Kaleidoscope of Death - Bölüm 22

Buraya geldiklerinden beri, o üçüzlerin annesinin pişirdiği birkaç yemeği yediler.

Onlar için hazırlanan her yemeğin kendine özgü bir tadı olsa da, kesin olan bir şey vardı ki, her yemekte kullanılan malzemelerin neredeyse tamamı son derece vegan dostuydu; yani, bu yemeklerin hiçbirinde tek bir kırmızı et izi bile yoktu. Tabaklarında bir yumurta bile olsa, bu kilo vermek için ideal dengeli bir beslenme olarak kabul edilirdi; aslında, tek bir yumurta bile buradaki etsiz yemeklerin herhangi birinden daha iyiydi—Xu Xiaocheng, yemeklerindeki et eksikliğinden son derece memnuniyetsiz bir şekilde, bu konuda sayısız kez şikayet etmişti.

Ancak bugünkü yemek açıkça farklıydı, çünkü o berrak, buharı tüten çorbanın içinde parlak kırmızı köfteler yüzüyordu. Köftelerin rengi çarpıcı derecede çekiciydi, zaman zaman cezbedici koyu kırmızı bir ton ortaya çıkarıyordu. Zengin aroma herkesin burnuna çarparak duyularını harekete geçirdi. Eğer az önce korkunç bir cinayet sahnesine tanık olmamış olsalardı, herkes kesinlikle önlerindeki cazibeye kapılıp yemeğe çoktan başlamış olurdu.

“Hadi yiyin,” diye ısrar etti kadın. “Hı? Neden hiçbiriniz yemiyorsunuz? Bunu özellikle sizin için yaptım.” Saçları dağınık, yüzünde ise ürkütücü bir gülümseme vardı. Masanın yanında durdu ve hafifçe gergin bir şekilde, “Hadi, yiyin. Çok lezzetli,” dedi.

Hiç kimse yemek çubuklarını kaldırmadı; herkes heykel gibi donakalmıştı.

Köfteler şüphesiz iştah açıcı görünse de, herkesin aklından aynı korkunç soru geçiyordu: Bu köfteleri yapmak için ne tür et kullanılmıştı acaba?

“Hım? Ne garip? Neden hiçbiriniz bunu yemiyorsunuz?” Tamamen şaşkına dönen kadın, sorularıyla onları rahatsız etmeye devam etti. Saçını dikkatlice kulağının arkasına sıkıştırıp sırtını öne doğru bükerek, inisiyatif alıp çubukları eline aldı ve kısa süre sonra bir köfteye uzandı. “Çok lezzetli.”

Çubuklarını ağzına götürdü ve köfteyi bir çırpıda yuttu. Sulu, kan kırmızısı köftenin parçaları bembeyaz dişlerinin arasında kaldı; yağ damlaları dudaklarından aşağı akarken çıkardığı yüksek sesli çiğneme, köftelerin inanılmaz derecede lezzetli olduğunu düşündürüyordu.

Bu mide bulandırıcı sahneyi izlemek Xu Xiaocheng’i daha da tahrik etti ve kusma isteğini bastırmak için elleriyle ağzını sıkıca kapattı. Diğerlerinin yüzleri de onunkinden daha iyi görünmüyordu, ancak kadın bunu fark etmemiş gibiydi. Çubuklarıyla bir köfte daha yakaladı ve ağzına tıkıştırdı, iştahla yutarken yüzünde saf bir memnuniyet ifadesi vardı.

“Çıtır çıtır.” Her köfteyi yedikçe, ev sahibinin yüzündeki memnuniyet ifadesi daha da artıyordu. Ağzının derinliklerinden, kırılgan kemiklerin çiğnenmesine benzer boğuk bir ses geliyordu. Xu Xiaocheng sonunda bu rahatsız edici sese dayanamadı. Sandalyesini geriye iterek ayağa fırladı ve tuvalete koştu.

Diğerleri de birer birer masadan kalktı, bu kadından ve dumanı tüten köfte tenceresinden olabildiğince uzak durmak istiyorlardı.

Nihayet onların dehşetini fark eden, ancak korkularının nedenini anlayamayan kadın, kendi kendine mırıldandı: “Pişirdiğim yemek lezzetli değil mi? Ama herkes seviyor, hepsi yemekten hoşlanıyor!”

Oda sağır edici bir sessizliğe bürünmüştü. Kimse tek kelime etmiyordu. Şu an herkes daha önce yedikleri o tatsız, kuru ekmeği özlüyordu; en azından bu kadar sade bir şeyle ilgili bir sorun olmamalıydı ve kesinlikle yemeye bu kadar karşı çıkmazlardı.

Bazıları hâlâ yemek masasının etrafında otururken, geriye kalan iki kız kardeş ortaya çıktı. El ele tutuşmuş halde, kapı eşiğinde hareketsiz durup, annelerinin tıka basa yemek yemesini sessizce izlediler.

Onlara en yakın olan Lin Qiushi, onları göz ucuyla gizlice inceledi. Bir süre gözlemledikten sonra, Ruan Nanzhu’nun kendisine söylediği gibi, kız kardeşlerden birinin omzunda, diğerinin ise saçında parıldayan toz olduğunu fark etti. Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun bahsettiğini hatırladı; omzunda toz olan Xiao Shi, saçında toz olan ise Xiao Tu’ydu. Bu da öldürülen genç kızın üçüzlerin en büyüğü Xiao Yi’den başkası olamayacağı anlamına geliyordu.

Daha önce olduğu gibi, birbirine tıpatıp benzeyen iki kız kardeş, ortaya çıktıkları kadar beklenmedik bir şekilde ortadan kayboldular. Bir süre kapı eşiğinde durduktan sonra, birdenbire yok oldular.

Öğle yemekleri o kadar tatsızdı ki, herkes akşam yemeğinin daha kötü olamayacağına inanıyordu. Ama kim ev sahibesinin akşam yemeği için büyük, dumanı tüten bir tencere kemik suyu getireceğini tahmin edebilirdi ki?

Çorba kemik, et ve haşlanmış turplarla doluydu ve zengin aroması bir kez daha herkesin burnunu şenlendirdi.

Zaten birkaç öğünü atlamışlardı ve bu kemik suyu dolu tencereyi görünce yüz ifadeleri daha da kötüleşti, tenleri daha da solgunlaştı; önceki yemeği ilk gördüklerinde olduğundan bile daha kötüydü.

Zhang Xinghuo içinden küfretmeden edemedi, “Eskiden her gün canım et çektiğinde bir türlü et bulamıyordum. Şimdi ise bol bol et var. Bakın bugün ne kadar çok et var.”

“Gerçekten bu eti yemeye cesaretin var mı?” Tang Yaoyao da gergin hissediyordu. “Tanrı bilir neyden yapılmış.”

Kadın kimsenin çubuklarını almadığını gördü, ama artık onları yemeye ikna etmeye çalışmadı. Aksine, sanki etrafında başka kimse yokmuş gibi, kepçeyi aldı, epey bir miktar çorba aldı ve höpürdeterek içti. Kimse çorbadan tatma fırsatı bulamasa da, garip bir şekilde lezzetli olduğunu hissettiler.

“Ah, çok lezzetli.” Kadın memnuniyetle iç çekti, sonra pişmanlıkla başını salladı. “Hiçbirinizin yememesi çok üzücü.”

Böylece, bütün gün yemek yememiş olan aç insanlar, kadının et ve kemiklerle dolu bir tencere çorbayı bir çırpıda içmesini izlemek zorunda kaldılar.

Kadın yemeğini bitirdikten sonra herkes bir araya toplandı ve sessizce kuru, tatsız ekmekleri kemirmeye başladı.

“Biliyor musun, şu çorba gerçekten çok lezzetli görünüyor.” Zeng Ruguo’ya göre yemek oldukça iştah açıcıydı. Masaya konulan yemeklerden ayrılmak konusunda biraz isteksizdi. “Bunu gerçekten yiyemez miyiz? Küçük bir tadına bile bakamaz mıyız?”

“Bu çorbanın neyden yapıldığını kimse bilmiyor.” diye çıkıştı Tang Yaoyao, tamamen sinirlenmiş bir şekilde. “Birkaç gün sabretmek bu kadar mı zor senin için, ha? Sabırlı olamaz mısın? Asıl dünyamıza dönene kadar bekle, sonra ne istersen yapabilirsin. Karnın patlayana kadar yemek yemek, gönlünce içmek, köfte çorbasıyla dolu bir küvete atlamak mı istiyorsun? Hadi bakalım, o zaman kimse seni durduramaz.”

“Peki ya o küçük kızın cesedi? Annesi cesedi nereye götürdü?” diye sordu Xu Xiaocheng kısık bir sesle. Sonra burnunu kırıştırdı ve masadaki çorba tenceresine ilgisizce bakıyormuş gibi yaptı, sanki onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi. “Ceset bulunursa, bunu yiyebilir miyiz sizce?”

Lin Qiushi’nin yüzünde çaresizlik ve hayranlık karışımı bir ifade vardı. Kendi kendine, bu kızın gerçekten de aslan yüreği olduğunu düşündü. Cesedi kendisi bulsa bile, çorbanın bir damlasını bile tatmak istemezdi. Çorba ne kadar güzel kokarsa koksun, kokusunu kaç kere içine çekerse çeksin, içinde hangi malzemelerin kullanıldığını kimse kesin olarak bilemezdi.

“Eğer bulunursa?” diye düşündü Tang Yaoyao, “İlk başta sorunun üçüzlerde olduğunu düşünmüştüm, ama şimdi asıl sorunun üçüzlerin annesinde olduğunu hissediyorum.”

Ruan Nanzhu aniden, “Önce cesedi aramaya ne dersin?” diye önerdi, “Hem zaten burası o kadar büyük değil.”

Küçük çocuğun parçalanmış cesedi yerden kaldırıldıktan sonra kızın bedenine ne olduğu bilinmiyordu. Neyse ki, alan çok büyük değildi, bu yüzden bulmak oldukça kolay olacaktı.

“Pekala, aramaya başlayalım.” Tang Yaoyao, Ruan Nanzhu’nun fikrini kabul etti. “Madem buradayız ve bu odayı henüz incelemedik, hızlıca bir göz atalım ve herhangi bir ipucu bulmaya çalışalım.”

Bundan sonra grup, cesedin izine rastlamak için tüm alanı didik didik aramaya başladı.

Burası kaybolacak kadar büyük değildi, sadece üç oda ve iki salon vardı. Araştırmalarının asıl odak noktası mutfaktı. Daha fazla ipucu aramak amacıyla mutfağa giren Lin Qiushi, kısa süre sonra bazı malzemeler gördü. Gözlerinin önündeki malzemelerin neredeyse tamamı sade, organik ve görünüşe göre son derece bayat ve çürümüş durumdaydı. Bu yüzden yemeklerin tadını çıkaramamaları, hatta yutamamaları şaşırtıcı değildi. Bunu görünce, kendilerine servis edilen her şeyin berbat bir tada sahip olması da şaşırtıcı değildi.

Mutfağın hemen yanında banyo bulunuyordu. Banyonun, o kocaman, göz alıcı küvet dışında, özellikle dikkat çekici bir yanı yoktu.

Küvetin yüzeyi, sanki yıllardır kullanılmamış gibi, tanınmaz siyah lekelerle kaplıydı. Lin Qiushi daha yakından bakmak için öne doğru yaklaştı. Lekeleri dikkatlice inceledikten sonra, bu siyah lekelerin kana benzediğini düşünmeden edemedi; yine de, tahmininin tamamen doğru olduğundan yüzde yüz emin olamadı.

Tüm çevreyi titizlikle aradılar, her yeri didik didik aradılar, neredeyse her şeyi alt üst ettiler. Tek bir nokta bile atlamadılar, yine de küçük kızın cesedinin içine konulduğu çantayı bulamadılar.

“Bu nerede acaba?” diye homurdandı Tang Yaoyao, belli ki sinirliydi. “Kontrol edebileceğimiz başka yerler var mı?”

Ruan Nanzhu derin düşüncelere dalmış, olası bir yer üzerinde kafa yoruyordu. Aniden doğruldu ve mutfağa yöneldi.

“Neden tekrar mutfağa gidiyorsun?” diye sordu Tang Yaoyao, “Orada her şeye zaten baktık…”

Ruan Nanzhu mutfağa girdiğinden beri neredeyse bir saniye bile geçmemişti ki, berrak sesi herkesin kulağında yankılandı. “Buldum.”

Lin Qiushi hiç vakit kaybetmeden diğerlerinin peşinden mutfağa girdi ve Ruan Nanzhu’yu buzdolabının kapısının yanında dururken buldu. O an itibariyle buzdolabının kapısı ardına kadar açıktı ve içeride bir şey görünüyordu.

Ağır, siyah bir çanta.

Bu, kadının dün küçük kızının ceset parçalarını taşımak için kullandığı aynı çantaydı. Ve şimdi, o ceset torbası buzdolabına tıkılmıştı.

“Bunun gerçekten buzdolabının içinde olduğunu düşünmek bile inanılmazdı.” Tang Yaoyao’nun midesi bulandı. “Artık onun pişirdiği hiçbir şeyi yemek istemiyorum.”

Ruan Nanzhu hemen uzanıp siyah poşeti buzdolabından çıkardı.

Lin Qiushi onun yaptıklarını görünce, “Ne yapıyorsun?” diye sordu.

“Kontrol ediyorum.” Ruan Nanzhu hiç etkilenmeden başını eğdi. “Hepiniz biraz et yemek istemez misiniz?”

Daha önce et yemek istediğini söyleyen Zeng Ruguo, utangaç bir şekilde kıkırdadı. “Gerçekten yemek zorunda değilim ki …”

Ruan Nanzhu, karşısındakini tamamen görmezden gelerek, onu yok saydı ve çantanın ipini çözerek içindeki dağınık içeriği herkesin görmesi için ortaya çıkardı. İçeride, üst üste yığılmış et parçaları, bir daha asla bütünleşemeyecek, parçalanmış bir cesedin parçaları vardı; her bir parçayı tanımlamak neredeyse imkansızdı. Hiç şüphesiz, bu küçük kızın trajik cesediydi.

Böylesine kanlı bir cesetle karşılaşmasına rağmen Ruan Nanzhu gözünü bile kırpmadı; ifadesi ne kadar sakin olduğunu gösteriyordu. Çantayı dikkatlice inceledi, sonra diğerlerine baktı. “Buradan önemli bir şey eksik görünmüyor, bu da kızını kemik çorbası için malzeme olarak kullanmadığı anlamına geliyor.”

Diğerleri: “…”

Tang Yaoyao, Ruan Nanzhu’ya şöyle bir baktı ve alaycı bir gülümsemeyle, “Zhu Meng biraz fazla sakin, sence de öyle değil mi?” diye sordu.

Ruan Nanzhu soğukkanlılıkla karşılık verdi: “Eğer bu kadar sakin olmasaydım, şimdiye kadar ölmüş olurdum.” Bir an için bir şeyi düşünürken birden sustu. “Diyelim ki anne gerçekten de kendi kızını öldürdü. Ama asıl soru şu: Tam olarak neden öldürdü?”

“Kim bilir, belki de aklını kaçırmıştır?” diye sinirli bir şekilde yanıtladı Tang Yaoyao. “En iyisi ondan uzak duralım.”

 Ruan Nanzhu onaylayarak homurdandı.

Bugün kimse tatsız ekmekten birkaç lokma dışında bir şey yemedi. Akşam olduğunda herkes açlıktan bitkin düşmüş, enerjileri tükenmiş ve çaresiz kalmıştı. İşin en kötü yanı ise çorba tenceresinin hala masada durup, ağız sulandıran aromasıyla onları sürekli cezbetmesiydi.

Herkesin aklında sadece kadının o çorbadan yudum alırken ne kadar mutlu göründüğü vardı. Çorba tenceresinin yarattığı bu alaya daha fazla dayanamayan diğerleri, yorulduklarını ve önce kendilerinin gideceklerini söylediler. Ve böylece, birer birer, hepsi yatak odalarına çekildiler.

Lin Qiushi’nin karnı da açlıktan guruldamaya devam ediyordu. Tatsız bir ekmeği bitirdikten sonra, tek kelime etmeden odasına döndü, doğruca yatağa gitti ve sırt üstü uzanarak uyumaya hazırlandı.

Ruan Nanzhu usulca yanına uzandı ve aniden sordu: “Eskiden her ailenin neden bu kadar çok çocuğu olduğunu biliyor musun?”

Böylesine alakasız bir soru karşısında Lin Qiushi kayıtsızca, “Bilmiyorum…” diye yanıtladı.

Ruan Nanzhu yavaşça öne doğru yaklaştı, diğerinden sadece bir nefes uzaklıkta kaldı. Sonra başını daha da yaklaştırdı ve ağzını Lin Qiushi’nin kulağına yaklaştırarak hafifçe nefes verdi ve cilveli bir şekilde mırıldandı, “Çünkü o zamanlar elektronik aletler yoktu ve geceleri yapacak başka bir şeyleri yoktu.”

Lin Qiushi: “…”

Ruan Nanzhu: “Ne büyük bir tesadüf, şu an ikimize bak…”

Lin Qiushi umursamaz bir tavırla cebinden cep telefonunu çıkardı ve yanında hâlâ bir elektronik cihaz bulunduğunu belirtti.

Ruan Nanzhu mücadele etmeden pes etmeyi reddetti. “Peki, telefonunun pili hâlâ dolu mu?”

Lin Qiushi’nin yüz ifadesi son derece ifadesizdi. “Şarj cihazımı getirdim…”

Ruan Nanzhu sustu. Bir an sonra, sanki büyük bir haksızlığa uğramış gibi surat astı. “Biliyorsun, sürekli telefonunla oynadığın için artık benimle hiç konuşmuyorsun.”

Ruan Nanzhu’nun yorumu karşısında nutku tutulan Lin Qiushi, karşısındakine bakakalmıştı. Birdenbire, şımartabileceği sevimli bir kız arkadaşı olduğu bir hayale daldı. Ve şu anda, o sevimli kız arkadaşı ortalığı birbirine katıyordu. Erkek arkadaşının kendisine yeterince ilgi göstermemesinden şikayet ediyor, daha fazla sevgi göstermesini istiyordu.

“Pekala. Peki, ne hakkında konuşmak istiyorsun?” Lin Qiushi cep telefonunu cebine koydu.

Ruan Nanzhu’nun yüzü ışıl ışıl parlıyordu. “Yakında birinin öleceğine dair bahse girmek ister misin?”

Şaşkına dönen Lin Qiushi, olanları anlamak için birkaç kez göz kırpmak zorunda kaldı. Az önce son derece hoş bir görünüm sergileyen Ruan Nanzhu’nun, konuşmaya başlarken bu kadar şok edici bir şey sormasını kesinlikle beklemiyordu.

“Bahse girerim ki birileri kesinlikle ölecek.” Ruan Nanzhu kollarını uzatıp Lin Qiushi’nin beline sıkıca sardı ve onu kendine daha da yaklaştırdı. Ardından sesini alçaltarak fısıldadı, “Çünkü yumurtalar zaten kanla lekelenmiş durumda.”

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun önerdiği şey üzerinde derin düşüncelere dalmışken cevap vermedi.

Ruan Nanzhu ona açıklama yapmaya tenezzül etmedi. Sadece hafifçe gülümsedi ve sıcak bir şekilde, “Uyu. Yarın konuşuruz.” dedi. Bunu söyledikten sonra gözlerini kapattı ve derin bir uykuya daldı.

Ruan Nanzhu çoktan uyumuştu, ama Lin Qiushi uykuya dalmaktan çok uzaktı.

Bu dar, kapalı oda, boğucu havası nedeniyle sıkışık bir tabutla karıştırılabilirdi. Klostrofobisi olanlar bu odada kesinlikle boğulma hissi yaşarlardı.

Neyse ki Lin Qiushi klostrofobik değildi; ancak yine de oldukça bunalmış ve rahatsız hissediyordu. Gökyüzü çoktan kararmıştı ve sis giderek kalınlaşarak çevreyi örtüyor, manzarayı net bir şekilde görmeyi imkansız hale getiriyordu. Ve her zamanki gibi, bu puslu karanlığın içinde, dünyanın geri kalanından tamamen izole edilmiş, tek başına duran bu ıssız bina vardı.

Gece garip bir şekilde sessizdi, ancak bu sessizlik insanlara bir güvenlik hissi veriyordu. Lin Qiushi, bu sakinliğin şafağa kadar devam etmesi için dua etti.

Elbette bu sadece boş bir umuttu, çünkü Ruan Nanzhu’nun sözleri gerçekleşmiş gibi görünüyordu.

Sabah saat üç civarında Lin Qiushi uykusundan uyandı. Keskin kulakları, kalbinin boğazına kadar gelmesine neden olan son derece rahatsız edici bir sese yakalandı.

Sanki keskin bir silah duvara saplanıyormuş gibi bir ses geliyordu. Boğuk ama delici bir tırmalama sesi. Bir saniye, iki saniye, her geçen saniye bu sürekli ses daha da yükseliyor, yaklaşıyordu; neredeyse ulaşabileceği mesafedeydi. Lin Qiushi ile bu sesin kaynağı arasında şu anda sadece ince bir duvar varmış gibi görünüyordu.

Lin Qiushi’nin gözleri birden açıldı. Etrafını yavaşça algıladı ve rüya görmediğini anlaması tam bir dakika sürdü.

Ruan Nanzhu hâlâ yanında derin uykudaydı. Lin Qiushi biraz kararsızdı; yanındaki adamı uyandırmalı mıydı yoksa onu kendi haline mi bırakmalıydı bilmiyordu. Ama tereddüt ederken, kazıma sesi daha da hızlandı ve düzensizleşti, sanki karşıdaki kişi tüm sabrını kaybetmiş ve işini hızlandırarak acele etmeye karar vermiş gibiydi.

“Çıtır çıtır çıtır.” Bu delici ses bir türlü dinmiyordu. Sonunda Lin Qiushi uzanıp Ruan Nanzhu’yu nazikçe salladı, “Nanzhu, uyan.”

Ruan Nanzhu yavaşça gözlerini açtı. Uyandırılmış olmasına rağmen, gözleri yeşim taşı kadar berraktı; sanki birkaç saniye önce derin uykuda olan kişi kendisi değildi. “Ne oldu?”

“Karşı taraftan tuhaf bir ses geliyor,” diye yanıtladı Lin Qiushi. “Sanki biri duvarda bir şey oyuyormuş gibi.”

Ruan Nanzhu yanlarındaki duvara baktı. Bina oldukça eski olduğu için, yıpranmış duvarlar çok kalın değildi; bu yüzden başka yerlerden kolayca ulaşabilen hafif sesler bile sorunsuz bir şekilde duyuluyordu, bu da ses kaynağının yakınlarda olabileceği izlenimini veriyordu. Kolunu uzattı ve avucunu nazikçe duvara dayadı. Çok geçmeden ifadesi hafifçe değişti. “Geri çekil. O duvardan biraz daha uzaklaş,” diye emretti.

Lin Qiushi başını salladı ve söylenenleri yaptı. “Sorun ne?”

Ruan Nanzhu, “Öbür tarafta kesinlikle bir şey var,” dedi. “Ama ne olduğunu bilmiyorum.”

İkisi de ışığı açtı. Parlak ışık odayı aydınlatınca, dikkatlerini sürekli garip bir ses çıkaran duvara verdiler. Duvara dikkatlice bakmaya devam ettiler ve tırmalama sesi aralıksız sürdü.

Eğer sadece can sıkıcı, durmak bilmeyen bir ses olsaydı, büyük bir sorun olmazdı. Ama Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun onu neden duvardan uzak tuttuğunu kısa sürede anladı.

İnce duvar yavaş yavaş aşındı ve neredeyse fark edilemeyecek bir delik oluştu. Ve çok geçmeden, o minik delikten ince, sivri bir biz belirdi ve çok yavaşça ileri doğru uzandı…

Oda çok küçük ve dar olduğu için Lin Qiushi’nin yatağının bir tarafı doğrudan duvara dayanmıştı. Alet, jilet gibi keskin ve tarif edilemeyecek kadar uzundu, uzanarak acımasızca Lin Qiushi’nin başını yasladığı noktayı hedef alıyordu. Bunu gören Lin Qiushi’nin yüzü kül rengine döndü. Eğer hala yatakta yatıyor olsaydı ve etrafında olup bitenlerden tamamen habersiz olsaydı, kesinlikle işi bitmiş olurdu.

Bız hedefine ulaştığında, sessizce deliğe geri çekildi. Ancak bızda kan olmadığını görünce, hemen delikten tekrar dışarı çıktı ve acımasızca aynı bölgeye birkaç kez sapladıktan sonra tekrar geri çekildi. Bızda hala kan olmadığını fark eden karşıdaki kişi, sonunda diğerini kafasından delme girişiminden vazgeçti ve sivri bızını geri aldı.

Bız ortadan kaybolduktan sonra gergin bir sessizlik hakim oldu. Kısa bir sessizlik anından sonra Lin Qiushi, “Gitti mi?” diye düşündü.

Ruan Nanzhu kaşlarını çattı. “Biraz bekle.”

“Bir bakayım.” Lin Qiushi aniden bir şey düşündü. Eğilip duvarda açılan küçük delikten baktı; bu hızlı bakış neredeyse ruhunu bedeninden uçuracak gibiydi. Karşı tarafın net bir görüntüsü olması gereken şey, aslında ona bakan kan çanaklı bir gözdü. O uğursuz gözde saf bir delilik hüküm sürüyordu ve onu görenlerin kalplerinde tam bir dehşet uyandırıyordu.

Diğeri ise uzun süre gözlerinin içine dik dik baktı. Onu öldüremeyeceğini anlayınca, bir saniye içinde ortadan kayboldu ve sanki ona bakan o kırpılmayan göz sadece hayal ürünüymüş gibi görünmesini sağladı.

Lin Qiushi bunu gördükten sonra neredeyse altına işeyecekti. Sırtından soğuk terler süzülüyordu ve elleri şiddetle titriyordu. Korkudan titreyen sesiyle bir sürü küfür savurdu: “Aman Tanrım. Kahrolasıca. Aman Tanrım. Aman Tanrım. Bu da neydi? Bir hayalet mi? Bir insan mı?”

Ruan Nanzhu: “Bilmiyorum. Her durumda, şafak sökene kadar dışarı çıkma.”

Lin Qiushi titreyen elini kaldırdı ve alnını kaplayan soğuk teri sildi. “Kesinlikle…” Bu durum tam bir korku filmi sahnesi gibiydi. Karşı tarafta birinin “Ben casusum” oyunu oynadığını en ön sıradan izleyeceğini asla hayal etmemişti. Üstelik küçük gözün hedef aldığı kişi kendisiydi; bir de uzun süre birbirlerine baktıklarını düşünün!

“Bunu bir kenara bırakalım, nasıl bu kadar hafif uyuyorsun?” diye sordu Ruan Nanzhu. “Hep çok kolay uyanıyorsun. Üstelik ses de o kadar yüksek değildi.”

Lin Qiushi, “Çok iyi duyuyorum,” diye belirtti.

“Öyle görünüyor.” diye mırıldandı Ruan Nanzhu. “Her seferinde ilk uyanan sen oluyorsun.”

Lin Qiushi derin bir iç çekti ve duvardaki deliğe son bir kez baktı. “Neyse ki uyandım.” Yoksa muhtemelen şimdiye kadar kafasında bir delik olurdu.

Ancak, rahat bir nefes aldığı anda, aynı tırmalama sesini tekrar duydu. Bu sefer ses, ilk geldiği yerden biraz daha uzaktan geliyormuş gibiydi; sanki suçlu başka birinin duvarında delik açıyordu.

“Kahretsin, o şey hâlâ pes etmedi.” Lin Qiushi kısık sesle küfretti. “Ne yapmalıyız? Onlara haber vermeli miyiz?”

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’ye sessizce baktı. “Sen burada beni bekle. Ben dışarı çıkıp kontrol edeceğim.”

Lin Qiushi bu fikri hemen reddetti. “Hayır, birlikte gideceğiz. İki kişi bir kişiden daha iyidir. Kötü bir şey olursa, yapabileceğimiz şey en azından birbirimize yardım etmektir.”

Ruan Nanzhu, eğlenerek kaşını kaldırarak sırıttı, “Korkmuyor musun?”

Lin Qiushi: “Yani, korkacak ne var ki? Benimlesin, değil mi?”

Söylenenleri duyan Ruan Nanzhu’nun gülümsemesi geceden bile daha da derinleşti. Öne eğildi ve boğuk bir sesle mırıldandı: “Böyle gönülden güvendiğin zaman ne kadar inanılmaz derecede karşı konulmaz olduğunu biliyor musun? Beni böyle baştan çıkarmaya devam edersen, kendimi tutamayacağım.”

Şaşkına dönen Lin Qiushi, içgüdüsel olarak “Ha?” diye mırıldandı.

Ruan Nanzhu omuz silkerek, “Önemli değil. Boş ver gitsin.” dedi.

İkisi kapıya doğru yürüdüler ve kapıyı yavaşça açtılar, beklenmedik bir şekilde kulakları sağır eden bir gıcırtı sesi çıktı. Demir kapının açılmasından kaynaklanan yüksek ses, zifiri karanlık koridorda yankılandı ve duvardaki hafif tırmalama sesleri kesildi. Ruan Nanzhu odadan ilk çıkan oldu, Lin Qiushi de hemen ardından onu takip etti. Koridor tamamen karanlık gölgelerle kaplı, ışıktan yoksundu. Yollarını aydınlatmak için Lin Qiushi cep telefonunu çıkardı ve dahili el fenerini açtı, ardından önden giderek önlerindeki yolu aydınlattı. Neyse ki, koridor sonsuz değildi, bu yüzden koridorun en ucunda dursalar bile tüm koridoru panoramik olarak görebileceklerdi; yani, bu koridor, koridorun bir ucundan diğer ucuna kadar her şeyin açıkça görülebildiği ve görüş alanından kaçamayacağı anlamda elverişliydi.

Lin Qiushi sesin kaynağının sağ taraftan geldiğini hatırladı ve bu yüzden sağa doğru iki adım attı.

“Bir saniye bekle.” Ruan Nanzhu aniden Lin Qiushi’nin kolunu yakalayıp onu geri çekti. “Orada biri var.”

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun işaret ettiği yöne baktı ve gerçekten de köşede çömelmiş bir figür gördü. Gözlerini kısarak silueti inceledi, sonra serin bir nefes aldı. Yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı ve sessizce, “Bu üçüzlerden biri değil mi?” diye sordu.

“Hiç şüphe yok.” Ruan Nanzhu nöbet tuttu. “Sevgilim, orada ne yapıyorsun?”

Köşede küçülen figür yavaşça ayağa kalktı. Giydiği güzel etek dizlerinin altına kadar uzanıyordu ve saçları iki sevimli örgü halinde kusursuzca bağlanmıştı, ancak yüzü ifadesizdi ve gözleri her zamanki gibi cansızdı. Fark edildiğini anlayınca, yavaşça Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu’nun yanına doğru sekerek tam önlerinde durdu.

“Uyuyamıyorum.” Küçük kızın tatlı sesinde çocuksu ve genç bir teselli vardı. Lin Qiushi’ye yaklaştı, başını kaldırdı ve doğrudan ona baktı. “Uyuyamıyorum.”

Lin Qiushi, “Odana geri dön,” dedi, “Çok geç oldu ve dışarı çıkmak güvenli değil.”

Sözlerini duyan küçük kız, odasının kapısına doğru baktı. Sonunda hiçbir şey söylemedi. Sadece arkasını dönüp odasına doğru yöneldi.

Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu, onun bir kez daha karanlığın içinde kayboluşunu izlediler.

“O muydu?” Lin Qiushi şüpheyle doluydu. “Neden böyle bir şey yapsın ki…”

Ruan Nanzhu dudaklarını büzdü. “Vücudunda hiç pudra yok.” Sözlerinin ardındaki ima gün gibi açıktı. Bu gece karşılaştıkları üçüzler ne Xiao Shi ne de Xiao Tu’ydu, aksine birkaç parçaya ayrılmış ölü küçük kız Xiao Yi’ydi.

Lin Qiushi: “…Belki de diğer kızlardan biri banyo yapıp kıyafetlerini değiştirmiştir?”

Ruan Nanzhu alaycı bir şekilde kıkırdadı. “Ah, umarım öyledir.”

Bu olay aklından hiç çıkmadığı için Lin Qiushi gecenin ikinci yarısında hiç uyuyamadı.

Öte yandan, Ruan Nanzhu’nun gerçekten de büyük bir cesareti vardı. Lin Qiushi’yi kucaklayıp, ona tatlı tatlı sokuldu ve öyle derin bir uykuya daldı ki, hiçbir şey bu kişinin güzel uykusunu bozamazdı. Sabah olup yataktan kalkma vakti geldiğinde bile, yatağın rahatlığından ayrılmak istemeyerek yerinde kaldı.

“Çok yorgunum. Ayağa kalkmam için sevgili Qiushi’mden tatlı bir öpücüğe ihtiyacım var,” diye sızlandı Ruan Nanzhu yatakta kıvranarak.

Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’ya aşağıdan bakarak, onun bu şımarık tavrını ve şımartılmayı istemesini görünce acı dolu bir ifade takındı. Kalbi büyük bir iç çatışma yaşarken yalvardı: “Ge, lütfen bu tavırla şımartılmayı istemeyi bırakır mısın?”

Ruan Nanzhu: “Neden, ah? Sevimli Mengmeng’ini sevmiyor musun?” Zarif gülümsemesi ne kadar acınası olduğunu vurguluyor, insanların kalbini sıkıştırıyor ve sevimli yüzü hafif bir kederle parlayarak diğerlerinden derin bir sempati uyandırıyordu. Ama yine de bir numarası vardı. Büyük ceylan gözleri parıldayan gözyaşlarıyla dolmaya başladı – evet, o dolu gözyaşları, böyle bir manzaraya tanık olan herkesin dizlerinin üzerine çökmesine neden olan son darbeydi. Dürüst olmak gerekirse, birileri onu övmeliydi, çünkü bu oyunculuk seviyesi gerçekten bir Oscar’ı hak ediyordu!

Lin Qiushi: “Mengmeng. Ayağa kalk.”

Ruan Nanzhu: “…”

Uzun süre yatakta oyalandıktan sonra, ikisi de yavaşça banyoya gittiler ve dişlerini fırçalayıp yıkanmak için bolca zaman ayırdılar. Yıkanırlarken, Ruan Nanzhu adlı bu adam birdenbire yeterince eğlenmediğine karar verdi ve Lin Qiushi’yi kızdırmaya devam etmeye karar verdi. Ödüllü oyunculuk yeteneklerini bir kez daha sergileyerek, kışkırtıcı bir şekilde tüm vücudunu Lin Qiushi’nin üzerine yasladı ve utangaç bir şekilde, “Ge Linlin, dün gece çok yaramazdın.” diye mırıldandı.

Lin Qiushi daha ağzını açamadan, yanlarında dişlerini fırçalayan Zeng Ruguo, aralarındaki pek de gizli olmayan konuşmayı tesadüfen duydu. Bir anda ağzı açık kaldı ve gözleri hızla ikisi arasında gidip geldi. Garip bir öksürük sesi çıkardıktan sonra, ima dolu bir şekilde, “Gençler gerçekten çok sağlıklı ve enerjikmiş,” dedi.

Sinirlenen Lin Qiushi, dişlerini sıkarak, “Peki ben tam olarak nasıl enerjik olabilirdim ki?” diye sordu.

Ruan Nanzhu, şakayla karışık Lin Qiushi’nin koluna vurdu ve sahte bir utançla yüzünü kapattı. “Ah, ne kadar nefret dolu! Başkasının sana her şeyi açıkça söylemesini nasıl ısrarla isteyebilirsin? Sakın bana tüm dünyanın bizim hakkımızda bilgi sahibi olmasını istediğini söyleme!”

Lin Qiushi dişlerini o kadar şiddetli gıcırdattı ki, ağzındaki diş fırçasını neredeyse ikiye ayıracaktı.

Dünkü gibi köfte yemeği yerine, bugün kahvaltıda tatsız, kokusuz ekmek verildi. Ancak dünkü üzücü olaylardan sonra herkes bu sade, kuru ekmeğin garip bir şekilde tatmin edici olduğunu düşündü… en azından bu ekmekte garip bir şey olmayacaktı.

“Hepinize söylemem gereken bir şey var.” Yemek sırasında Tang Yaoyao konuşmaya başladı. “Yemekten önce buzdolabını kontrol etmeye gittim ve… ceset ortadan kaybolmuştu.”

“Kayıp mı oldu?” Xu Xiaocheng’in gözleri kocaman açıldı. “Kayboldu derken ne demek istiyorsun? Yoksa bize yine öğle yemeğinde et mi servis edilecek…”

Et konusu açıldığında herkesin midesi bulanmaya başladı.

“Emin olamıyorum. Belki de benim bir yanlış anlamamdır.” Tang Yaoyao, grubun geri kalanını rahatlatmaya çalıştı. “Ayrıca, dün ceset zaten incelenmemiş miydi? Bir iki parça eksik değildi, değil mi?”

“Kim bilir?” diye yanıtladı Ruan Nanzhu. “Belki de o et yığınından bir iki parça eksik bulabileceğini düşünüyorsundur?”

Tartışmalarının ortasında, birbirine tıpatıp benzeyen iki kız kardeş yatak odalarından dışarı çıktılar.

O anda bir şey hatırlayan Lin Qiushi ayağa kalktı ve televizyonun kumandasını almak ister gibi yaparak iki küçük kızın yanından geçti. İkizlerin yanından geçtiği o saniyeden faydalanarak kızların vücutlarını inceleme fırsatını yakaladı.

Ancak, karşısındaki akıl almaz manzara karşısında tamamen şaşkına döndü. Bu iki kız… birinin omzunda parlak bir pudra, diğerinin saçında ise ışıltılı bir pudra vardı—Peki Lin Qiushi ve Ruan Nanzhu’nun koridorda karşılaştığı kişi kimdi, kim olabilirdi? Duvara delik açan kişi gerçekten de ölen kız kardeşleri Xiao Yi miydi?

Buzdolabının içinde duran, parçalanmış bir cesedin et ve organlarından oluşan o poşetlenmiş yığını hatırlayınca, Lin Qiushi’nin midesinde soğuk bir yumru oluştu; yutkunurken Adem elması inip kalktı.

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’ye sorgulayıcı bir bakış attı; Lin Qiushi ise sadece hafifçe başını sallayarak Ruan Nanzhu’nun korkunç şüphelerine sessizce cevap verdi. Ancak Ruan Nanzhu onun tepkisine şaşırmadı. Sakince gülümsedi ve “Bugünkü kuru ekmek oldukça lezzetli,” dedi.

“Bu kuru ekmeğin tadı her zamanki gibi değil mi?” diye homurdandı Tang Yaoyao içten içe.

“Elbette hayır.” Ruan Nanzhu parmağını sallayarak itiraz etti. “Ölümden önceki son akşam yemeği, insana sunulan sıradan yemeklerden her zaman çok daha lezzetlidir.”