Kaleidoscope of Death - Bölüm 23

Ruan Nanzhu’nun sözleri üzerine tüm odada gergin bir sessizlik hakim oldu. Şakacı tonu, ortamı neşelendirmeye ve dalga geçmeye çalışıyormuş gibi görünse de, bu durumda kimse gülemiyordu. Zaten bunca zorluğa katlanmış olan herkes, bu neşeli yorumun kesinlikle gerçekleşeceğine inanmaktan kendini alamıyordu; sonuçta, bu işkence dolu kâbusta en çılgın hayalleri bile gerçek olabilirdi.

Xiao Yi’nin cesedi açıklanamaz bir şekilde ortadan kaybolmuştu. Üç gündür buradaydılar ve doğum günü partisine sadece dört gün kalmıştı. Xiao Yi dün böylesine trajik bir ölümle karşılaşmıştı ve o sırada annesi o kadar çok ağlamıştı ki, başkaları bile tepkisini biraz abartılı bulmuştu; ancak, daha bir gün bile geçmeden, derin kederinden kurtulmuş gibi görünüyordu. Doğum günü pastasını hazırlama zamanının geldiğini tekrar tekrar mırıldanarak mutfağa geri koştu. Kimse tam olarak ne yaptığını bilmiyordu; sadece mutfaktan yankılanan yüksek sesli çarpmalar, tiz sesler ve aceleci ayak sesleri duyuluyordu.

Ortam karanlık ve karmaşıktı. Herkesin kalbinde ağırlık vardı ve kötü bir önsezi zihinlerinin bir köşesinde sürekli olarak dolaşıyordu, ancak o anda kimse hissettikleri duyguyu veya neden böyle hissettiklerini tam olarak tanımlayamıyordu; sadece bilinçaltında korkunç derecede uğursuz bir şeyin yaklaştığını biliyorlardı.

Tang Yaoyao, yaşlı nine ve alt katta yaşayan gencin bu gizemi çözmek için özellikle önemli olduğuna inanıyordu, bu yüzden Zhang Xinghuo ile birlikte gizlice alt kata inerek ikisinden de daha fazla bilgi toplamaya çalıştılar. Ancak Ruan Nanzhu onlara katılma zahmetine girmedi. Bunun yerine, Lin Qiushi ile odada bazı konuları tartışmaya başladılar. Konuşmalarına solgun ve bitkin Xu Xiaocheng ve Zeng Ruguo da eşlik ediyordu. Bu korkunç kabusa daha fazla dayanamayan bu iki şaşkın kişi, korkudan donakalmış bir halde, bir top gibi büzülmüş bir şekilde oturmaya devam ettiler.

Mutfaktan gelen hışırtı seslerinin arasında, kulaklarını tıkadıkları belirgin bir ses vardı: annenin kendi kendine mırıldanması. Ürkütücü sesi kulaklarını deldi, kanlarını dondurdu.

Yatak odasının kapıları sıkıca kapalıydı ve hayatta kalan iki özdeş küçük kız kardeş, odalarının bir yerinde saklanıp kim bilir ne yapıyorlardı.

Gerginlikten fazla su içen Zeng Ruguo, tuvalete gitmek istediğini söyledi. Bunu söylerken, Lin Qiushi’ye acınası bir bakış attı; geniş gözlerindeki yalvarışlar son derece açıktı.

“Ne haber?” Zeng Ruguo gibi yetişkin bir erkeğin yüzündeki o üzgün köpek yavrusu ifadesini görünce Lin Qiushi’nin tüyleri diken diken oldu. Karşı tarafın kendisine böyle bakmasından son derece rahatsız olan Lin Qiushi, temkinli bir şekilde geri çekildi ve sordu: “Neden bana böyle bakıyorsun? Ne demeye çalışıyorsun?”

“ Ge Yu… Şey…” Zeng Ruguo oldukça utanmış görünüyordu. Ama kısa süre sonra dişlerini sıktı ve gururunu bir kenara bırakarak yalvardı: “Benimle gelebilir misin? Tek başıma gitmekten biraz korkuyorum.”

Sadece bir tane umumi tuvalet vardı ve bu, Lin Qiushi’nin o şekil bozukluğu olan bebeğin cesedini gördüğü aynı umumi tuvaletti. Zeng Ruguo’nun yüzündeki korku ve endişeyi gören Lin Qiushi, başını hızla sallayarak, “Elbette. Doğrusu, benim de tuvalete gitme ihtiyacım vardı, birlikte gidelim mi?” diye yanıtladı.

Zeng Ruguo, duyduğu büyük mutluluğu enerjik bir şekilde başını sallayarak onayladı.

Bunun üzerine ikisi de banyoya gittiler.

Farkına bile varmadan öğleden sonra olmuştu. Saat henüz üç olmasına rağmen, dışarıdaki gökyüzünü simsiyah gölgeler kapladığı için sanki alacakaranlık çökmüştü. Tuvaletin yanında bir pencere vardı ve camdan dışarıdaki manzarayı izlemek mümkündü. Lin Qiushi tuvalete gitmeden önce pencereden dışarı baktı ve dünyayı gizleyen yoğun bir sis perdesiyle karşılaştı. O karanlık sisin ötesini göremiyordu; aslında, sanki iki gözü kapalı görmeye çalışıyormuş gibiydi.

Lin Qiushi işini çabucak bitirdi. Zeng Ruguo’nun en içteki kabinlerden birinde idrarını yaptığını fark edince, diğerine, “Dışarıda seni bekleyeceğim,” dedi.

“Pekala.” Zeng Ruguo garip bir şekilde kıkırdadı.

Lin Qiushi kapıya doğru yürüdü ve Zeng Ruguo’yu orada beklemeye başladı. Cep telefonunu çıkarıp baktı ve garip bir şekilde telefonunda sinyal olduğunu fark etti. Bir süre düşündükten sonra, arama yapmaya cesaret edemedi; bu berbat yerdeki tuhaf şeylerin ne tür bir çağrıya cevap verebileceğinden korkuyordu.

Lin Qiushi, Zeng Ruguo’nun yakında işini bitireceğini düşünmüştü, ancak dört beş dakika beklemesine rağmen banyodan çıktığına dair hiçbir işaret yoktu; aslında içeride hiçbir hareket belirtisi yoktu, tek bir ses bile duyulmuyordu. Aniden, Lin Qiushi’nin içini nahoş bir korku kapladı; bu kötü his midesini kıvrandırdı, vücudundaki her siniri gerdi. Çok geçmeden burnuna hafif bir demir kokusu çarptı. Lin Qiushi bu metalik kokuya çok aşinaydı, çünkü daha önce sayısız kez koklamıştı. Hemen ne olduğunu anladı—kan kokusu.

“Zeng Ruguo!!!” Lin Qiushi doğrudan içeri dalmadı. Bunun yerine, kapıdan Zeng Ruguo’nun adını yüksek sesle bağırdı.

Banyodan hiçbir yanıt gelmedi, sadece hiç de iç rahatlatıcı olmayan, rahatsız edici bir sessizlik vardı.

Lin Qiushi bir an tereddüt etti; sonra ayağını kaldırdı ve tekrar banyoya girdi. Ancak banyoya adımını attığı anda, kelimelerle tarif edilmesi zor bir ses duydu.

Lin Qiushi daha önce hiç böyle bir ses duymamıştı. Basitçe tarif etmek gerekirse, sanki biri son derece sert bir cismi tüm gücüyle tek bir vuruşta parçalıyormuş gibiydi. Tekrar, tekrar ve tekrar… Ama muhtemelen o sert cisim pek sağlam değildi, çünkü Lin Qiushi, sanki bir şey sayısız parçaya ayrılmış gibi yankılanan bir çatırtı sesi duydu.

Bu sırada Lin Qiushi’nin sırtını ince bir soğuk ter tabakası kaplamıştı; sesi hafifçe titreyerek çekinerek, “Zeng Ruguo, hâlâ orada mısın?” diye sordu.

Ancak yine de bir yanıt yoktu. Lin Qiushi’nin kalbi anında göğsünde sıkıştı. Emindi ki, Zeng Ruguo kesinlikle korkunç bir talihsizlikle karşılaşmıştı. Tuvalet kabinindeki küçük çatlaktan Zeng Ruguo’nun olması gereken yere baktığında, zemini boyayan, durmadan akan parlak kırmızı bir sıvı gördü. Bakışları, seramik yer döşemesindeki çatlaktan aşağı doğru yavaşça süzülen kan izini takip etti. Kanın ayaklarına değmek üzere olduğunu gören Lin Qiushi hızla geriye sıçradı ve  ondan kurtuldu.

“Zeng Ruguo, hâlâ orada mısın?” Lin Qiushi bir kez daha diğerine seslendi. Ancak kısa süre sonra yerdeki kanın canlandığını fark etti. Sanki gölgesini yakalamaya çalışan bükülmüş eller gibi kıvrılarak uzanmaya, onu amansızca takip etmeye ve adımlarını yakalamaya çalışıyorlardı. Başlangıçta kanın ona doğru akış hızı yavaştı, ancak giderek hızlandı; daha da hızlandı ve kaçınmak daha da zorlaştı. Lin Qiushi kanla lekelenmekten son anda kurtulmuştu.

Bunu gören Lin Qiushi daha fazla banyoda kalmaya cesaret edemedi. Telaşla banyodan çıktı ve odaya koştu, “Kötü haber, bu hiç iyi değil. Zeng Ruguo’ya korkunç bir şey oldu.”

Ruan Nanzhu ve Xu Xiaocheng hemen konuşmayı kestiler. İkisi de başlarını çevirip yukarı baktılar. “Sorun ne?”

Lin Qiushi, hafif nefes alışverişleri arasında, “Dışarıda onu bekliyordum ama bir süredir hiçbir şey duymadığım için içeri girip kontrol etmeye karar verdim. Tekrar banyoya girdiğimde, yerde sadece kan gördüm.” diye fısıldadı. Kaşlarını çattı, dudaklarının kenarları aşağı doğru kıvrıldı. “Kan bana doğru akmaya devam ediyordu, sanki beni yakalamak istiyormuş gibi beni kovalıyordu. Orada daha fazla kalmaya cesaret edemedim. Banyodan olabildiğince hızlı çıktım.”

Ruan Nanzhu sordu: “Kan mı? Üzerine bulaştı mı? Sana değmedi, değil mi?”

Lin Qiushi başını olumsuz anlamda salladı.

“Öyleyse sorun yok.” dedi Ruan Nanzhu, “Hadi, şimdi birlikte gidip bakalım. Ayrıca, önümüzdeki birkaç gün boyunca tuvalete gitmekten kaçınamayız ki.”

Lin Qiushi’nin anlattıklarını dinledikçe Xu Xiaocheng’in yüz ifadesi bozulmaya, ten rengi solmaya başladı. Ruan Nanzhu’ya göre Xu Xiaocheng gerçek hayatta çok popüler bir ünlüydü ve bu onun kapı dünyasına ilk girişi değildi. Ancak gerçekten korkmuş muydu yoksa sadece korkmuş gibi mi davranıyordu, Lin Qiushi bunu bir türlü çözemiyordu; orada öylece durmuş, düşüncelere dalmış, tepkisinin gerçek olup olmadığını tahmin etmeye çalışıyordu.

Ruan Nanzhu, onun dalgın halini görünce, “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

Lin Qiushi sersemlemiş halinden sıyrıldı. “Hiçbir şey.”

Ruan Nanzhu, “Buna alışıyorsun,” diye yorum yaptı. “Uyum sağlama yeteneğin oldukça dikkat çekici.”

Ruan Nanzhu grubun önünde yürüyordu. Yüzünde en ufak bir korku veya şok belirtisi yoktu; sanki Zeng Ruguo’nun ölümünü önceden tahmin etmiş gibiydi. Ama dürüst olmak gerekirse, Lin Qiushi de Ruan Nanzhu ile aynı şeyi hissediyordu; neden böyle düşündüğünü tam olarak bilmese de, Zeng Ruguo’nun ilk ölecek kişi olacağına dair bir önsezisi vardı.

Ruan Nanzhu banyoya yöneldi ve doğruca içeri girdi. Yere baktı ve diğerlerini uyardı: “Kana basmayın.”

Ancak birkaç dakika içinde, gözlerinin önündeki parlak kırmızı kan, sanki uzun süre kurumuş gibi koyu, siyah bir sıvıya dönüştü.

Ruan Nanzhu kanın üzerinden geçip Zeng Ruguo’nun cesedini gördü. Hafifçe dilini şıklattı ve “Ölmüş,” diye duyurdu.

Lin Qiushi, onun sözleri üzerine öne doğru ilerleyerek durumu inceledi. Zeng Ruguo gerçekten ölmüştü; hatta daha ölü olamazdı.

Bütün vücudu soğuk fayans zemine dağılmış halde yatıyordu ve kafası bir aletle parçalanmış gibiydi. Kemik parçaları ve ezilmiş et parçaları pis kanla kaplıydı, iğrenç ve grotesk bir manzara oluşturuyordu.

Xu Xiaocheng ağzını kapattı ve bir kez daha kusmaya başladı.

Lin Qiushi ise başka düşüncelerle o kadar meşguldü ki kusma ihtiyacı hissetmedi; banyo girişinde duyduğu o garip vurma sesini hatırladı. Tam o anda, o sesin ne olduğunu nihayet anladı—bu ses, Zeng Ruguo’nun kafasının çekiçle ezilmesinden başka bir şey olamazdı elbette.

“Hım…” Ruan Nanzhu bir şeyler düşünürken başını yana eğdi. “Sence de bir şeyler eksik değil mi?”

Lin Qiushi, “Ne eksik?” diye düşündü. Ancak olay yerini dikkatlice inceledikten sonra, tam olarak neyin eksik olduğunu nihayet keşfetti. “Onun… beyni mi?”

Ruan Nanzhu: “Evet, o da gitti.”

Lin Qiushi sustu.

Zeng Ruguo’nun kafatası bir yumurta gibi çatlamıştı. Lin Qiushi’nin orijinal şeklini tanıması neredeyse imkansızdı ve önlerinde yere saçılmış kemik parçaları ve çürümüş et gibi fayans zemine dağılmış olması gereken diğerinin beyni de ortada yoktu.

“Kahretsin.” Bu olaylardan önce nadiren küfür eden Lin Qiushi, sonunda durumu idrak edince bir dizi tatsız küfür savurdu. “Yoksa biz mi yumurtayız?”

Ruan Nanzhu: “Büyük olasılıkla.”

“Beynini neden aldılar?” Lin Qiushi, Zeng Ruguo’nun cesedinin yanında çömelmiş birinin, kafatasını titizlikle kırıp beynini yerinden söküp, istediğini elde ettikten sonra kafasını tekrar paramparça ettiğini düşününce ürperdi. Tamamen dehşete kapılmış bir halde, “Anlamıyorum,” diye mırıldandı.

“Eh, mutlaka bir işe yarıyordur,” diye yanıtladı Ruan Nanzhu. “Ancak, tam olarak ne işe yaradığı henüz belirlenmedi.” İçini çekti, “Neyse, hadi geri dönelim.”

Lin Qiushi, “Peki ya ceset?” diye sordu.

Ruan Nanzhu, “Dokunma, burada bırak,” dedi ve sakince gülümsedi. “Belki de biz farkına varmadan o da kaybolur.”

Sonunda, her şey tahmin ettiği gibi oldu. Birinci ve dördüncü katlara inen insanlar geri döndüklerinde, Zeng Ruguo’nun cesedi ortadan kaybolmuştu.

Yerdeki kurumuş kan lekeleri, az önce gördüklerinin hayal ürünü olmadığını kanıtlayan tek şeydi.

“Zeng Ruguo öldü mü?” Tang Yaoyao bu haberi duyunca oldukça şok oldu. “Nasıl öldü?”

Lin Qiushi olayı kısaca anlattı.

“Yapacak bir şeyimiz yok; öldüyse ölmüştür.” Şaşırtıcı bir şekilde, Tang Yaoyao’nun tepkisi oldukça duygusuzdu. Ölüme uzun zamandır alışmış, deneyimli bir kişi olduğu açıktı. Alaycı bir şekilde kıkırdadı, “Başka bir açıdan bakarsak, o da şanslı bir herif. O yoğun sise giren başka biri olsa çoktan toprağın altında olurdu, ama o birkaç gün daha eğlenebildi.”

Lin Qiushi: “…”

“Peki, ceset nerede?” diye sordu Tang Yaoyao, “Onu görmek istiyorum.”

“Banyoda.” diye yanıtladı Lin Qiushi.

Ancak grup banyoya girdiğinde cesedin ortadan kaybolduğunu gördü. Birkaç kan lekesi dışında, kabin tamamen temizdi.

“Gitmiş mi?” diye sordu Tang Yaoyao yüksek sesle. “Cesedi kim götürdü?”

“Bilmiyorum.” Lin Qiushi başını salladı. “Bütün süre boyunca odadaydık ve banyoda neler olup bittiğine dikkat etmedik. Ama her halükarda, kesinlikle bir insanın eliyle ölmedi, bu yüzden onu öldüren her neyse, isterse cesedini de kolayca götürebilir.”

Ruan Nanzhu tuvalet deliğine bir göz attı ve “Cesedi muhtemelen tuvalet deliğinin içinden sürüklenerek çıkarıldı,” dedi.

“Az önce ne dedin?” Tang Yaoyao duyduklarına inanamadı.

Ruan Nanzhu, “Tuvalette insan dokusu ve eti var,” diye belirtti. “Bir de saç teli.”

Ruan Nanzhu’nun işaret ettiği bölgeyi inceledikten sonra herkes, tam da Ruan Nanzhu’nun söylediği gibi olduğunu keşfetti. Tuvaletin içindeki dar boru deliğine, siyah saç tellerine dolanmış, parçalanmış insan dokusu parçaları ve yırtılmış et şeritleri yapışmıştı. Eğer bu gerçek dünya olsaydı, bir insan bedenini tuvalet deliğine sürüklemek imkansız olurdu; ancak burası gerçek dünya değil, kapının dünyasıydı. Bu alışılmadık, hayal edilemez dünyalardaki açıklanamayan olaylar, sağduyu ile açıklanamazdı; sonuçta burada her şey mümkündü.

Ruan Nanzhu ile bir süre temas kurduktan sonra Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun gözlem yeteneğinin ne kadar şaşırtıcı derecede etkileyici olduğunu fark etti. Kolayca gözden kaçırdıkları birçok ayrıntıyı Ruan Nanzhu zahmetsizce tespit edip işaret ediyordu. Eğer Ruan Nanzhu olmasaydı, bu kapı dünyasının içindeki küçük ‘yolculukları’ şüphesiz çok daha tehlikeli olurdu.

“Peki ya siz? Aşağıdan yeni bir bilgi aldınız mı?” Ruan Nanzhu arkasını dönerek Tang Yaoyao’ya baktı.

“Hayır.” Tang Yaoyao biraz sinirlenmiş gibiydi. “Genç adam kapıyı açıp beni orada görünce hemen kapıyı çarparak kapattı ve bize buradan çıkmamızı söyledi—ikimiz de kadınız, ama neden sana kapıyı açtı ki?”

Bunu duyan Lin Qiushi sessizce kendi kendine düşündü, tabii ki bunun tek sebebi Ruan Nanzhu’nun çok güzel olması… Orada bulunan tüm erkekler aynı şeyi düşünüyordu, ama hiçbiri dile getirmeye cesaret edemedi; yüzlerinde benzer bir şaşkınlık ifadesi vardı, sanki gerçekten neden bu kadar farklı bir muamele olduğunu anlamıyorlardı.

“Muhtemelen daha uzun boylu olduğum için.” Ruan Nanzhu da herkesin düşündüğü gerçeği açıklamadı ve gerçeği örtbas etmek için rastgele, önemsiz bir bahane kullandı.

“O bunak ihtiyar da ne kadar bunakmış!” diye homurdandı Tang Yaoyao öfkeyle. “Yanında başka kimsenin yaşamadığını, tek başına yaşadığını fark ettim. Ağzından çıkan hiçbir şeyi anlayamadığımız için ne demeye çalıştığını sorduk, ama o sadece ‘Yedim, yedim zaten’ diye tekrarlayıp durdu. Sanki burada kimse onun yiyip yemediğini umursuyormuş gibi!”

Ruan Nanzhu bunu duyunca yüz ifadesinde hafif bir değişiklik oldu, ancak sonunda sessiz kaldı.

“Ne yapmalıyız? Sanırım artık bulabileceğimiz başka bir ipucu kalmadı. Bu, sadece doğum gününe kadar beklememiz gerektiği anlamına mı geliyor?” diye sordu Tang Yaoyao.

“O zamana kadar bekleyecek kadar uzun yaşayabilecek miyiz, en büyük sorun bu. Zeng Ruguo olayı sadece başlangıç ​​gibi geliyor bana.” Zhang Xinghuo kasvetli bir şekilde mırıldandı. “Bu bir domino etkisi gibi. Genellikle ilk ölüm ateşi başlatır ve ondan sonra gelen her şey daha da şiddetli ve sorunlu hale gelir.”

Onun sözleri üzerine herkes nefesini tuttu. Çok geçmeden Xu Xiaocheng’in kontrol edilemeyen hıçkırıkları sessizliği bozdu.

Tang Yaoyao, onun ağlamasından çok rahatsız olmuştu; diğerini azarlayarak, ağlamanın hiçbir faydası olmadığını, sonuçta ağlamanın burada herhangi birine az da olsa faydası olsaydı kimsenin ölmeyeceğini, bu yüzden ağlamayı bırakıp bırakmayacağını öfkeyle sordu.

Xu Xiaocheng hıçkırıklar arasında acınası bir şekilde, “Özür dilerim, çok özür dilerim,” diye mırıldandı.

“Pekala.” diye araya girdi Ruan Nanzhu, “Başkalarına saldırmanın ya da onları bazı şeyler hakkında endişelendirmenin de bir faydası yok.” Şöyle ekledi: “Olacaksa olur; ne olacaksa olur.”

Tang Yaoyao iç çekti, “Yapabileceğimiz şeyler sınırlı…”

Zeng Ruguo’nun ölümü nedeniyle odadaki atmosfer daha ağır, daha kasvetli bir hal aldı.

Hiç de neşeli değillerdi, ama üçüzlerin annesi son derece keyifli görünüyordu. Akşam onlara yine bir et yemeği pişirdi ve daha önce olduğu gibi, yemek çubuklarını bile almadan önlerine konulan yemeğe bakakaldılar.

Ama kadın hiç aldırış etmedi. Her lokmada büyük bir zevkle iç çekerek ve yüksek sesle çiğneyerek, yemeğini tek başına hevesle bitirdi. Xu Xiaocheng ise, en kötü tahammül seviyesine sahip olduğu için, ancak bu kadar dayanabildi; o tatsız ekmekten sadece iki lokma aldıktan sonra masadan kalktı.

Yeni gelenlerden, oldukça içine kapanık ve fazla konuşmayan Zhong Chengjian da odasına dönmeye karar verdi, ancak tam çıkmak üzereyken kapıda birbirine tıpatıp benzeyen iki kız kardeşle karşılaştı. Her zamanki gibi, bu iki tuhaf kız kardeş yine tahmin edilemez bir şekilde ortaya çıkmıştı; kapıda ne kadar süredir durdukları bilinmiyordu.

Küçük kızlardan biri aniden ağzını açıp Zhong Chengjian’a, “Benim kim olduğumu biliyor musun?” diye sordu.

Zhong Chengjian zaten gergindi ve bu soruyu duymak, aklını başında tutan ipi neredeyse kopardı. Sabırsızca homurdandı, “İkiniz de çekilin yolumdan. Çıkmaya çalışıyorum ve beni engelliyorsunuz.” Kapı dünyasına ilk kez giriyordu ve beklenmedik bir şekilde bu akıl almaz, dayanılmaz dünyaya kabul edilmek, en derin korkularını ortaya çıkarmakla kalmayıp, zihnini kemiren yakın ölüm düşünceleriyle birleşince, çökmenin eşiğine gelmişti. Bu yüzden, sevimli etekleriyle bu iki çocuğu görünce, onlardan olabildiğince uzak durmak istedi; kesinlikle onların sorusunu cevaplayacak ne kalbi ne de enerjisi vardı.

Ancak bu küçük kız onu affetmeye niyetli değildi. Israrla sorusunu tekrarladı, hâlâ cevabını bekliyordu. “Benim kim olduğumu biliyor musun?”

Lin Qiushi diğerine yardım etmek için öne doğru bir adım attığı sırada, Zhong Chengjian aniden kolunu uzatarak küçük kızı sertçe itti. Ağzından küfürler savurarak öfkeyle olay yerinden hızla uzaklaştı.

Küçük kız duvara sertçe çarptı. Ardından yavaşça yerden kalktı, vücudunu doğrulttu. Simsiyah gözleri, Zhong Chengjian’ın uzaklaştığı yöne doğru kırpılmadan bakıyordu.

Hemen yanında duran kız kardeşi, olup biteni soğukkanlılıkla izliyordu. Dudakları hafifçe seğirdi ve kıpırdadı. Kız kardeşine ne söylediğini kimse bilmiyordu, ancak çok geçmeden küçük kızın yüzüne ürkütücü bir gülümseme yayıldı.

Lin Qiushi olduğu yerde durdu ve Ruan Nanzhu’ya doğru baktı.

Ruan Nanzhu sadece başını salladı.

“Bu adam çok konuşkan olmayabilir ama gerçekten de çok öfkeli.” Tang Yaoyao, Zhong Chengjian’ın tavrından hoşlanmadı. “Üstelik üçüzlerden birini kışkırtmaya da cesaret ediyor…” Ekmeğini ısırdı, çiğnedi ve yuttu, sonra içini çekti, “Buradan çıkınca ilk yapacağım şey güzel bir yemek yemek olacak.”

Bu korkunç yerden ayrılmak istemeyen kim vardı ki? Burada kim gerçekliğe dönmeyi, canlılıkla dolu gerçek dünyanın güneş ışığında ısınmayı istemiyordu? Ne yazık ki, gerçekliğin acımasız gerçeği şuydu ki, gerçeklik asla insanların iradesine boyun eğmezdi ve bu cehennem çukurunda birkaç gün daha geçirmek zorunda kalacaklardı.

Gecenin karanlığı huzursuzluk ve dehşet duygusuna yol açtı.

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun bir zamanlar söylediklerini hatırladı. Zhong Chengjian ile üçüzlerden ikisi arasında çıkan anlaşmazlığı anımsadı ve bu gece ilerleyen saatlerde bir şeyler olacağını tahmin etti.

“Belki de bir hata yaptım. Tahmin ettiğim ölüm koşulu yanlış olabilir.” Lin Qiushi’nin hemen yanında yatan Ruan Nanzhu, diğerinin ne düşündüğünü biliyordu ve onu teselli etti. “Kalbin çok yumuşak. Bu dünyada bazı şeylerden vazgeçmek gerekiyor.”

Lin Qiushi o an konuşmadı, bunun yerine hafifçe iç çekti, “Bir şey yapabilirdim; bunu engelleyebilirdim…”

Ruan Nanzhu: “Onların hiçbirinin hayatından sorumlu olmak zorunda değilsin.”

Lin Qiushi bunu duyunca buruk bir gülümsemeyle, “Peki, sorumluluğu tam olarak kim üstleniyor? Ben sadece daha fazla insanın ölmesini istemiyorum.” dedi. Kendi hayatı Ruan Nanzhu tarafından korunuyordu, bu yüzden elbette herkesin hayatını kahramanca koruyup kurtarabileceğine inanacak kadar kibirli değildi.

“Pekala.” Ruan Nanzhu mırıldandı. “Sonuçta, yaşam ve ölüm kader tarafından yönetilir ve biz buna karşı hiçbir şey yapamayız; ölmeye mahkum olanlar geçip gidecek, yaşamaya mahkum olanlar ise ölüm gelene kadar yaşamaya devam edecek.” Ancak, eğer Lin Qiushi başkalarının hayatlarını umursamayan, sadece korkak ve bencil bir işe yaramaz olsaydı, Ruan Nanzhu da ona şimdi davrandığı gibi davranmazdı; hatta ona bir bakış bile atmazdı.

Bazı şeyler doğası gereği birbirine zıttı.

Loş ışıklar dar odayı zar zor aydınlatıyordu. Lin Qiushi düğmeye bastı ve oda karanlığa gömüldü.

Bir önceki gece yaşananlar yüzünden uyuma yerlerini değiştirdiler ve koridor duvarına başlarını yaslamaya cesaret edemediler.

Ruan Nanzhu yatmadan önce açık ve net bir şekilde, “Bu gece sana güveneceğim,” dedi. “Uykuya dalınca domuz gibi oluyorum. Biri beni uyandırmadıkça hiçbir şey duyamıyorum.”

Lin Qiushi: “…” İlk defa, keskin işitme duyusunun bu kadar acı verici olduğunu hissetti. Ruan Nanzhu gibi olmak, hiçbir şey duymamak ve şafak sökene kadar huzur içinde uyuyabilmek ne güzel olurdu.

İkisi de Zhong Chengjian’ın bu gece öleceğini düşünmüştü, ancak sonuç olarak o gece hiçbir olay yaşanmadı. Bu yüzden Zhong Chengjian ertesi sabah kahvaltı masasına geldiğinde herkes başını ona çevirdi, dikkatlerini ona dikti ve garip bir şekilde ona baktı.

“Neden hepiniz bana öyle bakıyorsunuz?” diye sordu Zhong Chengjiang, kendisine yöneltilen anormal bakışlardan şaşkına dönmüştü.

Soruyu kimse yanıtlamadı. Sadece başlarını eğip önlerindeki yemeği yemeye devam ettiler.

Bugünkü kahvaltı tatsız bir yulaf lapası ve kuru ekmekti. Birkaç gündür böyle yemek yediği için Lin Qiushi, o tatsız ekmeği görünce gerçekten iştahını kaçırmıştı, ama yine de yemek zorundaydı.

Zhong Chengjian oturdu ve yulaf lapası kasesini aldı. Kaseyi ağzına götürdü ve höpürdeterek içmeye başladı. Ancak kaseden iki yudum bile almadan vücudu kaskatı kesildi ve aniden hareket etmeyi bıraktı. İşte o anda ifadesi büyük ölçüde değişti. Anında elini ağzına götürdü ve boğazının arkasına kalın bir balgam takılmış gibi şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı; keskin hırıltıları ve öğürmelerine rağmen balgamı çıkaramıyordu.

“Ne oldu?” Hemen yanında oturan Tang Yaoyao, onun aniden öksürmesine şaşırdı.

“Öksürük, öksürük, öksürük! Bu da neyin nesi—” Zhong Chengjian az önce yediği şeyi öksürerek dışarı attı ve yere tükürdüğü lapanın kanıyla kırmızıya boyanmış olduğunu gördü. Ardından elini ağzına soktu ve bir süre parmaklarıyla boğazını yokladıktan sonra ince bir cisim çıkardı.

Ağzının içinden çıkardığı şeyi gören herkes, gördükleri karşısında şok olmuş bir halde, soğuk ve şaşkın bir nefes aldı; çünkü o nesne, her iki ucu da sivrilmiş ve kıpkırmızı kanla lekelenmiş, başparmak büyüklüğünde bir iğneydi. Neyse ki, Zhong Chengjian onu doğrudan yutmadı, yoksa yemek borusunu yırtsaydı kesinlikle ölürdü. Yine de, iğneyi daha erken fark etmesine rağmen yaralanmıştı ve ağzının kenarından sürekli akan koyu kan bunun kanıtıydı.

“Kahrolası!” Zhong Chengjian’ı saf öfke sardı ve iğneyi öfkeyle yere fırlattı. “Bu lanet şeyi kim benim kaseme koydu!”

Tek bir kişi bile ses çıkarmadı. Havayı gergin bir sessizlik kaplamıştı, herkesin sinirlerini geriyordu.

“O kadın lapayı hazırladı.” Tang Yaoyao sonunda konuştu. “Biz masaya gelmeden önce her şey hazırdı. Hepimiz rastgele bir yere oturduk.”

“Hayır.” Ruan Nanzhu karşı çıktı. “Zhong Chengjian genellikle en son gelen kişidir.” Masaya en son oturan kişi olduğu için herkes ona en dıştaki yeri bırakırdı. “Bu kişinin hedefi Zhong Chengjian’dı.”

“Yani kadının iğneyi kasesine koyduğunu mu söylüyorsun?” diye sordu Tang Yaoyao inanmaz bir şekilde.

Ruan Nanzhu yerdeki kan lekelerine baktı. “Belki.”

Öfkesinden titreyen Zhong Chengjian, kadını bulmak ve ondan açıklama istemek için mutfağa koştu.

Kadın, öfkeden kudurmuş Zhong Chengjian’la karşı karşıya kaldığında gözünü bile kırpmadı; yüzünde hiçbir ifade yoktu. Önlüğünü giyip eline bir yemek kaşığı alarak ona, “Ne dediğinizi anlamıyorum,” dedi.

“Kaseye iğne mi batırdın?” diye sordu Zhong Chengjian, kanlı ağzını işaret ederek. “Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?”

Kadın ona kayıtsız, duygusuz bir şekilde baktı, sanki baktığı tek şey bir cesetmiş gibi.

Herkes birer birer Zhong Chengjian’ın peşinden mutfağa koştu ve aceleci davranmaması için onu uyardı. Zhang Xinghuo onu nazikçe geri çekti ve kadınla doğrudan kavgaya girmemesi konusunda açıkça uyardı.

“Hepiniz korkaksınız!” Zhong Chengjian tamamen kontrolünü kaybetti. Bu dünyaya geldiğinden beri kalbinde bastırdığı zehirli korku ve öfke sonunda patladı. Kimse onun bir sonraki hareketinin, kadının yemek hazırlarken sık sık kullandığı bıçağı alıp koşmak olacağını tahmin edemezdi. “Lanet olsun! Ne hayaletler, ha?! Tanrılar ya da iblisler, hepsini öldürün, her şey bitecek; hepsi yok olacak!!!” Kolunu savurarak tam önündeki kadını hedef aldı ve onu yere serdi.

Bu beklenmedik sahne karşısında herkes olduğu yerde donakalmıştı. Ruan Nanzhu ilk tepki veren oldu. O an içinde, önünde duran Lin Qiushi ve Xu Xiaocheng’i yakaladı ve onları da sürükleyerek hızla geri çekildi. Hâlâ şokta olan Tang Yaoyao ise tepki vermedi ve tüm vücudu sıcak kana bulandı.

“Ahhh!!!” Kadın, vahşice doğranıp parçalanırken, en acı çığlıkları attı. Sonunda, cansız bedeni yere yığıldı ve tam o anda son nefesini verdi.

“Öl! Seni öldüreceğim! Seni öldüreceğim!” Zhong Chengjian’ın kan kırmızısı gözlerinde saf bir delilik ve kötülük vardı. Sanki içine cin girmiş gibi, kadını tekrar tekrar bıçakladı, insan görünümünü yitirdikten sonra bile acımasızca doğramaya devam etti.

Yorgunluktan yere yığılıp ağır ağır nefes alırken, gözlerindeki delilik yavaş yavaş kayboldu ve yerini tuhaf bir boşluk ve yıkıcı bir panik duygusuna bıraktı. Zayıf sesinin titremesi, adamın ne kadar dengesiz olduğunu ortaya koyuyordu. “Ben… ben birini mi öldürdüm?”

“Zhong Chengjian, aklını mı kaçırdın?! Tam bir manyaksın!!” Tang Yaoyao’nun tiz sesi odanın her tarafından yankılandı. “Ne yaptığının farkında mısın—”

“Birini mi öldürdüm?” Zhong Chengjian neredeyse ağlamak üzereydi; sesi titredi, kelimeler boğazında düğümlendi ve içinden acı dolu feryatlar yükselmek üzereydi.

“Mesele birini öldürmen değil, öldürdüğün o kişinin gerçekten bir insan olup olmadığıdır.” Tang Yaoyao kısa süre sonra geri çekilse de vücudu hala kan içindeydi. Öfkeyle Zhong Chengjian’a baktı ve tıslayarak, “Bu gece geri dönmeyeceğinden bu kadar emin olabilir misin?” dedi.

Zhong Chengjian yavaşça yerden kalktı. Zihni ve ruhu çoktan çökmüş gibi görünüyordu. Cansız bir şekilde, “Birini öldürdüm. Birini öldürdüm,” diye mırıldandı, sonra elindeki bıçağı yere bıraktı.

“İşte tam da bu yüzden acemilerden nefret ediyorum.” Ruan Nanzhu çenesini Lin Qiushi’nin omzuna yasladı, boynunun kıvrımına sokuldu. Homurdandı, “Sinirleri saç teli kadar ince. Kendini kontrol edemeyen, dikkatli ve anlamlı hareket etmeyen bir kişi neredeyse her zaman tehlikeye düşer.”

Lin Qiushi, “Birisi bir NPC’yi öldürürse ne olur?” diye sordu.

Ruan Nanzhu fısıldayarak karşılık verdi, “Şüphesiz ki bundan iyi bir şey çıkmayacak.” Sonra duraksadı, “Her halükarda, sonuçta hepsi ölüm. Tek fark, ölüm şekillerinin diğerlerinden biraz daha trajik olması; bunun dışında başka bir şey yok.”

Lin Qiushi: “…”