Kaleidoscope of Death - Bölüm 6

Gece karanlık ve kasvetliydi. İnsanlar ellerinde yanan meşalelerle, dondurucu soğuk ve şiddetli rüzgarlar arasında yürüyorlardı.

Yoğun kar yağışı bir süre önce durmuştu, ancak sert rüzgarlar hâlâ şiddetle esiyordu. Lin Qiushi her adımında ayaklarının altındaki kar çıtırdıyordu. Kalın giysiler giymişti ve şapkasını zorla aşağı çekerek kulaklarını ve yanaklarını örtmüştü. Sırtı hafifçe öne doğru kamburlaşmıştı ve sevimli genç bir kadın sırtına yapışmıştı.

Yolculuk boyunca hiç sohbet edilmedi. Atmosfer ciddi ve kasvetliydi.

Marangozun bahsettiği tapınak herkesin gözünün önünde belirdiğinde, sonunda biri bu baskıcı sessizliği bozdu.

“Bu tapınak mı?” Zhang Zishuang ağzını açtı. “Bu tapınak… korkunç derecede grotesk görünüyor.”

Gerçekten de, gecenin loş ışığında bu tapınak oldukça tuhaf görünüyordu. İlk bakışta çok eski moda gibiydi, ancak daha yakından bakıldığında bu tapınağın oldukça zarif olduğu keşfedilirdi. Giriş kapısının sütunlarındaki kabartma heykeller, insanların daha önce hiç görmediği türdendi.

Lin Qiushi, Ruan Baijie’yi dikkatlice yere bıraktı ve elindeki meşaleyi kaldırarak sütunlardaki kabartma heykellerin ince detaylarını inceledi. Kabartma heykellerde Cehennemin On Sekiz Katmanı tasvirinin oyulduğunu gördü. İster kötücül iblislere, ister acı çeken ruhlara bakılsın, bu sütunlardaki her şey son derece canlı ve gerçekçi görünüyordu.

“Bu sütun olağanüstü güzel.” diye birden övgüyle söyledi Ruan Baijie.

“Gerçekten muhteşem.” diye onayladı Lin Qiushi.

Bu kabartma heykel, bu gerici, köhne dağ köyünün bir eseri gibi görünmüyordu. Böylesine zarif bir sanat eseri ancak muhteşem bir başyapıt olarak değerlendirilebilirdi.

Eğer şu anda odaklanması gereken daha önemli şeyler olmasaydı, Lin Qiushi belki de böyle bir sanat eserini değerlendirmek ve takdir etmek için bolca zaman ayırırdı.

“İlk kim?” diye sordu Xiong Qi.

Kimin önce girmek istediğini sordu, ama kimse öne çıkmadı veya cevap vermedi. Dürüst olmak gerekirse, böyle bir şey çok tehlikeliydi. Eğer tapınağa girmek ölüm şartlarından birini tetikliyorsa, içeri ilk giren kişi kurban edilmez miydi?

Ruan Baijie, “Neden tek başımıza içeri girmek zorundayız?” diye itiraz etti. “Ya o yaşlı adam bizi kandırıyorsa?”

Xiong Qi, “Ama yine de onun tavsiyesine uymak, onun tavsiyesine karşı gelmekten çok daha iyidir,” diye yanıtladı.

Ruan Baijie: “Bu her zaman doğru olmayabilir.” Başını çevirerek Lin Qiushi’ye baktı. “Qiushi, çok korkuyorum. İkimiz birlikte içeri girelim.”

Lin Qiushi, onun isteğini duyunca biraz tereddüt etti. “Ama ya iki kişinin aynı anda tapınağa girmesi bir koşulu tetiklerse?”

Ruan Baijie, “Şu anda her şeyin cevabını bilmiyoruz. Ama bu riski göze almayı tercih ederim. Sonuçta, bir kişi tek başına içeri girdiğinde ne olacağını kimse gerçekten bilemez.” dedi. Bunu söyledikten sonra, karanlığa bürünmüş önündeki tapınağa baktı. “Her halükarda… içeri giren tek bir kişi olabilir, ancak dışarı geri dönecek olanın insan olacağından emin olamayız, başka bir şey de olabilir.”

Sözleri herkesin tüylerini diken diken etti; tüm vücutlarında ürpertiler belirdi ve Lin Qiushi de istisna değildi. Ellerini kaldırıp kollarını şiddetle ovuşturdu. Ruan Baijie’nin ifadesine bakarak sonunda dişlerini sıktı, “Tamam.”

Xiong Qi kaşlarını çattı. “Ne yaptığınızın farkında değil misiniz? İki kişi…”

Görünüşe göre ikisini de ikna etmek istiyordu, ancak Ruan Baijie tarafından sözü kesildi. “Peki ya bir kişi tek başına içeri girerse? O zaman ne olacağını kim bilebilir ki?”

Bu kesinlikle doğruydu. Xiong Qi’nin bu gerçek karşısında susmaktan başka çaresi yoktu.

“Siparişin nasıl düzenlendiği bizi ilgilendirmez.” Ruan Baijie’nin sesi yumuşaktı. “Hava soğuk. Qiushi, biz önden gidelim. İşimiz bitince erkenden eve dönüp yatabiliriz.”

Uykudan bahsetmesi, herkese önlerinde uzanan korkunç geceyi hatırlattı. Eğer burada daha fazla oyalanmaya devam ederlerse, muhtemelen bütün gecelerini burada geçireceklerdi ve o sırada ne olursa olsun, tamamen kontrol edilemez olacaktı.

“Hadi gidelim.” Ruan Baijie kolunu Lin Qiushi’nin koluna doladı, tüm vücudu onun yanına yapışmıştı.

Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin dokunmaya meyilli doğasına çoktan alışmıştı. Dudaklarını ısırdıktan sonra sertçe başını salladı.

Bunun üzerine iki kişi öne doğru ilerleyerek onlardan önce tapınağa girdiler.

Diğerleri arkalarına bakıp sessizliğe büründüler.

Tapınağın ahşap kapısı aralıktı ve içerisi zifiri karanlıktı; hiçbir şey göremiyorlardı. Ruan Baijie elini uzattı ve önündeki kapıyı hafifçe iterek açtı.

Kapı gıcırtıyla açıldı ve içerideki basınçlı hava yüzlerine çarparak tüm duyularını alt üst etti.

Lin Qiushi havayı kokladı ve hafif bir koku algıladı. Bu koku çok belirsiz ve zayıftı, ancak bu ortamla çarpıcı bir şekilde uyumsuzdu.

Lin Qiushi, meşalesinin alevlerinden yayılan loş ışıkla tapınaktaki süslemeleri inceledi.

Tapınak büyük değildi ve yapısı oldukça basitti. Tapınağın tam ortasında bir buhur sunağı ve bir tanrı heykeli bulunuyordu; bu nesnelerin yanında büyük bir sadaka sandığı duruyordu. Sadaka sandığının üzerinde bir şeyler yazılı gibi görünüyordu, ancak Lin Qiushi çok uzakta olduğu için bu yazıları ayırt edemiyordu.

“Hadi ama,” dedi Ruan Baijie.

İkisi ilerlemeye devam ederek tanrının önündeki sazlıkların arasına doğru yöneldiler.

Heykel, Buda figürüydü. Lin Qiushi bu Bodhisattva’yı tanımamış olsa da, görünüşü iyilikseverdi; özgecilik havası yayıyor ve tüm canlıları acıdan kurtaracak, duyarlı varlıklara kurtuluş sunacak birinin izlenimini veriyordu.

Ruan Baijie’nin ifadesi kesinlikle sakin ve huzurluydu. Sazdan yapılmış mindere diz çöktü ve eğilerek Buda heykeline en derin saygılarını sundu.

Lin Qiushi onun yanında durdu ve nefesini tuttu.

Bu sessizlik hali bir süre devam etti. Hiçbir şey olmadı. Buda heykeli eskisi gibi merhametli ve lütufkârdı. Yarı kapalı gözleri, inananlarına huzur içinde, sessizce bakıyordu. Dışarıdaki uğultulu rüzgarlar dışında, sakin tapınak insanlara huzur veriyordu.

Lin Qiushi sonunda sakinleşti.

“Sorun yok.” Ruan Baijie ayağa kalktı ve dizlerindeki tozu silkeledi. “Gel.”

Lin Qiushi başını salladı, meşaleyi Ruan Baijie’ye verdi ve ardından sazdan yapılmış mindere diz çökerek ibadete başladı. Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin dua ederken aklından neler geçtiğini bilmiyordu, ancak her halükarda kendisi de çok dindar bir şekilde saygılarını sunuyordu; önündeki tanrıdan sığınak dilemek için ciddi bir şekilde dua etti.

“Pekâlâ.” Çok fazla hareket etmedi, ancak bu ufak hareketler vücudundaki tüm gücü tüketmiş gibiydi. Duasını bitirdikten sonra hiçbir şey olmadığını gören Lin Qiushi derin bir rahatlama nefesi verdi.

“Hadi gidelim.” Ruan Baijie arkasını döndü. “Gitmeliyiz.”

Ve böylece, iki kişi yavaşça tapınaktan dışarı çıktı.

Dışarıda bekleyenler ikisinin de yara almamış ve sapasağlam olduğunu görünce şok oldular. “Hiçbir şey olmadı mı?” diye sordu Xiong Qi.

Lin Qiushi başını salladı. “Hiçbir şey.”

Kimse bir şey söylemese de, herkesin yüzündeki ifadeler son derece garipti; hatta bazıları huzursuzluk ve telaş içinde ayaklarını sürüklüyordu.

“Neden çiftler halinde gitmiyoruz?” diye önerdi Xiong Qi. “Diğer ikisi sorun değil…”

“Onlara bir şey olmadığından emin misiniz?” Grup üyelerinden biri Ruan Baijie ve Lin Qiushi’yi dikkatle izliyordu. “Az önce, içeri girenlerin dışarı çıktıklarında sandığımız gibi olmayabileceklerini söyledi. İkisinin de hâlâ insan olduğundan nasıl emin olabiliriz?”

Kimliği şüphe altında olan Lin Qiushi, açıklama yapmak için ağzını açtı, ancak Ruan Baijie elini sallayarak konuşmasını engelledi. Kayıtsızca, “Size hiçbir şey tavsiye etmeyeceğiz veya sizi hiçbir şeye ikna etmeyeceğiz. Hepiniz ne isterseniz onu yapın.” dedi.

“Xiong ağabey, ben de korkuyorum.” diye sızlandı Xiao Ke. “Biz de birlikte içeri girebilir miyiz?”

Xiong Qi oldukça tereddütlü görünüyordu.

Cesareti olmayanlar eş aramaya başlarken, inatçı olanlar ise yaşlı marangozun sözlerine karşı gelmeyi inatla reddettiler.

“Ne yapmak istediğinize siz karar verin.” Sonunda Xiong Qi kararını verdi. “Xiao Ke, birlikte içeri girelim.”

Hoş bir sürprizle karşılaşan Xiao Ke, enerjik bir şekilde başını yukarı aşağı salladı.

Önceden kararlaştırdıkları sıraya göre, tapınağa ikinci giren kişi bekar bir adamdı. Tek başına tapınağa girdi ve bir süre sonra geri çıktı. Tüm süre boyunca herhangi bir kaza geçirmemiş gibi görünüyordu. Sadece dışarı çıktığında yüzünde şüpheli bir ifade vardı. Bir şey söylemek istiyor gibiydi.

Ancak düşüncelerini zamanında dile getiremedi ve o sırada üçüncü grup da tapınağa girmişti bile.

“Tapınakta ne gördünüz ikiniz?” Tapınağa tek başına giren adam, kısık sesle Lin Qiushi’den cevaplar almaya çalıştı.

“Hiçbir şey görmedik,” diye yanıtladı Lin Qiushi. “Sadece bir tanrı heykeli ve bir saz kamışı puf.”

“Heykelin biraz garip olduğunu düşünmedin mi?” diye homurdandı adam. “Hayatımda hiç böyle bir tanrı görmedim.”

Lin Qiushi, adamın sözleri karşısında şaşkınlıkla gözlerini hızla kırpıştırdı. Adamın ne anlatmaya çalıştığını bir türlü anlayamıyordu.

Adam sesini daha da alçalttı. “Sakın bana bunu senin de gördüğünü söyleme? O tanrının görünüşü gerçekten çok tuhaftı…”

Adamın söylediklerinden hala hiçbir şey anlamayan Lin Qiushi, hızla başını salladı, ancak hemen ardından duraksadı. Bunu bir an düşündükten sonra, zihninin derinliklerinde hafif, ürpertici bir şüphe belirdi ve yavaş yavaş onu bir korku hissiyle doldurdu. “Sen… tam olarak ne tür bir tanrı gördün?”

“Bir kadındı.” Bu cümle ağzından çıkar çıkmaz Lin Qiushi’nin yüzündeki küçük gülümseme anında kayboldu. Adam hâlâ kendi kendine anlatıyordu ve Lin Qiushi’nin çarpık ifadesini fark etmedi. Karşısındaki kişide bir şeylerin ters gittiğini hâlâ anlamamış olan adam, şöyle devam etti: “Bir Bodhisattva’ydı, ama aynı zamanda hiç de Bodhisattva değildi, en azından öyle hissettirmiyordu. Yüzünde geniş bir gülümsemeyle bana bakıyordu. Ve sıkıca tuttuğu şey, bir tanrının elinde tutması gereken kutsal bir nesneye benzemiyordu, daha çok…”

Lin Qiushi oldukça kayıtsız bir şekilde, “Nasıl bir şeydi?” diye sordu.

“Daha çok… ağaç kesmek için kullanılan bir balta gibiydi.” Bunu mırıldandıktan sonra adam başını hafifçe çevirip tapınağa bir bakış attı. “İbadetimi bitirdikten sonra, hareket etmiş gibiydi…” Bu noktada nihayet Lin Qiushi’ye baktı ve Lin Qiushi’nin ifadesinin oldukça çirkin ama kayıtsız olduğunu gördü. “Peki ya siz? Siz de gördünüz mü?”

“Hayır.” Çok acımasızca olsa da, Lin Qiushi adama dürüstçe gerçeği söyledi. “Gördüğümüz Buda heykeli, sizin gördüğünüzden tamamen farklıydı.”

“Ne kadar farklı?” Adam bunu duyunca yüz ifadesi anında değişti. Aceleyle sordu: “Siz ne tür bir tanrı gördünüz??”

Lin Qiushi, “Gördüğümüz Bodhisattva erkekti,” diye açıkladı.

Adamın yüzü bembeyazdı. Dehşete kapılmış bir halde, yavaşça başını çevirdi. Gözleri saf dehşet ve umutsuzlukla doluydu. Titreyen vücudu, ağzından anlaşılmaz fısıltılar dökülüyordu. Şiddetle reddetti: “Hayır, imkansız, imkansız, olamaz. Bu nasıl olabilir? İkinizin de kesinlikle sorunları var. Sensin, sen olmalısın…” Bunu söyledikten sonra, sanki söylediği sözlerin başkaları tarafından duyulmuş olabileceğinden korkuyormuş gibi, gözlerini dikkatlice etrafına çevirdi ve çevresini temkinli bir şekilde inceledi.

İçeri giren üçüncü grup Xiong Qi ve Xiao Ke’den oluşuyordu. İkisi de dışarı çıktıklarında yüz ifadeleri oldukça sakindi. Sanki başlarına garip bir şey gelmemişti.

Sıradaki grup dördüncüydü… sonra beşinci… Bu gruplarda hem erkekler hem de kadınlar vardı; bazı gruplarda sadece bir kişi bulunurken, diğerleri iki kişiden oluşuyordu. Zeki Lin Qiushi, kısa sürede bu düzeni kavradı. Bir kişi tek başına içeri girerse, her zaman karanlık ve kasvetli bir ifadeyle dışarı çıkardı.

En son kişi dışarı çıktığında, herkes sonunda bir örüntü olduğunu fark etti: Tek başına içeri girenler, çiftler halinde girenlerin gördüğü tanrı imgesinden tamamen farklı bir tanrı imgesi görmüşlerdi.

Lin Qiushi ve çiftler halinde giren diğerleri, yüce gönüllü bir Bodhisattva’nın görüntüsünü gördüler. Ancak yalnız girenler sadece bir kadın gördüler. Ürkütücü bir şekilde sırıtan ve ellerinde iri bir balta taşıyan bir kadın.

“Elbette, yanılanlar onlar olmalı, öyle olmalı. Marangozun tavsiyesine kesinlikle uyduk…” Bunu fark eden üyelerden biri yıkıldı, aklı başından gitti. Durmadan saçmaladı. “Bu bir hata değil. Hata yapmış olamayız. Tanrı açıkça o kadın… evet, o kadından başka bir şey olamaz…”

Lin Qiushi onları ancak şu sözlerle teselli edebildi: “Bunlar henüz kesinleşmedi, bu kadar endişelenmenize gerek yok.”

Oysa gerçekte herkes kalbinin derinliklerinde bir kadının bir tapınakta tanrıça heykeli olamayacağını biliyordu; sonuçta hangi tapınak böyle bir şeyi kutsardı ki?

“Evet, henüz doğrulanmadı.” Ruan Baijie neşeyle kıkırdadı. Zarifçe kolunu kaldırdı ve saçının bir tutamını çevirdi, sonra hafifçe sırıttı, “Hem de, tapınağa hep birlikte girdik. Ölsek bile, en azından yalnız ölmeyeceğiz.”

“Gülmeyi keser misin?” diye kaba bir şekilde araya girdi Xiao Ke kenardan.

Ruan Baijie soğuk bir şekilde, “Neden gülmeyi bırakayım ki?” diye karşılık verdi. “Gözyaşları içinde ölmektense, gülümseyerek ölmek daha iyidir.”

Tam bu sözleri bitirirken, biri “Arkadaşlar, çabuk, sütunlara bakın!!!” diye bağırdı.

Lin Qiushi bu sözleri duyunca gözlerini kaldırıp baktığında, sütunlardaki kabartma heykellerin yavaş yavaş bozulmaya ve eğilmeye başladığını fark etti.

Çevirmen: Lily