A Letter From Keanu Reeves - Bölüm 16

Chen Wan’ın kalbi neredeyse yerinden fırlayacaktı.

“Hayır,” diye yanıtladı, soğukkanlılığını hiç bozmadan.

Avucundaki titrek alev gece karanlığında dans ediyor, sonsuz karanlığa gölgeler düşürüyordu. Geminin altında sessizce yükselen dalgalar gibi, o an yoğun, koyu mavi bir tablo gibi çerçevelenmişti—on saniyelik sessiz bir karşılıklı bakışma.

Zhao Shengge’nin ifadesinde alaycı bir ton vardı. Çakmağı Chen Wan’ın elinden usulca aldı. Dudaklarının arasındaki sigara, sessiz karşılaşmaları sırasında sönmüştü. Kaşlarını çatarak, sigarayı kendisi tekrar yaktı.

Deniz meltemi Zhao Shengge’nin gömleğini dalgalandırarak uzun ve çarpıcı figürünü ortaya çıkardı. Hafif dağınık saçları, korkulukta kayıtsız duruşuyla birleşince, onu 1990’ların Hong Kong filmlerinden kibirli, dokunulmaz bir süperstar gibi gösteriyordu.

Çok, çok muhteşem, diye düşündü Chen Wan, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ama bir bakıştan sonra, güvenli bir mesafeyi korumak için kibarca bir adım geri çekilerek hızla bakışlarını kaçırdı.

İşe yaramadı.

Zhao Shengge’nin sigarasının hafif kokusu—yabancı ve sarhoş edici kokusu—Chen Wan’a doğru yayıldı, onu rahatsız etti ve düşüncelerini dağıttı.

Zhao Shengge elindeki çakmakla gelişigüzel oynadı, hatta yakından inceledi, geri verme niyetinde olmadığını gösterdi.

Kişisel eşyası gelişigüzel bir şekilde elinden alınmış olmasına rağmen, Chen Wan tek bir itiraz sözü bile etmedi. Bunun yerine, daha pahalı veya gösterişli bir şey taşımadığına sessizce pişman oldu. Örneğin, bir Cartier, Zhao Shengge için daha uygun olabilirdi.

Sigarasını yeniden yaktıktan sonra, Zhao Shengge gelişigüzel bir şekilde korkuluğa yaslandı, gözleri denize sabitlenmişti, Chen Wan’a daha fazla dikkat etmedi.

Chen Wan, ayrılmayı düşünüp düşünmediği sırada Qin Zhaoting gülümseyerek ortaya çıktı. “Sizi her yerde arıyordum ve işte buradasınız.”

Ses tonu, sanki gizli bir buluşma planlamışlar gibiydi. Chen Wan kibarca gülümsedi. “Biraz temiz hava almak için dışarı çıktım ve tesadüfen Bay Zhao ile karşılaştım.”

Ses tonu ölçülü, kibardı ve Zhao Shengge ile yakın oldukları konusunda yanlış anlaşılmaya yer bırakmıyordu.

Sadece Zhao Shengge ile yalnız kaldığında Chen Wan en ufak bir kırılganlık belirtisi gösteriyordu—onu daha canlı, daha az hesaplı gösteren o ince çatlaklar. Başka herhangi bir ortamda, tavrı kusursuz, cilalı varsayılan haline geri dönüyordu: eleştiriye yer bırakmayan mükemmel bir zarafet maskesi.

Qin Zhaoting’in gözlerindeki eğlence daha da derinleşti. “Yeterince dinlendiyseniz, geri dönelim. You Ming herkesi masaya geri çağırıyor.”

Her oyunun zamanlaması dikkatlice planlanmıştı. Gece yarısı yaklaşırken, ikinci yarının başlama vakti gelmişti.

Chen Wan içeri girmek için hareket etti, ancak Zhao Shengge’nin sakin sesi onu durdurdu.

“Ne acelen var? En azından sigaramı bitirmeme izin veremez misin?”

“…” Chen Wan olduğu yerde donakaldı.

Zhao Shengge’nin sesi sert değildi, ancak varlığı ve otoritesi en sıradan sözlerine bile ağırlık katıyordu. Ne kadar sessiz olursa, o kadar korkutucu oluyordu.

Qin Zhaoting kaşını kaldırdı. “Planlanan zamanı kaçırmak uğursuzluk getirmez mi?”

Denizde, ritüeller ve feng shui ciddiye alınırdı ve kumar masasında her ayrıntı önemliydi; oturma düzeninden her turun zamanlamasına kadar.

Ama Zhao Shengge umursamıyordu. Gerçek güç, bu tür önemsiz şeyleri görmezden gelmeyi mümkün kılıyordu. Açık denizde yerinden kımıldamayan bir buzdağı gibi orada duruyordu, balinaları geri çekilmeye, gemileri rota değiştirmeye zorluyordu.

Tavrı, Qin Zhaoting’e de olduğu yerde kalmaktan başka seçenek bırakmadı. İkisi de konuşmadı.

“…”

Chen Wan, gerginliği azaltmak için her zamanki güler yüzlü tavrıyla karşılık verdi. “Bay Zhao’nun bu geceki inanılmaz şansı, herkes için biraz şans bırakma şekli olmalı.”

Qin Zhaoting, yüzünde eğlenceyle karışık bir gülümsemeyle Chen Wan’a döndü. “Peki ya siz, Bay Chen?”

Zhao Shengge de Chen Wan’a baktı.

Biri onu gitmeye teşvik ediyordu; diğeri ise izin vermiyordu.

Chen Wan, iki adamı da gücendirmek istemediği için diplomatik bir şekilde cevap verdi: “Ben sadece Bay Zhao’nun şansından biraz faydalanmak için buradayım. Bakalım masada işe yarayacak mı, ne dersiniz?”

Bunun üzerine Qin Zhaoting daha fazla ısrar edemedi ve güldü. “Tamam, sonra nasıl gideceğini göreceğiz.”

Zhao Shengge’nin bu cevaptan memnun olup olmadığı anlaşılamıyordu. Korkuluğa yaslanmış, keyifle sigara içiyor ve sanki dünyanın tüm zamanına sahipmiş gibi denize bakıyordu.

Chen Wan sessizce yanında durmuş, bekliyordu.

Gecenin ikinci yarısında, masalardaki enerji daha da yoğunlaştı. “Bay Zhao’nun şansını ödünç alma” niyetini açıklayan Chen Wan, kaybetmeyi göze alamazdı. Birkaç tur kazandıktan sonra, kasıtlı olarak geri çekilmeye başladı, işleri önceden yumuşatmaya çalıştı: “Bay Zhao’nun şansı gerçekten sadıktır—kolay kolay paylaşılmaz. Birazını ödünç alma şansım oldu, ama şimdi hepsi tükendi.”

Hatta Qin Zhaoting bile bu açıklamada bir kusur bulamadı ve kahkahalarla güldü.

Chen Wan’ın kaybetmeye hazır oluşu onu popüler yaptı ve diğerleri bundan memnuniyetle yararlandı. Onlar için para asıl önemli olan değildi—her şey şans ve oyunun heyecanıyla ilgiliydi.

Ancak genç efendilerin ölçülülük duygusu yoktu. Akşamın sonuna doğru, kumarın verdiği coşkuyla cesaretlenen biri, Chen Wan’ı kışkırtarak saatini çıkarıp bahse girmesini önerdi.

Para bahse girmek sıkıcıydı; bu insanlar için para anlamsızdı.

Chen Wan’ın saati lüks bir marka değildi, ama yıllardır taktığı kişisel bir eşyaydı. Masada saatini çıkarmak belli bir aşağılanma havası taşıyordu ve Chen Wan buna tahammül etmeyecekti. Bu turda geri adım atmayacağına karar verdi.

Dokuz yaşındaki Chen Wan’ın Xiaolan Dağı’nda öğrendiği ilk ders şuydu: İnsanlara sınırlarını göster.

Kalabalık bağırırken, Zhao Shengge sinirlendi. Elini tembelce sallayarak tüm fişlerini öne doğru itti ve kendini bankacı ilan etti.

Saf altın fişler yüksek sesle şangırdadı ve odayı sessizleştirdi. Herkes dönüp baktı.

“Ben bahsimi yatıracağım,” dedi Zhao Shengge, tamamen kayıtsız bir şekilde.

Diğerleri de hızla ona karşı bahis oynamaya heveslendiler.

Chen Wan tereddüt etti. Kendi destesinde çok az para kaldığı için, Zhao Shengge’yi takip etmek pek bir destek sağlamayacaktı. Ama karar vermeden önce, Zhao Shengge’nin rahat sesi gürültüyü kesti:

“Chen Wan, ben kazanmak için oynuyorum.”

Bir an için Chen Wan, on yıl önce Xiaolan Dağı’nda kavurucu yaz sıcağıyla karşı karşıya kalan bir çocuk gibi hissetti.

Hemen kendini toparladı, sakin bir gülümsemeyle kibarca işaret etti. “Elbette.”

Akıllıca olan, eşit beceriye sahip biriyle takım kurmaktı. Birbirlerinin zekâsıyla—aralarında binlerce plan vardı—Chen Wan ve Zhao Shengge durdurulamaz bir güç haline geldiler ve masayı acımasızca parçaladılar.

Kart çekerken, parmak uçları istemeden birbirine değiyordu, tıpkı aralarından geçen bir elektrik akımı gibi—kısa, geçici ve sonra her ikisi de geri çekiliyordu.

Kart oynamak flört gibiydi: karşılıklı beklenti, sen kovalıyorsun, ben takip ediyorum, sahte hamleler ve karşı saldırılar, hepsi de bir numarayla maskelenmişti. İzleyiciler kusursuz kimyalarına hayran kalıyor, ne kadar mükemmel bir uyum içinde olduklarını, birlikte olmaya yazılmış bir çift gibi olduklarını söylüyorlardı.

Ancak Chen Wan, bu tür iltifatları kabul etmeye cesaret edemiyordu. Haishi’de kim Zhao Shengge ile “tek aile” olduğunu iddia edebilirdi ki? Kibarca ve alçakgönüllülükle konuyu geçiştirdi, kazançlarını Zhao’nun cömertliğine bağladı ve sadece iyi şanstan faydalandığını söyledi.

Masada diğerleri kıskançlıkla bakıyordu, ama Chen Wan sadece kendi kendine acı bir gülümsemeyle yetindi. Zhao Shengge’nin krupiye masasına katılmak o kadar kolay değildi. Stratejileri tahmin edilemezdi, hamleleri tuhaftı ve kontrolden çıktığında kendi takımının kartlarını bile “yiyip bitirirdi”.

Ancak Zhao Shengge’nin bolca fişi vardı; bir iki kart kaybetmek önemsiz piyonları feda etmek gibiydi. Heyecan için oynadı, Chen Wan’ı acı çekmeye bıraktı. Sağlam bir zihinsel dayanıklılık olmadan, Zhao’nun oyun tarzına ayak uydurmak mümkün değildi.

Zhao Shengge işte böyle kurnazdı. Chen Wan’ın oyun tarzını çözemeyince, Chen Wan’ın da kendi oyun tarzını çözememesini sağladı.

Chen Wan’ın kusursuz olduğu söyleniyordu, bu yüzden Zhao kasıtlı olarak zayıf noktalarından faydalandı. Chen Wan tam da kartını bir sonraki oyuncuya kaptırmak üzereyken, Zhao bir kurtarıcı gibi ortaya çıkıyor, mükemmel anda beliriyor, kurnaz bir kedinin fareyi kışkırtması gibi davranıyordu. İlerlemek ya da geri çekilmek, kazanmak ya da kaybetmek, yaşam ya da ölüm—hepsi onun keyfine kalmıştı.

Oyun uzadıkça, Chen Wan beyin hücrelerinin tükendiğini hissetti, yine de her şeye değdiğini düşündü. Zhao Shengge gerçekten eğleniyor gibiydi.

İki deste kartla Zhao Shengge, Jiaoxi Kulesi için araziyi ve Shengtian Meydanı için mülkü güvence altına aldı.

Karşıdaki rakip artık dayanamayacak gibi görünüyordu ve Chen Wan gülmek istedi.

Zhao Shengge’nin krupiye masasında oynamak şüphesiz zihinsel olarak yorucuydu, ama aynı zamanda da heyecan vericiydi. Hızlı düşünmenin kıvılcımları, açık ve gizli hamlelerin değişimi, eşit derecede yetenekli bir rakiple karşı karşıya gelme ve dışarıdan gelenlere karşı birbirlerinin arkasını kollama hissi… Adrenalin patlaması ve heyecan verici arınma, Chen Wan’ı neredeyse zihinsel bir zirveye ulaştırmıştı.

Gece geç oldu, tıpkı denizin derinliklerine doğru ilerleyen bir gemi gibi.

Zhao Shengge dişlerinin arasında yanmamış bir sigara tutuyordu, yeni dağıtılan kartlara baktı, gelişigüzel bir maça çekti ve attı. Chen Wan hemen ardından bir karo ası attı. Bir sonraki oyuncu hesaplamalarını yapamadan, Zhao hemen Chen Wan’ın kurduğu köprüye adım attı ve bir “kraliçe” oynayarak rakibine kibarca, “Qionghua Malikanesi’ni alacağım” dedi.

Tonu o kadar kibardı ki, sanki pazarlık yapıyormuş gibiydi.

Rakibin yüz ifadesi anında değişti; bu, daha önce Chen Wan’ın saatini elinden alan aynı kişiydi.

Adam tereddüt etti, “her şeyi bırakıp” pes etme konusunda kararsız kaldı. Chen Wan, elindeki en büyük sinek papazını oynayarak “papazı” bastırdı ve Zhao Shengge’nin kartlarıyla floş yaptı.

Zhao Shengge ne isterse, Chen Wan onu elde etmek için elinden gelenin en iyisini yaptı.

İkisi de birbirlerine bakmadan, iletişim kurmadan kendi kartlarını oynadılar. Her biri kendi rolünü oynadı, pozisyonlarında kaldı ve kumar masasında acımasız yırtıcılar gibi kesin bir şekilde darbeler indirerek, servet planlayıp ele geçirdiler.

Böylece oyunun sonucu belli oldu.

Zhao Shengge masada olduğu için Chen Wan rahatlayabiliyor ve yine de epey kazanabiliyordu. Doğal olarak, saati bileğinde güvenli bir şekilde duruyordu.

Birisi şaka yollu saati Wangchunjiao Pazarı’ndaki bir dükkanla takas etmeyi önerdi. Chen Wan, kibar sözlerle bunu nazikçe reddetti.

Dükkan büyük değildi, konumu da pek iyi değildi. Ancak, önceki turda Zhao Shengge’nin sahneyi hazırladığı sırada kazanılmıştı ve kartlar tesadüfen Chen Wan’ın eline geçmişti. Böylece, dükkan onun olmuştu.

Zhao Shengge bunu rastgele ve fazla bir niyet olmadan yapmış olsa da, Chen Wan bunu Zhao’dan bir hediye olarak kabul etmeye karar verdi.

Kumar masası sabahın birinden sonrasına kadar açık kaldı. Chen Wan, hatırı sayılır bir miktar kazandıktan sonra herkese geç saatte bir atıştırmalık ısmarladı.

Zhuo Zhixuan, yemek siparişi vermek için yanına geldi ve son turda Zhao Shengge’nin şövalye kartını neden almadığını sordu.

“Kaç kişinin ona baktığını biliyor musun?” diye alay etti Zhuo, gözlerini devirerek.

Onların çevresinde, şövalye kartı yazılı olmayan kuralların sembolüydü. Birinin şövalye kartını tutmak, ondan bir iyilik isteyebileceğiniz anlamına geliyordu. İş çevrelerinde, içki ziyafetlerindeki dostluk gibi, sosyal bir değerdi.

Chen Wan başını salladı. “Uygun olmazdı.”

Çok belirsizdi.

Şövalye kartlarının anlamları değişiyordu ve geriye kalan son kart, genellikle kumarhane hostesleriyle ilişkilendirilen ve hafif cinsel çağrışımlar taşıyan kırmızı kalp kralıydı. Uygun değildi.

Ayrıca, Zhao Shengge’den faydalanmak ve durumu sosyal merdivende yükselmek için kullanmak gibi hissettirirdi.

Zhuo Zhixuan tekrar gözlerini devirdi. “Fazla düşünüyorsun. Zhao Shengge umursamazdı.”

Onların dünyasında bu jestler sıradandı. Her etkileşim incelenseydi, asla bitmezdi. İş dünyası, bu tür oyunlar ve gelenekler aracılığıyla geliştirilen ilişkilerle besleniyordu.

“Ama benim umrumda olurdu,” diye araya girdi Chen Wan, sakin, karanlık ve saplantılı gözlerle ona dönerek. “Böyle bir niyetim yok.”

“Belirsizlikle işim olmaz.”

Chen Wan kararlıydı. Zhuo’nun omzuna hafifçe vurarak, kararlılığını vurgulamak için keskin, neredeyse absürt bir benzetme yaptı: “Sıradan bir ilişki için bile oyun oynamam.”

Zhuo Zhixuan: “…”

“Benim her zaman aklı başında olmadığımı söyleyen sen değil misin? Monica’nın hayatıma girmesinin sebebi de bu,” dedi Chen Wan hafifçe.

Zhao Shengge ile olan ilişkisinin sıradan arkadaşlığın ötesine geçmesine izin vermeyi reddediyordu. Bir hasta kendini kontrol edemezdi ve ne yapacağını tahmin etmek imkansızdı.

Eğer o çizgiyi aşar ve duygularını belli ederse, Chen Wan, Zhao Shengge’nin onu sevip sevmemesine bakmaksızın, onu bırakmayacağından kesinlikle emindi.

Zhuo Zhixuan, Chen Wan’ın sakin ifadesine baktı, tüyleri diken diken oldu.

Yine de bunun bir bahane olduğu hissinden kurtulamıyordu. “O kadar ciddi değil. Monica, uygun tedaviyle durumunun iyileşebileceğini söyledi—”

Chen Wan tekrar başını sallayarak sözünü kesti. Tartışılacak bir şey yoktu.

Chen Wan başkalarına karşı nazikti ama kendine karşı acımasızdı. Rahat görünse de, özellikle duyguları söz konusu olduğunda, tavizsiz bir dizi ilke ve inanca bağlıydı.

Bu dünyada büyüyen Zhuo Zhixuan, böyle biriyle hiç karşılaşmamıştı.

En uç saplantı türü, sevilen kişi için kendini kaybetmek değil, aksine eşsiz bir öz kontrol ve rasyonellik sergilemek, hatta kendini inkâr noktasına kadar varmak ve gerçekleşmemiş arzuların acısıyla birlikte yaşamaktı.

Ama Chen Wan her zaman kendine güvenen biriydi. Tam olarak ne istediğini biliyordu.

Ve bu, Zhao Shengge’nin aşkı değildi.

Çeviri: dokuz