Kaleidoscope of Death - Bölüm 25

Bazı şeyler başlayıp ilerlemeye başlayınca, başa dönmek artık mümkün olmuyordu.

Xiao Yi’nin ölümü, felaketin başlangıcını işaret eder gibiydi ve karanlık bir ölüm oyununun perdesini uğursuzca araladı. Zeng Ruguo ve Zhong Chengjian sadece iki kısa gün içinde trajik bir şekilde ölmüşlerdi; ancak Ölümün orağı hiç durmadı. Kadının dirilişinin ertesi günü, dördüncü bir kurban ortaya çıktı.

Ancak ölen onlardan biri değildi. Üçüzlerden biri olan Xiao Shi ölmüştü.

Bu sefer Xiao Shi’nin cesedini ilk bulan Xu Xiaocheng oldu. Banyoya girer girmez avaz avaz bağırdı ve anında dışarı fırlayarak, “Bir kişi daha öldü! Bir kişi daha öldü!!!” diye haykırdı.

“Kim öldü?” diye sordu Tang Yaoyao.

“Bilmiyorum. İki küçük kızdan biri gibiydi.” Xu Xiaocheng’in gözleri korkuyla irileşti. Cesedi görmüş olmasına rağmen, tepkisi öncekine göre çok daha sakindi; en azından bu sefer ilk tepkisi kusmak olmadı. “Daha fazla bakmaya cesaret edemedim. Çok hızlı bir şekilde göz ucuyla baktım, sonra hemen oradan kaçtım.”

Bunun üzerine grup banyoya doğru yöneldi. İçeri girdikleri anda yerde dağılmış bir ceset kalıntılarına rastladılar.

Xiao Shi’nin durumu, bıçakla vahşice öldürülen Xiao Yi’nin durumundan daha iyi görünmüyordu. Tüm uzuvları ve organları gelişigüzel bir şekilde yere saçılmış, korkunç bir karmaşa oluşturuyordu; banyoya saçılmış tanınmaz haldeki ceset kalıntılarına bakarak, yaşanan vahşeti, vücudun ne kadar dövülüp ezildiğini hayal etmek neredeyse mümkündü.

Ancak bu sefer herkes, hırpalanmış cesedi görünce nispeten sakin kaldı. Lin Qiushi, kanlı manzarayı şöyle bir inceledi ve Xiao Shi’nin tamamen ölü olduğunu, daha fazla ölmüş olmasının mümkün olmadığını doğruladı.

Ruan Nanzhu tüm süre boyunca tek kelime etmedi; hareketsiz bir şekilde ayakta durdu.

Yanında duran Lin Qiushi, alçak sesle diğerine ne düşündüğünü sordu.

“Önemli bir şey değil.” Ruan Nanzhu kayıtsızca cevap verdi. “Sadece annenin bu sahneyi görünce nasıl tepki vereceğini merak ediyorum.”

Kadını düşündükçe herkesin yüzü asıldı.

Ve yine de, atasözünde denildiği gibiydi—şeytanı anınca gelir! Ruan Nanzhu kadından daha yeni bahsetmişti ki, kadın beklenmedik bir şekilde banyo kapısının eşiğinde belirdi! Bu sefer, aşırı derecede ağlamadı. Şaşırtıcı derecede sakin bir tavırla ve ifadesiz bir yüzle, bir elinde paspas, diğer elinde tek kullanımlık bir poşet tuttu. Ardından başını eğdi ve sessizce kızının cesedini süpürmeye başladı, çocuğunun bedeninin parçalarını yavaş yavaş topladı.

Bu pandomimi bozan tek bir kelime bile söylenmedi; sadece ıslak paspasın kalın kanın üzerinde sürüklenmesinin yapışkan, şırıltılı sesleri duyuluyordu. Kadın kızının vücut parçalarını ustaca bir torbaya koydu, sonra da dolu torbayı sessizce sürükleyerek götürdü.

“İçimde çok kötü bir his var.” Tang Yaoyao’nun yüzü bembeyaz kesildi. “Ya sen?”

“Ben de aynı fikirdeyim.” Zhang Xinghuo yutkunarak onayladı. “Hepimiz gerçekten son güne kadar yaşayabilir miyiz?”

Doğum günü partisine sadece iki gün kalmıştı, ama o gün sanki sonsuza dek uzaktaymış gibi geliyordu; sonuçta, insan kendini berbat hissettiğinde zaman inanılmaz derecede yavaş geçiyordu.

Zhang Xinghuo’nun sorusuna kimse cevap veremedi. Böyle bir dünyada kimsenin hayatı garanti değildi ve hâlâ hayatta olmaları bile bir lütuftu; bu noktada hayatta kalmak tamamen şansa bağlıydı.

O öğleden sonra Tang Yaoyao hastalandı ve biraz dinlenmek için odasına erken döndü.

Lin Qiushi, önceki gün yaşananları hatırladı ve ona dikkatli olmasını ve özen göstermesini nazikçe hatırlattı.

Tang Yaoyao, Lin Qiushi’nin sözlerini ciddiye almadı. Sadece başını salladı ve arkasını dönerek gururla uzaklaştı. Xu Xiaocheng, uzaklaşan sırtına baktı ve tereddütle bir şeyler söylemek için dudaklarını araladı, ancak sonunda vazgeçti, ağzını kapattı ve sessiz kalmayı tercih etti.

Lin Qiushi, Xu Xiaocheng’in perişan halini görünce “Sorun ne?” diye sordu.

“Hiçbir şey.” Xu Xiaocheng başını salladı. “Sadece herkesin bir arada kalmasının biraz daha güvenli olabileceğini düşünüyorum.”

Zhang Xinghuo, “Güvenli olup olmaması önemli değil. Şimdi herkes bir arada olsa bile, gece olunca ayrılmak zorunda kalacağız,” dedi.

Bu, gerçekten de üzücü bir gerçekti. Lin Qiushi içinden bir iç çekti.

Ortamın kasvetli olması herkesin keyfini kaçırmıştı, kimse sohbet etmeye cesaret edememişti.

Basit bir akşam yemeği yedikten sonra Ruan Nanzhu yorgun olduğunu söyledi. Ardından oturduğu yerden kalktı ve Lin Qiushi’yi de yanına alarak tabut benzeri odaya geri döndü.

“Sorun ne?” diye merak etti Lin Qiushi. “Bugün neden bu kadar acele ediyorsun?”

Ruan Nanzhu surat asarak, “Bu kız sadece bir süre seninle kalmak istiyor… Kalamaz mıyım?” dedi.

Lin Qiushi: “…Konuş. Neler oluyor?”

Ruan Nanzhu: “Sanırım kapının nerede olduğunu biliyorum.”

Lin Qiushi şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, “Kapının nerede olduğunu biliyor musun?”

“Bu sadece bir tahmin,” dedi Ruan Nanzhu, “Önce doğrulamam gerek. Çok tehlikeli olacak, bu yüzden sen de—”

“Seninle geliyorum.” Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun ne söyleyeceğini zaten biliyordu, bu yüzden hemen sözünü kesti. “Muhtemelen pek yardımcı olamayacağım ama en azından yanında bir kişi daha olacak; iki kişinin birbirine sahip çıkması, bir kişiden daha iyidir.” Dudaklarını büzdü, sesi bir oktav alçaldı, çok daha ciddi bir tona büründü. “Şu an güçsüz olduğumu biliyorum ama sana bir şey olursa…”

Ruan Nanzhu’nun dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi, “Ah, doğru, bana kötü bir şey olursa, dul kalırsın.”

Lin Qiushi: “…”

Ruan Nanzhu: “Ve senin başka bir kadın bulmana izin verecek kadar iyi niyetli değilim. Hayır, buna izin vermeyeceğim.”

Lin Qiushi derin bir nefes verdi, “Tamam büyük patron, artık oyalanmayı bırakıp gidebilir miyiz?”

Ruan Nanzhu kolunu uzatıp Lin Qiushi’nin kalçasına hafifçe vurduktan sonra, “Pekala, hadi gidelim,” dedi.

Lin Qiushi: “…” Cidden, şu yaramaz ellerini kendine saklayamıyorsun, değil mi?

Birkaç dakika sonra ikisi çatıda belirdi. Daha önce olduğu gibi, tanınmaz lekelerle kaplı, iri ve paslı bir kilit çatıdan sarkıyordu ve görünüşüne bakılırsa uzun zamandır kullanılmamıştı. Ancak Lin Qiushi, kilitte daha önce olmayan bazı yeni izler fark etti. Sanki biri açmış gibiydi; özellikle anahtar deliğinin yakınında, sürtünme izleri vardı.

“Çatıya biri mi geldi?” Lin Qiushi, masaldaki açılmaması gereken yasak kapıyı anında hatırladı ve yüksek sesle, “Bu o kapı mı?” diye sordu.

“Belki,” diye yanıtladı Ruan Nanzhu. “Ama çok emin değilim, o yüzden yukarı çıkıp kontrol etmeyi planlıyorum. Sen burada kal ve göz kulak ol.”

Lin Qiushi başını salladı.

Ruan Nanzhu saç tokasını çıkardı ve kilidi açmaya başladı. Bu konuda Ruan Nanzhu son derece yetenekliydi; hızlı ve zahmetsiz bir şekilde kilidi başarıyla açtı.

Keskin bir tık sesiyle kilit yere düştü. Ruan Nanzhu kapıyı yavaşça iterek açarken demir kapıdan hafif bir gıcırdama sesi geldi.

Demir kapı tamamen açıldığında, çatıdaki manzara iki kişinin önünde net bir şekilde görünüyordu. Dışarısı zifiri karanlık olmasına rağmen, Lin Qiushi çatıdaki durumu belirsiz bir şekilde görebiliyordu. Çatının her yerine sayısız siyah dolu çuval dağılmıştı ve bu çuvallar son derece tanıdık geliyordu. Aslında, Lin Qiushi bugün öğleden sonra benzer bir tek kullanımlık çuval görmüştü; o kadın kızının parçalanmış cesedini taşımak için aynı tür çuvalı kullanmıştı.

Ancak tam şu anda, gözlerinin önünde yüz binlerce tek kullanımlık poşet vardı.

“Tch.” Ruan Nanzhu hafifçe dilini şıklattı, sonra başını çevirip Lin Qiushi’ye baktı. “Görünüşe göre başımız dertte.”

Lin Qiushi: “Ha?”

Ruan Nanzhu şöyle açıkladı: “Ya bu kapı en başından beri üç kız kardeşle ilgili değil de yumurtalarla ilgili olsaydı?”

Lin Qiushi cevap veremeden Ruan Nanzhu çatıya çıktı, “Ama, yani, bunca yolu geldik zaten…”

Lin Qiushi: “…” Dostum, tatile mi çıktığını sanıyorsun? Buraya sadece hatıra eşyası getirmen için mi geldik acaba?

Ruan Nanzhu çatıya çıktı ve etrafına bakındı, sanki bir şey arıyormuş gibi sağa sola göz gezdirdi.

Lin Qiushi, adamın çatıda dolaşarak etrafı taramasını izledi, sonunda bir köşede durdu. Siyah çantalar üst üste yığılmıştı, bu da insanların o köşeden her ne pahasına olursa olsun uzak durmak istemesine neden oluyordu.

Lin Qiushi kapıda durmuş, Ruan Nanzhu’yu gözetliyordu. Diğerinin eğilip çantaları karıştırmaya, bir şeyler aramaya başladığını gözlemledi. Tam o sırada Lin Qiushi hafif ayak sesleri duydu ve bu ayak seslerinin kaynağı doğrudan onların yönüne doğru geliyor gibiydi.

“Nanzhu!! Biri geliyor!!” Lin Qiushi alçak sesle fısıldadı. “Hemen oradan çık—”

Ruan Nanzhu karşılık olarak mırıldandı, ancak yerinden kıpırdamaya dair hiçbir işaret göstermedi.

Ayak sesleri gittikçe yaklaşıyordu. Lin Qiushi’nin alnından ve sırtından soğuk terler damlıyordu. Kimin yaklaştığını bilmese de, çatıda olduklarını diğerinin bilmemesinin en iyisi olacağından ciddi şekilde şüpheleniyordu.

“İşte bulduk!” Ruan Nanzhu sonunda aradığını bulmuş gibiydi ve çömeldiği yerden doğruldu. Neyse ki hızlı hareket etti; hemen kapıya koştu, demir kapıyı kapattı ve kilidi astı—hareketlerini kusursuz ve çok kısa sürede gerçekleştirdi.

Ayak sesleri neredeyse bulundukları yere kadar ulaşmıştı.

Lin Qiushi hemen duruma el koydu. Şimşek hızında hareket ederek Ruan Nanzhu’nun elini yakaladı, onu duvara itti ve bedenini Ruan Nanzhu’nun bedenine iyice bastırdı. Nefesleri birbirine karıştı, bedenleri birbirine dolandı, göğüsleri birbirine yapıştı, kalplerinin atışını hissedebiliyorlardı; tutkularına ve yakınlıklarına kapılmış bir çift gibi görünüyorlardı.

“Kim?” Ayak sesleri yaklaştıkça Lin Qiushi başını hafifçe çevirdi. Gizlemeye çalıştığı hayal kırıklığı ve endişe duyguları yüzüne yansımıştı. “Kim var orada?”

Hiçbir yanıt gelmedi.

Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’ye anlamlı bir bakış attı. İkisi birbirinden ayrılıp aşağı kata indiler; ancak aşağı inerken tek bir canlı bile göremediler. Sanki az önce duydukları ayak sesleri sadece hayal ürünüydü.

“Kimse yok mu?” Lin Qiushi şüpheci bir tavır takınmıştı.

Ruan Nanzhu başını salladı ve köşeyi işaret etti.

Lin Qiushi parmağını takip ederek işaret ettiği yöne baktı ve duvarın köşesinde kanlı izler gördü; bu izler, yerde sürüklenen bir şeyin korkunç görüntüsünü çağrıştırıyordu. Bu manzarayı görünce Lin Qiushi’nin aklına ilk gelen şey, insan kalıntılarıyla dolu tek kullanımlık siyah poşetler oldu.

“Fena değil,” dedi Ruan Nanzhu. “Linlin, yanıt verme hızın kusursuz.”

“Neyse ki.” Lin Qiushi içgüdüsel olarak söyledi. Avuç içleri terden sırılsıklam olmuştu, bir süre pantolonuna sildi. “Peki, ne buldun?”

Ruan Nanzhu, “Geri döndüğümüzde sana anlatacağım,” diye yanıtladı.

Bunun üzerine ikisi o dar, klostrofobik odaya geri döndüler.

Odanın ses yalıtımı yetersiz olduğu için çok yüksek sesle konuşamıyorlardı. Ruan Nanzhu, Lin Qiushi’ye olabildiğince yaklaştı ve çıkarabildiği en alçak sesle, “Kapıyı buldum,” dedi.

“Buldun mu?” Lin Qiushi, kapıyı bulmanın bu kadar kolay olacağını beklemiyordu. “Çatıda mı?”

“Evet, çatının zemininde. Cesetlerle dolu o çuvalların altındaydı.” diye devam etti Ruan Nanzhu. “Anahtarın doğum günü partisi günü ortaya çıkacağını tahmin ediyorum. Zamanı geldiğinde bu fırsatı değerlendirmeliyiz.”

“Tamam.” Nedenini bilmiyordu ama Lin Qiushi, Ruan Nanzhu yanındayken kendini her zaman özellikle rahat hissediyordu ve şimdi diğeri bu berbat yerden bir çıkış yolu bulduğuna göre, nihayet gergin omuzlarını gevşetip rahat bir nefes alabiliyordu.

“Şimdi uyu,” dedi Ruan Nanzhu. “Biraz daha dayanmamız gerekiyor, sonra özgür olacağız.”

Ertesi sabah herkes oturma odasında toplandı.

Tang Yaoyao’nun vücudu kan içinde olduğu için Lin Qiushi ona özel ilgi gösterdi, ancak onu gördüğünde hiçbir kaza geçirmediğini fark etti. Tamamen yara almamıştı, herkes gibi zamanında geldi ve onlarla birlikte kahvaltı yaptı.

Ruan Nanzhu aniden, “Bugün aşağı inip durumu kontrol etmek istiyorum,” dedi. “Aşağıdaki iki kişinin mutlaka bir bilgisi vardır.”

Lin Qiushi, “Ben de seninle gelirim,” dedi.

Tang Yaoyao artık gitmek istemediğini söyledi. Son iki gündür boşuna merdivenlerden aşağı koşuyordu çünkü sonunda hiçbir bilgi alamamıştı; karşı taraf ya kapıyı yüzüne kapatıyor ya da tutarlı bir şekilde iletişim kuramıyordu. Dahası, en kötü yanı asansörün aşağı inememesiydi, bu yüzden on iki kattan fazla merdivenden aşağı koşmak zorunda kalmışlardı ve her koşuşlarında kendilerini korku filmi karakterleri gibi canlarını kurtarmak için kaçıyormuş gibi hissediyorlardı.

“Öyleyse sen burada kalabilirsin. Ben Yu Linlin ile birlikte aşağı ineceğim,” dedi Ruan Nanzhu.

“Sizin aranıza katılmak istiyorum.” diye aceleyle belirtti Xu Xiaocheng. Çekingen bir şekilde Ruan Nanzhu’ya baktıktan sonra gözlerini yere indirdi, “İzin verir misin, Zhu Meng abla?”

“Karar sana kalmış.” Ruan Nanzhu’nun kayıtsız yüz ifadesi, onun hiç umursamadığını gösteriyordu.

Böylece üç kişi ayağa kalkıp kapıdan dışarı çıktılar. Lin Qiushi yürürken yatak odasının kapısının aralık olduğunu ve çerçeve ile kapı arasındaki küçük çatlaktan bir çift gözün gözetlediğini fark etti. Görünüşe göre üçüzlerin en küçüğü Xiao Tu, onları gizlice gözlemliyordu.

Ancak bakışları Lin Qiushi’nin bakışlarıyla kesiştiği anda, hemen bakışlarını geri çekti. Yerinden çekildikten kısa bir süre sonra, aralık kapı tekrar kapandı.

Lin Qiushi bunu görünce kaşlarını çattı.

Asansör kullanmadan on dördüncü kattan dördüncü kata kadar inmek çok zahmetliydi. Üstelik merdiven boşluğu karanlık ve dardı, eski binalara özgü hafif nemli, bayat bir koku vardı.

“Ne zaman buradan ayrılabileceğim?” diye sordu Xu Xiaocheng aşağı inerken. “Abla Zhu Meng, çok korkuyorum; her gün korku içinde yaşıyorum.”

Ruan Nanzhu karşılık olarak, “Yakında,” dedi. “Sadece iki gün daha sabret.”

Bitkin ve solgun bir halde, Xu Xiaocheng güçsüzce başını salladı.

Lin Qiushi, kadının endişeli görünüşünü inceledi; ancak şaşırtıcı bir şekilde, onun için endişelenmek yerine, daha çok merak ve ilgi duydu. Ruan Nanzhu daha önce onun sıradan bir müşteri olduğunu, sadece işi gereği tanıştığı biri olduğunu, ancak gerçek hayatta ünlü bir kişi olduğunu söylemişti. Lin Qiushi, Ruan Nanzhu’nun tam olarak ne iş yaptığını, işinin Xu Xiaocheng ile nasıl bir bağlantısı olduğunu veya onunla nasıl bir bağlantı kurmayı başardığını bilmiyordu.

“Buradayız.” Lin Qiushi, Ruan Nanzhu ile meseleyi düşünürken dördüncü kata ulaşmışlardı. Ancak dördüncü kata çıkmak için merdiven boşluğundan çıkar çıkmaz, havayı saran keskin kan kokusu burunlarını yaktı. Bu kan kokusu inanılmaz derecede güçlüydü, hassas burunları olmayanlar bile bunu açıkça algılayabilirdi.

“Bu korkunç koku da ne? Çok iğrenç.” Tamamen tiksinmiş olan Xu Xiaocheng, bir eliyle burnunu kapatırken diğer eliyle de havayı yelpazeledi.

“Kan kokusu.” Lin Qiushi bu kokuya fazlasıyla aşinaydı. Grubun önüne doğru yürüdü, sonra koridorun en sonunda bulunan eve bir göz attı.

“Aman Tanrım.” Evin içler acısı koşullarını gören Lin Qiushi, dudaklarından bir küfür kaçırdı.

Konutun kapısı ardına kadar açıktı ve parlak kırmızı kan her yere sıçramış, kapıyı ve çevresini karmakarışık bir şekilde kırmızıya boyamıştı. Kan her yere sıçramış ve yerde pıhtılaşmıştı bile.

Kimse tek bir ses bile çıkarmadı. Temkinli bir şekilde evin kapısından içeri girdiler.

Lin Qiushi, odada canlı birini görme umudunu tamamen yitirmiş olmasına rağmen, kapı eşiğinde “Burada kimse var mı?” diye bağırdı.

Beklediği gibi, odada hiçbir yanıt yoktu. Dikkatlice pıhtılaşmış kanın üzerinden geçti, sonra gözlerini tüm odayı taradı ve her yerin karanlığa gömüldüğünü fark etti. Cep telefonunu çıkardı, el fenerini açtı ve odayı aydınlattı.

Lin Qiushi zihnen kendini hazırlamış olmasına rağmen, el fenerinin ışığı kanlı, korkunç bir cesedin üzerine düştüğünde içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi.

“Ölmüş.” Ruan Nanzhu yaklaştı.

Odanın tüm pencereleri tahtalarla kapatılmıştı; içeriye en ufak bir ışık bile sızmıyordu. Oda tertemizdi, hiçbir şey yerinden oynamamıştı. Bu evin sahibi, diğer gün onlara kapıyı açan genç adamdı.

Fakat tam şu anda, hayata dair tüm belirtilerini kaybetmişti. Cesedi kanepede yığılmış yatıyordu; başı gökyüzüne doğru dönüktü ve yüzünde saf bir dehşet ifadesi donmuştu.

Ruan Nanzhu, “Gözleri oyulmuştu,” diye belirtti.

Lin Qiushi sonunda yanına gitti ve Ruan Nanzhu’nun arkasında durarak cesede tekrar baktı. Adamın gözlerinin olmadığını, geriye sadece kalın, yapışkan kanın sızdığı iki oyuk kaldığını gördü. Bu manzara ona Zeng Ruguo’nun kafatasının nasıl parçalandığını ve Zhong Chengjian’ın vücudunun nasıl oyulduğunu hatırlattı.

Lin Qiushi, “Neden aniden böyle öldü?” diye sordu. “Bir komplikasyon mu oldu?”

Ruan Nanzhu konuşmadı. Odanın ışık düğmesini bulmak için en yakın duvara doğru yürüdü. Düğmeyi açtıktan sonra tavan lambaları titreyerek odayı aydınlattı.

“Pencerede de kan var.” Odanın artık bol ışık almasıyla, bölgeyi incelemek daha kolaydı. Lin Qiushi odada bazı tutarsızlıklar da tespit etti. Tahtayla kapatılmış pencereler kana bulanmıştı, ancak kanın cesetten gelmesi mümkün değildi, çünkü ceset pencereden en az iki üç metre uzaktaydı.

“Kapıda dökülen kanı hâlâ hatırlıyor musun?” diye sordu Ruan Nanzhu. “Başlangıçta kanın kötülüğü uzaklaştırmak için, bir nevi koruma sağlamak için kullanıldığına inanıyordum, ama şimdi…”

“Yani birileri onların ölümünü mü istedi?” Lin Qiushi birden bire gerçeği fark etti. “Birileri kasten kapılarının önüne kan mı döktü?”

“Hımm.” Ruan Nanzhu kısaca başını salladı.

“Acaba bu adam Tang Yaoyao’nun yerine mi öldü?” diye düşündü Lin Qiushi. Tang Yaoyao’nun bedeni kan içindeydi, ama yine de geceyi sorunsuz atlatmıştı. Başlangıçta Tang Yaoyao’nun felaketten kurtulduğunu sanmıştı, ancak binanın alt katlarından birinde başka bir ölü bulmayı kesinlikle beklemiyordu.

Ruan Nanzhu gözlerini kısarak, “Öyle görünüyor,” dedi.

“Aşağı inip birinci kata bakalım.” Lin Qiushi aşağı kattaki yaşlı nineyi düşündü ve oradaki durumu gözlemlemek istedi.

“Hadi gidelim.” Ruan Nanzhu onayladı.

Bundan sonra üçü dördüncü kattan ayrılıp birinci kata indiler. Hedeflerine vardıklarında, birinci kattaki tüm odaların kapılarının kapalı olduğunu gördüler. Ve tahmin ettiği gibi, durum Ruan Nanzhu’nun öngördüğü gibiydi. Kilitli kapılar yeni bir şey olmasa da, mekânda farklı bir şey vardı; odalardan birinin kapısının yakınında taze kan sürülmüştü ve kan henüz katılaşmamıştı, bu da yakın zamanda döküldüğünü gösteriyordu.

Ruan Nanzhu kolunu uzattı ve kapıyı sertçe çaldı.

Doğrusu, içerideki kişinin cevap vereceğini beklemiyorlardı, ama kim tahmin edebilirdi ki bir dakika sonra yaşlı kadın gerçekten de kapıyı açtı. Somurtkan bir ifadeyle, bulanık gözlerini kısarak karşısındaki üç kişiyi süzdü; ve tüm bu süre boyunca kendi kendine bir şeyler mırıldanıp durdu.

Lin Qiushi, onun aynı monoton cümleyi tekrarladığını anlamak için onu net bir şekilde duymasına bile gerek duymadı: “Ben zaten yemeğimi yedim.”

Daha önce yaşlı kadının mekanik tekrarlarına aldırış etmemişti, ama şimdi düşününce, bu tek cümle açıklanamaz derecede ürkütücü ve rahatsız ediciydi, insanın kanını donduruyordu.

Bu cümleyi neden sonsuza dek tekrarlıyordu? Ona yiyecek veren kimdi? Daha önce tam olarak ne yemişti? Bu nine yaşlı ve bunak olmasına rağmen, direnişini ifade edebilecek kadar bilinçliydi.

Lin Qiushi dikkatle sordu: “Büyük anneanne, tam olarak ne yediniz?”

Bu soru kendisine yöneltilince yaşlı kadın durakladı, yaklaşık iki saniye sessiz kaldı. Ardından dudaklarını araladı ve kısık bir sesle, “Ben zaten yedim… Pastayı yedim,” diye yanıtladı.

Lin Qiushi: “…”

“Yemeyin. Yemeyin.” Yaşlı kadın bunu vurgulayarak aynı kelimeleri tekrarlamaya başladı. Kapıyı kapatmak için elini kaldırdı, ancak Ruan Nanzhu hızla uzanıp demir kapıyı eliyle yakaladı ve yerinde tuttu. Sıcak bir gülümseme ve nazik bir ses tonuyla Ruan Nanzhu sordu: “Büyükanne, bu yılki doğum günü partisine katılmayı düşünüyor musunuz?”

‘Doğum günü partisi’ kelimelerini duyunca yaşlı kadının vücudu kontrolsüzce titremeye başladı. Bulanık gözlerinde garip, ürpertici bir ifade belirdi ve kısa bir süre sonra, “Hayır. Gitmeyeceğim,” diye yanıtladı.

Ruan Nanzhu: “Neden gitmiyorsun?”

Yaşlı kadın, “Katılanlar henüz geri dönmediler. Onları burada beklemek zorundayım,” dedi. Bunu söyledikten sonra, tekrarlayan tavrına geri dönerek, sanki bir kaset tekrar ediyormuş gibi, “Ben zaten yedim,” dedi. Ruan Nanzhu ne sorarsa sorsun, artık hiçbir soruya cevap vermiyordu; içinde bulunduğu durum nedeniyle daha fazla bilgi edinmek imkansızdı.

Çaresizlik ve hayal kırıklığı hisseden Ruan Nanzhu, kapıdaki tutuşunu gevşetti ve yaşlı kadının sonunda kapıyı kapatmasına izin verdi.

Yine de, yaşlı kadınla sadece birkaç kelime konuşmuş olsalar da, onunla konuşabildikleri kısa süre içinde şüpheleri doğrulanmıştı. Bu binanın boş olmasının bir nedeni vardı ve bu nedenin, on dördüncü katta oturan üçüzlerin doğum günü partisiyle bir ilgisi olduğu anlaşılıyordu.

“Yani, doğum günü partisine katılan herkes hayatta kalmıyor mu?” Lin Qiushi şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Ama bu dünyadaki görevimiz yedi gün beklemek, sonra o yedi gün geçtikten sonra üçüzlerin doğum gününü kutlamak. Bu çelişkili değil mi?”

Ruan Nanzhu, “Kapının ardındaki dünyanın tamamen umutsuz bir durum ya da çıkmaz bir durum yaratması son derece düşük bir ihtimal. Sadece doğum günü partisine katılmak, mutlaka ölüm koşulu olmayabilir” dedi.

“Öyleyse nedir?” diye sordu Lin Qiushi kaşlarını çatarak.

“Henüz bilmiyorum,” dedi Ruan Nanzhu. “Sadece bekleyebiliriz.”

Birbirleriyle sohbet ederken, on dördüncü kata doğru geri çıktılar.

Lin Qiushi kapıdan içeri girdiğinde, Tang Yaoyao’nun kanepede kayıtsızca oturduğunu ve Zhang Xinghuo’nun da yanında asık suratlı bir şekilde oturduğunu gördü. Üçünün geldiğini görmelerine rağmen, ikisi de onları selamlamadı; hatta neredeyse hiç dikkat etmediler.

“Ne oldu?” diye sordu Xu Xiaocheng çekinerek.

“Hiçbir şey.” Tang Yaoyao elini isteksizce sallayarak konuyu geçiştirdi. “Az önce o küçük velet gelip bize biraz sorun çıkardı.”

Ruan Nanzhu şüpheyle, “Seni ortalığı karıştırmak için mi buldu?” diye tekrarladı. “Ne dedi?”

“Adını söylemem için sürekli dırdır ediyordu.” Tang Yaoyao dişlerini sıkarak homurdandı. “Adını nereden bileceğim ki? Üç kız da tıpatıp aynı! Hangisinin öldüğünü kim bilebilir ki! Bu tam bir felaket.” Bunu söylerken sinirle birkaç kez dilini şıklattı. “Zhang Xinghuo bile bir çocuğa kızmamamı söylemişti. Ama bu mu? Bu çocuk mu? Bence bu sadece küçük bir şeytan!”

Zhang Xinghuo öfkeyle homurdandı, “Şu tavrından vazgeçebilir misin? Tamam, diyelim ki o küçük bir şeytan. Bu iğrenç tavrına devam edersen seni yaşatacağını mı sanıyorsun?! Açıkçası, bu tavır sadece daha hızlı ölmene neden olacak!”

“Sırada kimin öleceğini kimse kesin olarak bilemez!” diye öfkeyle kükredi Tang Yaoyao. “O bok dolu beyninin ne düşündüğünü gerçekten anlayamıyorum. Onları gerçekten tanıyabildiğini söyleme sakın, ha?”

Zhang Xinghuo birden öfkeden sessizliğe büründü.

Tang Yaoyao’nun kanla lekelendiğinden beri ruh hali sürekli değişiyor, özellikle şu anda zihinsel durumu dengesizdi; en ufak bir çimdik bile onu patlama noktasına getirebiliyordu.

“Sonuncusu Xiao Tu.” dedi Ruan Nanzhu sakin bir şekilde. “Bir daha aynı hatayı yapmayın. Bu ölümcül bir durum olabilir. Bu arada, az önce aşağı indik ve dördüncü katta oturan gencin öldüğünü gördük.”

Ruan Nanzhu’nun anlattıklarından yola çıkan Lin Qiushi, dördüncü katta karşılaştıkları durumu anlattı ve yaşlı kadından edindikleri bazı bilgileri de paylaştı.

Bu bilgiyi dinledikten sonra Tang Yaoyao’nun öfkesinin daha da artacağını kim bilebilirdi ki? Koltuktan kalktı ve tuzağa düşmüş bir hayvan gibi öfkeyle odanın içinde volta attı; ifadesi son derece sertti.

“Tang Yaoyao, sana ne oldu?” diye sordu Xu Xiaocheng, onun tuhaf davranışlarını görünce.

“Benim için endişelenmenize gerek yok.” diye tısladı Tang Yaoyao. “Kendimi son derece… harika hissediyorum!!!” Bunu söylerken kollarını şiddetle ovmaya başladı.

Buradaki hava dondurucu olmaktan çok uzaktı. Herkes kısa kollu tişört ve hafif ceketler giymişti, Tang Yaoyao da aynı şekilde; o da basit bir tişört ve üzerine hafif bir ceket giymişti. Yine de hareketleri çok abartılı ve son derece sertti, sanki kendini ısıtmak için elinden gelen her şeyi yapıyormuş gibiydi.

Hiç kimse tek kelime etmedi. Herkes Tang Yaoyao’da bir gariplik olduğunu hissediyordu.

Sonunda Xu Xiaocheng kendini tutamadı; ağzını açıp usulca, “Tang Yaoyao, yaptığın o hareket ne böyle…?” diye sordu.

Çok sinirlenen Tang Yaoyao, “Bana ne mi oluyor?! Ne demek istiyorsunuz? Benim bir şeyim yok! İyiyim! Gayet iyiyim!!!” diye bağırdı. İyi olduğunu ısrarla belirttikten sonra kollarını sıvadı ve şiddetle ovmaya devam etti.

Lin Qiushi kollarını sıvadığı anda kolundaki izleri fark etti.

Kollarında kan lekelerine benzeyen kırmızı izler vardı. Tang Yaoyao, dayanılmaz bir kaşıntıdan kıvranarak keskin tırnaklarıyla o bölgeyi kaşımaya başladı.

Kısa süre sonra Lin Qiushi, gözlerinin önünde kızıl izlerin yayılmaya başladığını, yavaş yavaş kollarından omuzlarına doğru ilerlediğini gördü. Bu endişe verici manzara karşısında herkesin gözleri dehşetle açıldı. Kollarıyla meşgul olan Tang Yaoyao, çevresinden habersizdi ve bu nedenle herkesin şok ifadelerini fark etmedi. Herkesin ona garip garip baktığını anlayana kadar kollarını kaşımaya devam etti.

Yüzü kıpkırmızı kesilmiş olan Tang Yaoyao, diğerlerine dik dik bakarak tedirgin bir şekilde, “Neden bana öyle bakıyorsunuz?” diye sordu.