Kaleidoscope of Death - Bölüm 24

Zhong Chengjian’ın beklenmedik şekilde sinir krizi geçirmesinin ardından tüm takımın morali bozuldu.

Zhong Chengjian, kadının cesedini tanınmaz hale gelecek şekilde paramparça etmişti; doku ve et parçaları karmakarışık bir şekilde etrafa saçılmış, koyu kırmızı kan mutfak zeminine sıçramıştı.

Baştan ayağa kan içinde kalan Zhong Chengjian, titreyen elleriyle yüzünü kapatarak acı içinde feryat etti. Kendini toparlayamıyordu; sanki artık dayanamıyordu, sanki kendinden vazgeçmişti.

Herkesin yüzündeki ifade son derece karmaşıktı. Öfkeden kudurmuş Tang Yaoyao, kan gölünün yanında durmuş, sanki birini boğmak istiyormuş gibi görünüyordu. Yüzündeki siyah çizgilerle, vücudundaki kanı temizlemek için nefretle kollarını ovuşturuyordu.

“Vay canına, ne yapmalıyım?” Zhong Chengjian hıçkırıkları arasında hıçkırarak konuştu. “Onu öldürmek istememiştim, onu öldürmek istememiştim. Sadece çok sinirlenmiştim… anlık bir öfkeydi işte…”

Zhang Xinghuo, inanılmaz derecede sinirli bir şekilde, “Öldür, öldür, öldür,” diye homurdandı. Zaten bozulmuş olan ruh hali, karşısındakinin “öldür” kelimesini çok fazla tekrarlamasıyla daha da kötüleşti. Kinle ekledi: “Her neyse, burası gerçek dünya değil ve seni tutuklayacak polis memurları da yok, o yüzden neye ağlıyorsun ki?”

“Doğru. Aynen öyle. Bu gerçek değil.” Zhang Xinghuo’nun bunu hatırlatmasıyla Zhong Chengjian birden aydınlanmış gibiydi. Yüzünde geniş bir sırıtış belirdi ve neşeyle başını sallayarak onayladı. “Buradan ayrıldığım sürece, kimse birini öldürdüğümü bilmeyecek.”

Bunu duyan tek bir kişi bile ağzından tek kelime etmedi. Tang Yaoyao’nun dudakları küçümseyici bir sırıtışla kıvrıldı. Hiç şüphe yok ki, buradaki her tecrübeli kişi aynı düşünceye sahipti. Bu cehennem çukurundan ayrıldığınızda özgür ve iyi olacağınız kesinlikle doğruydu, ancak bu da öncelikle buradan ayrılabilecek durumda olmanıza bağlıydı.

Üyeler kendi aralarında konuşurlarken, Lin Qiushi kapı aralığından hızla geçen iki gölge gördü. Gölgeleri net göremese de, bu figürlerin geriye kalan iki özdeş küçük kıza ait olduğundan emindi.

“Şimdi ne yapacağım?” Tang Yaoyao, mutfak olması gereken yerin korkunç, karmakarışık harabelerine baktı ve başı ağrımaya başladı. Parmaklarını şakaklarına bastırarak homurdandı, “Şu mutfağa bakın. Gerçekten içeri girip bu dağınıklığı temizlemek istemiyorum.”

“Biraz bekle,” dedi Ruan Nanzhu. “Belki yarın her şey tertemiz olur.”

Sadece şaka yaptığını varsayan grup, ona cevap verme zahmetine girmedi.

O öğleden sonra herkes odalarına kapandı. Kirli mutfak temizlenmemişti ve keskin koku oturma odasına kadar yayılarak orada oturanların mide bulantısı geçirmesine neden olmuştu. Hiç düşünmeden herkes oradan ayrıldı, bu iğrenç kokuya daha fazla katlanmak zorunda kalmamak için çaresizce odalarına kaçtı.

Akşam yemeği vakti geldiğinde, yatağında başını öne eğmiş cep telefonuyla oynayan Lin Qiushi, yemek kokusunu aldı.

Koku tarif edilemez derecede cezbediciydi, adeta ağız sulandırıcıydı. Koku Lin Qiushi’nin burnuna çarptığı anda, istemsizce ağzı sulandı. Zorlukla yutkunarak, “Bu koku ne?” diye düşündü.

“Birisi yemek mi pişiriyor?” Morali bozuk Ruan Nanzhu, yatağa cansızca uzanmıştı. Hayal kırıklığıyla inledi, “Ah, açlıktan ölüyorum. Bu kesin karar, döndüğümde kendime en iyi yemeği ısmarlayacağım.”

Lin Qiushi: “Gidip bir bakalım mı?”

Ruan Nanzhu: “Hadi gidelim.”

Hemen hemen herkes, bu dünyaya geldiklerinden beri doğru dürüst bir yemek yemedikleri konusunda hemfikirdi. Önlerinde iştah açıcı bir yemek gördüklerinde, çubuklarını bile kıpırdatmaya cesaret edemezlerdi. Aslında, neredeyse her gün kuru, tatsız ekmekle besleniyorlardı. Ruan Nanzhu’nun dediği gibi, insan ne yerse o olurdu; bu kuru ekmek adeta onların canını emip götürüyordu; ne kadar çok kuru ekmek yerlerse, o kadar kuruyup mutsuzlaşıyorlardı.

İkisi odalarından çıktıklarında, diğerlerinin de odalarından çıktığını gördüler. Diğer üyelerin de cezbedici koku yüzünden dışarı çıktıkları anlaşılıyordu.

“Kim yemek yapıyor?” Xu Xiaocheng yutkunarak sordu. Bir yandan açlıktan ölüyordu, diğer yandan ise korkudan ölesiye titriyordu; korkusu onu geri tutuyordu, ama açlığı ve hırsı onu zorluyordu. “Görünüşe göre mutfakta biri var…”

“Gidip bir bakalım.” diye önerdi Ruan Nanzhu.

Grup, cezbedici kokuyu takip ederek, koyu kanla boyanmış olması gereken iğrenç mutfağa geri döndü. Ancak herkesin beklentisinin aksine, et parçaları, ezilmiş doku kalıntıları ve kanla kaplı zeminlere saçılmış bükülmüş uzuvlarla darmadağınık halde bırakılan o iğrenç mutfak, tamamen yenilenmişti; o kadar kusursuzdu ki, onlara yepyeni bir mutfak izlenimi verdi. Ve tam o anda, ocakta iki büyük tencere hafifçe fokurdayarak zengin bir aroma yayıyordu.

Lin Qiushi bir adım öne çıktı, temkinli bir şekilde tencerelere doğru yürüdü ve içine bir göz attı; kaynayan yemeğin içinde ara sıra birkaç et parçası yüzüyordu. Ardından başını eğdi ve zemini dikkatlice inceledi. Bölgeyi incelediğinde, çıkarılması zor olduğu düşünülen kanın neredeyse tamamen yok olduğunu, geriye sadece siyah lekeler kaldığını gördü.

Bu sahne ona, zavallı Zeng Ruguo’nun ölümünden sonra yaşananları hatırlattı.

“Hiçbir şey.” diye mırıldandı Lin Qiushi. “Ceset gitmiş.”

Güçsüz bir halde kekeleyen Xu Xiaocheng, “H-Henüz birkaç saat bile geçmedi… Nasıl bu kadar temiz olabilir ki…” dedi.

Ruan Nanzhu bir kez daha, “Burası normal bir dünya değil,” diye belirtti. “Alışılmadık bir şekilde düşünmeniz gerekiyor; burada olayları sağduyu veya doğal yasalarla açıklayamazsınız.”

Mutfakta birbirleriyle konuşurlarken, ekibin geri kalanı yanlarına geldi. Tang Yaoyao, mutfağın tertemiz olduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Kendi kendine, “Neyse ki mutfak temiz; yoksa önümüzdeki birkaç gün ne yiyecektik?” diye mırıldandı. Ardından Lin Qiushi’nin yanına gidip tencereye baktı ve “Nefis kokuyor!” diye övgüde bulundu.

Lin Qiushi kuru bir kahkaha attı. “Kokusu çok lezzetli olabilir ama onu yemeye cesaretin yok herhalde.”

Tang Yaoyao’nun dili tutuldu.

Zhong Chengjian da kalabalığın içindeydi ve ruh hali hiç de iyi görünmüyordu. Sürekli olarak tam bir aptal gibi saçmalıyor, anlaşılmaz şeyler söylüyor ve rastgele sesler çıkarıyordu. Ağzından dökülen karmakarışık kelimeler tamamen tutarsız ve anlamsızdı; ne demeye çalıştığını sadece Tanrı biliyordu! Sanki biri onu hafifçe dürtüp biraz daha uyarıcı verseydi, kesinlikle delirirdi!

Öte yandan, herkesin hayal edilemez ve tuhaf çeşitli koşullara katlanmak zorunda kaldığı kapalı bir ortamda akıl sağlığını korumak kolay değildi.

Sadece birkaç gün içinde herkesin yüzü bitkin ve solgun bir hal almıştı. Gökyüzü karardıkça atmosfer giderek ağırlaştı, geriye kalan tek şey yaklaşan o korkunç geceye dair bir önsezi ve endişe duygusuydu.

Hiçbiri doğru dürüst yemek yememiş, iyi uyuyamamıştı ve bir de hayalet tehdidiyle karşı karşıya kalmışlardı. Daha kötü olamazdı herhalde!

Gün içinde çok fazla şey olmuştu ve şimdi herkes yorgun ve bitkin düşmüştü. Lin Qiushi için de durum aynıydı. Bu yüzden erkenden yıkanıp odasına gidip uyumaya karar verdi. İşini bitirdikten sonra banyodan çıktı ve kadınlar tuvaletinde Tang Yaoyao’nun bir yerde durduğunu fark etti. Lin Qiushi kaşlarını çattı ve ne yaptığını merak etti. Bir süre gözlemledikten sonra sonunda seslendi, “Tang Yaoyao?”

“Ha? Ne oldu?” Tang Yaoyao, onun sesini duyunca başını hızla çevirdi.

“Çok geç oldu.” Lin Qiushi pencereden dışarıdaki zifiri karanlık geceye işaret etti. “Yatağa gitmeyecek misin?”

“Birazdan,” diye yanıtladı Tang Yaoyao. “Ama vücudumdaki kanı bir türlü silemiyorum.”

Lin Qiushi duraksadı, “…Ne?”

Tang Yaoyao sesini yükselterek yüksek sesle tekrarladı: “Dedim ya, bu lanet olası kanı vücudumdan bir türlü silemiyorum!”

Ne kadar ovsa da bir türlü kaybolmuyordu. Lin Qiushi, buraya geldiği ilk gün Zeng Ruguo’nun duşta vücudundaki kanı yıkamaya çalışırken benzer bir şey söylediğini hemen hatırladı. Bunu hatırlayınca Lin Qiushi endişeyle bağırdı: “Artık yıkamaya çalışma! Geç oldu; en kısa zamanda odanıza dön!!!”

Lin Qiushi’nin sesindeki aciliyeti ve endişeyi sezen Tang Yaoyao hemen durdu; eli olduğu yerde dondu ve artık kolundaki kanı silmeye çalışmadı. “Pekala. Sen önce geri dön, ben hemen çıkıyorum.”

Lin Qiushi, “Çabuk yapın,” diye vurguladı.

“Hımm.” Tang Yaoyao cevap olarak mırıldandı.

Grimm Kardeşler’in “Fitcher’in Kuşu” masalında, büyücü evinden ayrılıp yolculuğuna çıkmadan önce kız kardeşlere her zaman saklamaları için bir yumurta verirdi. Ve yasak odaya açılan kapıyı açtıkları sürece, ellerinde tuttukları yumurta kaçınılmaz olarak yere düşer ve kanla lekelenir, asla temizlenmezdi. Bu yüzden büyücü eve döndüğünde, yumurtadaki lekeleri görünce, kız kardeşlerin yaptıklarının sonuçlarını anlamalarını sağlardı. Ardından kız kardeşleri paramparça eder, cesetlerini ve cansız uzuvlarını bodruma atardı.

Nihayet Lin Qiushi, ilk kapıda tesadüfen bulduğu notun önemini kavradı. Eğer bu çocuk masalı hakkında hiçbir şey bilmeseydi, bu dünyanın tamamı ve onu çevreleyen olaylar hakkında tamamen bilgisiz kalacağından korkuyordu.

Ancak şimdi, bu kapının dünyası ile o çocuk masalı arasındaki belirsiz bağlantı yavaş yavaş su yüzeyine çıkmaya başladı ve mevcut durumu açıkça yansıttı.

Lin Qiushi, suyun akma sesinin kesildiğini, yani Tang Yaoyao’nun musluğu kapattığını fark edince odasına döndü. Odaya girdiğinde ilk gördüğü şey, yatakta uyuşuk bir şekilde uzanmış ve Lin Qiushi’nin telefonunda bulmaca oyunları oynayan sıkılmış Ruan Nanzhu oldu.

Lin Qiushi, bedenini onun hemen yanına bıraktı ve “Görünüşe göre Tang Yaoyao’nun vücudundaki kan yıkanarak temizlenemez,” dedi.

“Doğal olarak, yumurtaları lekeleyen kan temizlenemez.” Ruan Nanzhu başını kaldırmadı. “Aksi takdirde, temizlendikten sonra büyücü neyi arayacak? Herhangi bir tanımlama olmadan işaretlenmiş hedeflerini nasıl bulacaklar?”

Lin Qiushi: “Büyücü kim?”

Ruan Nanzhu sadece başını salladı ve cevap vermedi. Lin Qiushi gözlerini kıstı; karşısındakinin gerçekten büyücünün kim olduğunu bilmediğinden mi yoksa bunu açıklamak istemediğinden mi emin olamıyordu.

“Bu gece bir ölüm daha olacak.” Bugün, üçü hariç neredeyse hepsi kana bulanmıştı. Lin Qiushi bunu düşünerek, “Kim olacağını bilmiyorum…” diye düşündü.

Ruan Nanzhu elindeki cep telefonunu bıraktı. Başını yana eğerek Lin Qiushi’ye düşünceli bir şekilde baktı. “Biliyor musun, gerçekten de ilginç bir adamsın.”

“Hı?” Lin Qiushi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ruan Nanzhu, “Onları kurtarmanın bir yolunu bulmaya çalışacağını düşünmüştüm,” diye açıkladı. Lin Qiushi ile iletişime geçtiğinden beri, Lin Qiushi’nin oldukça yumuşak kalpli olduğunu fark etmişti; aptalca bir iyiliğe sahip biriydi ama hayata gelince ciddi bir yönünü gösterirdi—çünkü hayata büyük önem verdiği açıktı. Yine de, ölümün kaçınılmaz ve yakın olduğunu bildiğinde, hayata büyük değer veren bu büyük yumuşak kalpli insan, sakin ve tavizsiz bir tavır takınırdı.

“Senin kadar zeki değilim. Sen bile bir çözüm bulamadıysan, ben ne yapabilirim ki?” Lin Qiushi esnedi. “Oldukça yorgunum. Ben önce yatayım.”

Ruan Nanzhu diğerine iyi geceler diledi, “İyi geceler.”

“İyi geceler,” diye fısıldadı Lin Qiushi.

Zihnini hazırlamış ve kalbini gelecek geceye karşı sertleştirmiş olan Lin Qiushi, uyku vaktinde uyandırılmayı bekliyordu. Ve tahmin ettiği gibi oldu. Sabah saat üç civarında, rahatsız edici bir gürültüyle irkildi. Garip ses uzaktan geliyor gibiydi, çünkü neredeyse duyulmuyordu.

Lin Qiushi yan dönüp diğer tarafına yattığında, yanında huzur içinde uyuyan Ruan Nanzhu’nun sakin yüzünü gördü. Kabul etmeliydi ki, Ruan Nanzhu tartışmasız büyüleyiciydi; gerçekten de bir kadın kadar, hatta belki de daha güzeldi. Şu anda, diğerinin kalın, uzun kirpikleri, aldığı her yumuşak nefesle, tıpkı rüzgarda nazikçe kanat çırpan bir kelebek gibi zarifçe titriyordu.

Garip ses devam ediyordu. Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’yu uyandırıp uyandırmamayı düşünmeye başladı.

Ancak, nasıl devam edeceğine karar veremeden, binanın her yerinde korkunç bir çığlık yankılandı. Çığlık atan kişi şüphesiz Zhang Xinghuo’ydu. Sanki tarif edilemez derecede korkunç, dehşet verici bir şeyle karşılaşmış gibiydi, çünkü ses telleri kopma noktasına gelene kadar bir cadı gibi çığlık atmaya devam etti.

Ses o kadar yüksek çıktı ki, ölü gibi uyumasıyla meşhur olan uykucu domuz Ruan Nanzhu bile uyandı. Gözlerini açar açmaz, tam karşısında duran Lin Qiushi ile göz göze geldiler. Lin Qiushi daha bir şey söylemek için ağzını bile açmamıştı ki, Ruan Nanzhu sözünü kesip utangaç bir şekilde ciyakladı: “Ne kadar iğrenç! Çok utanç verici! Bütün gece beni izlediğine inanamıyorum!”

Lin Qiushi kendini savunmaya çalıştı: “H-Hayır, öyle değil. Ben yapmadım—”

Ruan Nanzhu: “Sorun değil. Önemli değil. Tamamen anlıyorum. Ben de çok yakışıklı olduğum için insanların dikkatini istemeden çektiğimin farkındayım.”

Lin Qiushi: “…” Evet evet, öyle demeye devam et. Kendini göklere kadar övmeye devam et. Mutlu olduğun sürece sorun yok.

Dışarıdan gelen kan dondurucu çığlıklar hiç durmadı. Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu hemen giyinip ışıkları açtılar. Odayı terk ettiklerinde, koridorun sonunda dehşet içinde çığlık atan Zhang Xinghuo’yu gördüler.

Diğerleri de gürültüden uyanmıştı; birer birer gelip bu gürültünün nedenini görmeye çalıştılar.

Tang Yaoyao diğer tarafa doğru öfkeyle yürüdü ve “Bağırmayı kes! Şimdi bize neler olup bittiğini anlat!” diye bağırdı.

“Öldü! Zhong Chengjian öldü!!!” Zhang Xinghuo büzülerek ileri geri sallanmaya başladı; belli ki ağır bir travma geçiriyordu. “Odada öldü—” diye bağırdı.

Tang Yaoyao öfkeyle, “Ölen ilk kişi o mu? Buradaki sorun şu, bu tepkiniz de neyin nesi? Sizin gibi koca bir adam neden böyle abartılı bir şekilde tepki veriyor? Dün o öfke nöbetini geçirdikten sonra hâlâ yaşayacağını mı sandınız?” diye çıkıştı.

Zhong Chengjian dün öğleden sonra öyle bir karışıklık çıkarmıştı ki, herkes onun uzun süre yaşayamayacağını biliyordu. Ama sonunda tam olarak ne olduğunu kimse bilmiyordu; Zhang Xinghuo’yu bu kadar kışkırtabilecek herhangi bir durumu hayal edemiyorlardı.

Ancak Zhang Xinghuo’nun Zhong Chengjian ile aynı odada kaldığı odaya adım attıkları anda, Zhang Xinghuo’nun neden böyle tepki verdiğini anında anladılar.

Çünkü odadaki yatakta geriye kalan tek şey incecik bir çarşaftı; insan derisinden yapılmıştı.

Kemik yoktu. Et veya doku yoktu. Saç yoktu. Adamın tüm vücudu oyulmuştu ve geriye sadece derisi kalmıştı; sessizce yatağın üzerinde duruyor, bu manzaraya tanık olan herkeste çeşitli olumsuz duygular uyandırıyordu.

Xu Xiaocheng daha fazla dayanamadı. Hızla olay yerine arkasını döndü ve kustu.

Tang Yaoyao’nun yüzü de kül rengine dönmüştü. Dehşet içinde titredi ve birkaç adım geri çekildi.

Sadece Ruan Nanzhu’nun ifadesi değişmedi. Kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

Lin Qiushi ona yakındı, bu yüzden diğerinin mırıldandığını açıkça duydu: “Ah, anlaşılan vücudunun içi temizlenmiş… derisi gerçekten inceymiş…”

Lin Qiushi: “…” Gerçekten utanmazsın, biliyor musun? Kendi derinin bu kadar kalın olmasından memnun musun?

“Vu vu, vu vu. Gece yarısı bir şey duydum. Işığı açtığımda onu böyle gördüm—ölü!” Zhang Xinghuo yere yığıldı ve kontrolsüzce titremeye başladı. “Odamıza bir şey girdi. Zhong Chengjian’ı öldürdü ve sonra gitti…”

Lin Qiushi: “Bir kaşığın bir şeyi kazımasına benzer bir ses miydi?”

Zhang Xinghuo şok oldu. “E-evet! Aynen öyle! Sen de duydun mu?!”

Lin Qiushi: “Hım… Duydum.”

Lin Qiushi ve Zhang Xinghuo’nun odalarının birbirine hiç de yakın olmadığını söylemek mantıklıydı. Bu hafif sesin diğeri tarafından duyulmaması gerekirdi, ancak Lin Qiushi bu belirsiz sesi sadece duymakla kalmadı, aynı zamanda onu yüksek ve net bir şekilde duydu!

Lin Qiushi’nin bunu söyleyerek ne ima ettiğini kimse kesin olarak söyleyemezdi, ancak Lin Qiushi bunu hiç söylemeseydi de olurdu, çünkü açıklaması diğerlerinde sadece tiksinti, dehşet ve şaşkınlık duyguları uyandırdı. Herkesin yüzündeki ifade giderek daha da kötüleşti. “Bir kaşığın bir şeyi kazımasına benziyor” derken tam olarak neyi kastediyordu? Zhong Chengjian’ın iç organlarının basit bir kaşıkla azar azar kazınması olamazdı, değil mi?

“Bunu bu kadar detaylı anlatmaz mısın?” Tang Yaoyao senaryoyu gözünde canlandırdı ve tüyleri diken diken oldu. Midesinden fışkırmak üzere olan safrayı bastırmaya çalışarak yutkundu; boğazı sinirli bir şekilde inip kalkıyordu. Endişeyle dudaklarını yaladı ve kısık bir sesle karşılık verdi: “Bunun bir kaşık olduğundan, başka bir şey olmadığından nasıl emin oluyorsun…”

Lin Qiushi omuz silkerek, “Bilmiyorum. Aklıma ilk gelen şey kaşık oldu.” dedi. Bu sesi tarif etmek için neden böyle bir metafor kullandığını kendisi de bilmiyordu, ancak kulakları o sesi duyduğu anda, aklına gelen ilk şey, bir şeyi kazıyan bir kaşık oldu.

“Yu Linlin’in bunu böyle tarif etmesi oldukça komik.” Zhang Xinghuo’nun yüzünden kan çoktan çekilmişti. “Aslında, böyle bir şeyi ilk defa duyuyorum; ancak şimdi o söyleyince, gerçekten de bir kaşığın bir şeyi kazımasına benziyordu…” Konuşurken, vücudunu bir kez daha şiddetli titremeler sardı. Ayakları üzerinde sendeledi ve her an bayılacakmış gibi görünüyordu.

Öte yandan, insan düşünse, onunla birlikte yaşayan kişi az önce ölmüştü. İç organları ve eti bir kaşıkla titizlikle çıkarılmıştı ve geriye sadece kanlı bir insan derisi tabakası kalmıştı. Böyle bir manzaraya tanık olduktan sonra kim soğukkanlılığını koruyabilirdi ki?

Böyle bir olay yaşandıktan sonra kimsenin tekrar uykuya dalamaması gayet doğaldı. Herkes tedirgindi ve karamsar düşünceler zihinlerini meşgul ediyordu; bu binada güvenli bir yer olmadığını düşünüyorlardı.

Herkes oturma odasına geri döndü ve sessizce kanepelere oturdu.

Ruan Nanzhu’nun eşsiz bir cesareti vardı. Başını nazikçe Lin Qiushi’nin omzuna yasladı, yanına sokuldu ve rahat bir pozisyona geçtikten sonra sessizce uykuya daldı.

Yanlarında oturup tüm bu manzarayı izleyen Tang Yaoyao, gözlerini devirdi ve alaycı bir şekilde, “Zhu Meng ne kadar da iyi uyuyabiliyor, değil mi? Yu Linlin, senin omzun ağrımıyor mu?” diye sertçe söylendi.

“İyiyim. Ağrısı yok.” diye yanıtladı Lin Qiushi. “Zhu Meng gerçekten de uyuyabiliyor, hatta gayet iyi uyuyor.”

“Hehe, bakın bakalım. Ne kadar tatlısınız. İkiniz gerçekten çok özelsiniz.” dedi Tang Yaoyao. “Böyle bir yerde bile aşık olabileceğinizi düşünmek bile inanılmaz…”

Lin Qiushi cevap vermedi. Omuzunda oturan o muhteşem prensesin aslında kendisinden bile daha erkeksi, iri yarı bir beyefendi olduğunu nasıl söyleyebilirdi ki, ah! Ve söylese bile, dünyada kim inanır ki?! Tanrı bilir, Ruan Nanzhu neden kapı dünyalarının en güzel ‘kızı’ olmuştu.

Yorgunluktan bitkin düşmüş gözlerini, şafak sökene kadar zorla açık tutarak, dayanıp direndiler.

Nihayet Zhang Xinghuo, onu rahatsız eden korkusundan kurtuldu. Acı bir gülümsemeyle çok acıktığını ve bir şeyler yemek istediğini söyledi.

“Sadece kuru ekmek var,” dedi Tang Yaoyao. “Yoksa buzdolabındaki şeylerle ilgilenir misin?”

Zhang Xinghuo başını sallayarak kesinlikle ilgilenmediğini belirtti. Küçük kızın parçalara ayrılmış cesedi ve uzuvlarıyla dolu torba bir süre önce buzdolabına konulmuştu. Bunu yiyecek birini, hele ki yemeyi düşünecek birini hayal bile edemiyorlardı.

Bugün zaten birisi ölmüştü, bu yüzden herkes kapı dünyasının koşullarının bu andan itibaren geçersiz hale geleceğini varsaymıştı. Ama kim hayal edebilirdi ki, bu kişiler bir araya geldikten yarım saatten fazla bir süre sonra, hiçbir uyarı vermeden hepsi uykuya dalacaktı.

Herkes ancak ertesi günün şafağında uyandı.

Lin Qiushi ilk uyanan oldu. Gözlerini açtığında herkesin kanepede yığılıp kaldığını gördü. Xu Xiaocheng ve Tang Yaoyao birbirlerine yaslanmış, Zhang Xinghuo ise top gibi kıvrılmış uyuyordu. Ruan Nanzhu’nun kolları Lin Qiushi’nin boynuna ve beline dolanmıştı, bu yüzden Lin Qiushi’nin tüm vücudu doğal olarak diğerinin kucaklamasına çekilmiş, göğsüne sıkıca yaslanmıştı.

Lin Qiushi’nin hareket etmesiyle Ruan Nanzhu sonunda uyandı. Şaşkın bir halde gözlerini açtı ve hâlâ biraz kafası karışık bir şekilde, “Sabah mı oldu?” diye düşündü.

“Evet,” diye homurdandı Lin Qiushi. “Hepimiz uyuyakaldık. Bu çok tehlikeli…”

“Ne ‘çok tehlikeli’?” diye sordu Ruan Nanzhu kayıtsızca. “O tabut gibi odada uyusaydık biz de ölebilirdik. Üstelik Cehennem Kralı gece on bir ile sabah bir arasında üç saatlik vardiyaya yemin ediyor. O üç saat boyunca insanları cehenneme sürüklemeye çalışmak bile onun için çok zor, bir de beş saatlik vardiyada çalışmaya kalkışsa ne kadar zor olacağını düşünün; o hızda muhtemelen ölürdü.”

Sanki bu doğruymuş gibi. Lin Qiushi’nin yüzünde çaresizlik ifadesi vardı.

İkisinin fısıltılı konuşması sonunda diğerlerini de uykularından uyandırdı. Xu Xiaocheng, gözlerini açtığı anda Lin Qiushi’ye benzer bir tepki verdi. Lin Qiushi gibi o da, kanepede birlikte otururken uyuyakalmanın çok riskli ve tehlikeli olduğunu düşündü.

“Yiyecek bir şey var mı?” Zhang Xinghuo, tıpkı dün olduğu gibi, açlıktan öleceğini söylemeye başladı; uyandığı anda ağzından çıkan ilk şey, açlığı ve nasıl yemek istediğiyle ilgiliydi.

“Mutfağa gidip bir bakayım.” Tang Yaoyao kendini koltuktan zorla kaldırdı ve mutfağa doğru yöneldi. Bir süre sonra mutfağın içinden sesi geldi: “Siz de içeri gelip bir bakın, olur mu?”

Lin Qiushi, kadının konuşma tarzında bir gariplik olduğunu düşündü. Ancak mutfağa girdiğinde, onlara seslenirken kullandığı ses tonunun neden bu kadar garip olduğunu nihayet anladı.

Çünkü mutfaktaki tahta tezgahın üzerinde, kahvaltı yapmayı umanlar için hazırlanmış gibi görünen, taze hazırlanmış bir yemek duruyordu. Hafif bir yulaf lapası, fırından yeni çıkmış sıcak ekmek ve herkes için haşlanmış yumurtalar. Bu yemekler gerçek dünyada çok gösterişli olmayabilir; hatta oldukça basit olduklarını bile söyleyebiliriz. Ancak son birkaç gündür iyi beslenmemiş olanlar için bu yemekler son derece cazip ve hatta enfes lezzetler olarak bile değerlendirilebilirdi.

Lin Qiushi, “Bunu kim yaptı?” diye sordu.

“Hiçbir fikrim yok.” diye yanıtladı Tang Yaoyao, o da aynı derecede habersizdi. “İçeri girdiğimde her şey zaten hazırdı. Dur, Zhang Xinghuo, neden bu kadar acele ediyorsun—”

Onlar kendi aralarında sohbet ederlerken, Zhang Xinghuo çoktan kaseye doğru yönelmişti. Hiç tereddüt etmeden kaseyi eline aldı, dudaklarına götürdü ve gürültülü bir şekilde içti. Sonunda kaseyi tamamen bitirdiğinde, ağzını sertçe sildi ve “Çok acıktım. Daha fazla beklemek istemiyorum.” dedi.

“Sorun olmaz herhalde. Zaten ben de açım.” Ruan Nanzhu yemeği inceledi ve bir sorun görmedi. “Hadi yiyelim.”

Ruan Nanzhu, takımın adeta temel direği haline gelmişti. Bu yüzden, yemeklerin yenilebilir olduğunu ilan ettiğinde, kimse tereddüt etmeden çubuklarını alıp önlerindeki yemeğe saldırdı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Lin Qiushi de oldukça açtı. Bir nefeste büyük bir parça ekmek ve üç kase yulaf lapası yedi, ama haşlanmış yumurtalara hiç dokunmadı, çünkü o engeli bir türlü aşamadı.

Tam tersine, Ruan Nanzhu’nun ziyafet çekmesini engelleyebilecek hiçbir şey yok gibiydi; sanki içindeki bir düğmeye basılmış gibiydi. Lokma lokma yumurtaları yedi ve farkına bile varmadan üçünü birden yutmuştu. Ardından zarifçe ağzını sildi ve doyduğunu belirtti.

Sonunda açlıkları dinmişti. Herkesin yüzünde sağlıklı bir ton ve uyuşukluk vardı.

“Çok lezzetliydi. Çok doydum.” Xu Xiaocheng şişkin karnını okşayarak neşeyle kıkırdadı, “Ah, çok mutluyum! Uzun zamandır bu kadar çok yememiştim. Ama merak ediyorum… bu yemeği kim yaptı?”

“Eh, kim yaptıysa yaptı.” diye devam etti Tang Yaoyao, “Neyse ki, bu kişi sayesinde o kadar çok yemek yedik ki—” Artık doyduklarını ve açlıklarını giderdiklerini söylemek istiyordu ama tam o anda, söyleyeceği cümle boğazında düğümlendi; sözleri aniden boğazına takıldı ve söylemek üzere olduğu her şeyi istemsizce yutkunarak geri çıkardı.

Çünkü kalabalığın önünde yavaşça bir figür belirdi. Önlük giymiş, dağınık bukleleri omuzlarından aşağı dökülen bir kadındı. Yüz hatları oldukça sıradandı, çok özel bir yanı yoktu, ama yüzündeki o nazik gülümseme dikkat çekiciydi. Önündeki grubun ona dehşet dolu bakışlarla baktığını fark etti, ama sadece başını çevirdi, onlara geniş bir sırıtışla, parlak inci gibi beyaz dişlerini göstererek hafifçe kıkırdadı, “Aman Tanrım, neden bana böyle bakıyorsunuz? Hadi, yiyin. Bunu özellikle sizin için pişirdim. Nasıl? Lezzetli mi?”

Xu Xiaocheng ağzını kapatıp hızla banyoya koştu.

Ortamda ağır, ölümcül bir sessizlik hakimdi. Herkes nefesini tutmuş kadına bakıyordu; daha dün üçüzlerin annesi Zhong Chengjian tarafından vahşice öldürülmüştü, ancak şu anda, akıl almaz derecede trajik bir ölümle karşılaşan, iç organlarının vücudundaki açık yaralardan dışarı saçıldığı ve uzuvlarının bir daha asla birleştirilemeyecek kadar parçalandığı kadın, tam karşılarında, sapasağlam ve yara almamış bir şekilde duruyordu; üstelik, yedikleri kahvaltının lezzetli olup olmadığını içtenlikle sorarken hafif bir gülümseme bile sergiliyordu.

Xu Xiaocheng’in hemen tuvalete koşup az önce tıka basa yediği yemeği kusması hiç de şaşırtıcı değildi.

“Sorun ne? Zevkinize uymuyor mu?” Kadın, diğerlerinin neden ona böyle dik dik baktığını bir türlü anlayamıyordu ve onları sorularıyla rahatsız etmeye devam etti.

“Çok lezzetliydi.” Sonunda ağzını açıp konuşan ilk kişi Ruan Nanhzu oldu. “Yemek için teşekkür ederim.”

“Yemeği beğendiğinize sevindim.” Kadın tatlı bir şekilde gülümsedi, gözleri hilal şeklini aldı. “Evdeki çocuklar çok seçici yiyiciler, sizlerin aksine sadece sevdikleri şeyleri yiyorlar.” Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve neşeyle kıkırdayarak odadan çıktı, arkasında yüzleri sanki köpek pisliği yemiş gibi buruşmuş bir sürü insan bıraktı.

Lin Qiushi oldukça sakindi, ancak Tang Yaoyao en iğrenç küfürleri ardı ardına sıralamaya başlamıştı. Huzursuz ve rahatsız görünümünden, az önce yediği şeyden son derece tiksindiği açıktı.

Dahası, bu kişi dün acımasızca parçalanmıştı, ama bugün aynı kişi onlar için nefis yemekler hazırlamayı başarmıştı. Doğal olarak, herkes az önce yedikleri kahvaltının büyük bir olay olduğuna inanıyordu, hem de iyi anlamda değil; bu, şimdiye kadar karşılaştıkları en büyük sorunlardan biriydi. Herkesin ilk tepkisi yediklerini kusmaktı, ama ne yazık ki bunu yapamadılar; aynı zamanda, yemeği tamamen yutamadılar bile, bu da yemeğin boğazlarının en rahatsız edici yerlerine takılmasına ve tükürememelerine veya zorla yutamamalarına neden oldu.

Kadın endişeli ve düşmanca bakışlarla karşı karşıya kalmasına rağmen, bunu umursamıyor gibiydi. Yavaşça mutfağa geri döndü ve sordu: “Öğlen ne yemek istersiniz? Buzdolabında oldukça fazla et var…” Bıçağı eline aldı ve bir an için bıçağın ucunu nazikçe okşadı. Sonra durakladı ve devam etti: “Size daha da lezzetli yemekler pişirebilirim.”

Elindeki bıçak, Zhong Chengjian’ın o gün ona saldırmak için kullandığı bıçakla aynıydı. Daha yakından bakıldığında, bıçağın üzerinde birkaç siyah nokta görülebiliyordu.

Kimse tek bir ses bile çıkarmadı ve ihtiyatlı bir şekilde mutfaktan çıktılar.

Xu Xiaocheng kısa süre sonra grubun geri kalanının oturduğu salona döndü. Yüzü bembeyaz, dudakları renksizdi ve bayılmak üzere gibiydi. Koltuğa oturmuş, nefes nefese kalmış bir halde melodramatik bir şekilde ağlıyordu: “Yapamam… Artık bunu yapamam! Beni öldürün artık…”

“Buna artık alışmış olmalıydın.” dedi Ruan Nanzhu acımasızca. “Son günlerde kaç kere kustun acaba? Hamile bir kadından bile daha çok kustun.”

Onun sözlerini duyunca Xu Xiaocheng daha da şiddetli bir şekilde ağlamaya başladı.

“Nasıl hayatta kaldı?” Tang Yaoyao bunu bir türlü anlayamıyordu. “Bu, onun artık bir hayalet olduğu anlamına mı geliyor?”

“Kesinlikle insan değil; ancak hayalet de değil.” diye yanıtladı Ruan Nanzhu. Ardından şöyle düşündü: “Belki de vazgeçilmez bir NPC’dir. Bu dünya için özellikle hayati önem taşıyor olabilir; bu nedenle ölürse, ancak daha sonra yeniden dirilecektir?”

Tang Yaoyao kısa bir baş sallamasıyla, “Hipotezin oldukça yeni,” dedi.

“Ama şimdi başka bir sorun daha var,” diye devam etti Ruan Nanzhu. “Diriltildiğinde ölümüne dair anılarını hâlâ hatırlıyor mu?”

Tang Yaoyao: “Sanırım hayır? Eğer öyle değilse, nasıl olur da bizim önümüzde bu kadar nazik davranabilir?”

Ruan Nanzhu: “Belki de cinayet çoktan işlendiği içindir?”

Tang Yaoyao dudaklarını büzdü.

Aralarında gerçekten de bir kişi eksikti, o da kadını katleden Zhong Chengjian’dı. Neyse ki, Zhong Chengjian çoktan gitmişti; aksi takdirde, kadının dirilişine şahit olsaydı, ruh haline bakılırsa, kesinlikle kadına tekrar bıçakla saldırır ve onu ikinci kez öldürürdü.

“İşin iyi tarafı şu ki, en azından artık birileri kahvaltımızı hazırlamamıza yardım edecek.” dedi Ruan Nanzhu. “Artık o kuru ekmeği yemek istemiyorum.”

“Onun pişirdiklerini yemeye mi cüret ediyorsun?” Tang Yaoyao, Ruan Nanzhu’nun cüretkar davranışını açıkça kınadı.

“Sen de bugün yemek yemedin mi?” Ruan Nanzhu acımasızca gerçeği olduğu gibi ortaya koydu. “Aslında, benden daha çok yedin. Buradaki herkes yemek yedi.”

Tang Yaoyao: “…”

Hemen yanında oturan Xu Xiaocheng, güçsüzce elini kaldırdı. “Aslında hiçbir şey yemedim. Hepsini kustum.”

Diğerleri: “…” Bakın size! Ne kadar da muhteşemsiniz!