine saklandım. Tanrıya şükür yatağın altına saklanmadım, eğilip yatağın altına uzandığını gördüm, sanki beni arıyordu.”

“Kimse bana inanmıyor, hepsi deli olduğumu düşünüyor. O yaratık penceremin çatlaklarından içeri girdi. Ne olduğunu bilmiyorum.”

“Adını artık biliyorum ama yeterli zaman yok, çok geç…”

“Her şey bitti.”

Bunlar Lauren’ın günlüğündeki en son kayıtlardı. Sadece birkaç gün önce, son üç kelimeyi yazmıştı: Her şey bitti.

Bu son kayıttı. Lauren kısa süre sonra ortadan kayboldu ve bu nedenle günlüğe bir daha yazı yazılmadı. 

Lin Qiushi günlüğü okumayı bitirirken, “Görünüşe göre o yaratık çocuğu kaçırmış,” dedi. “İnce adam…” 

Ruan Nanzhu, “Çocuğu nereye götürmüş olabilir ki….”

Bakışları kesişti ve Lin Qiushi utangaç bir şekilde gülümsedi, “Konserve fabrikasına götürülmüş olamaz, değil mi?”

Bu kasabada göze çarpan tek yer o konserve fabrikasıydı.

Ruan Nanzhu, “Bundan sonra nereye gitmeliyiz?”

Ruan Nanzhu, “Bu sabah konserve balık yedin mi?”

Lin Qiushi hemen başını salladı. Konserve balık hiçbir zaman iştah açıcı gelmemişti ve Lin Qiushi kahvaltıda ağır tatları sevmediği için ilgisi daha da azdı. 

Balığa dokunmasa da diğerleri bol bol yedi. Özellikle Wang Tianxin balığa çok düşkün gibiydi.

Lin Qiushi, “Ayrıntılarını düşünemiyorum, çok iğrenç.”

Ruan Nanzhu, “Bundan sonra nereye gitmek istersin?”

Lin Qiushi, “Hâlâ kayıp birkaç çocuk daha var, gidip ailelerini görelim. Ortak bir noktaları bulabilirsek iyi olur.”

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’nin önerisine katılarak başını salladı. 

Böylece ikisi de kayıp olan diğer iki çocuğun evlerine doğru yola koyuldular. Yolda, küçük kasabaya dair diğer ayrıntıları konuşmaya başladılar. 

Elbette, dilsiz bir kız imajını korumak için Lin Qiushi fazla konuşmaya cesaret edemedi. Baştan sona neredeyse tamamen telefonundaki metin okuma özelliğini kullanarak Ruan Nanzhu ile konuştu.

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’nin klavyeye bakarak yazı yazdığını görünce gülümsedi ve “Qiuqiu, çok tatlısın.” dedi.

Lin Qiushi: [Nerem tatlı?]

Ruan Nanzhu, “Tamamen çok tatlısın. Seni alıp bir yere kilitlemek istiyorum, sadece ben sana bakabileyim.”

Lin Qiushi, “…” Ruan Nanzhu, şu anda bir sapığa ne kadar benzediğinin farkında mısın?

Ruan Nanzhu, “Haha, sadece şaka yapıyordum.”

Lin Qiushi, “…” Doğrusu, Ruan Nanzhu bu sözleri her söylediğinde, Lin Qiushi onun ciddi olduğunu düşünüyordu.