Kaleidoscope of Death - Bölüm 5

Yoğun kar nedeniyle dar dağ geçidinde yürümek neredeyse imkansızdı.

Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin vücudunun sert hava koşullarına dayanamayacağından endişelenmişti, bu yüzden tüm yolculuk boyunca onu korudu. Yakınlarda bulunan Xiao Ke ise kayıtsızca aralarındaki ilişkinin çok iyi olduğunu belirtti.

“O bir kız,” diye yanıtladı Lin Qiushi. “Kadınlara karşı biraz daha düşünceli olmak, onlara biraz daha değer vermek gayet doğal.”

Lin Qiushi’nin sırtına nazikçe sokulmuş olan Ruan Baijie, Xiao Ke’ye sevimli ve acınası bir ifadeyle bakıyordu.

Xiao Ke’nin yüzü ifadesizdi ve gözlerini soğuk bir şekilde kaçırdı. Sanki Xiao Ke, Ruan Baijie’ye karşı sadece düşmanlık ve memnuniyetsizlik duyguları besliyordu.

Nihayet ağaçları kesme zamanı gelmişti ve herkes hemen işe koyuldu. Bu sefer, çok kalın veya iri olmayan iki ağaç seçtiler. Ağaçları tek seferde kesmeyi planladılar, böylece işi bugün bitirebileceklerdi. Hava dondurucu soğuk olmasına rağmen, Lin Qiushi’nin vücut ısısı yavaş yavaş yükseliyordu; bir süre ağacı baltayla kestikten sonra biraz sıcaklamıştı. Lin Qiushi ceketinin düğmelerini açmak için elini uzattı ve bir süre dinlenmek için durdu.

Ruan Baijie yanındaki ağaca yaslandı ve Lin Qiushi’ye düşünceli bir şekilde baktı.

Lin Qiushi ona bir bakış attı. “Ne bakıyorsun?”

Ruan Baijie: “O kalçalar oldukça dik ve dolgun, ah…”

Lin Qiushi elindeki baltayı neredeyse düşürüyordu. Başını hızla çevirip Ruan Baijie’ye inanmaz bir şekilde baktı. “Az önce ne dedin?”

Ruan Baijie: “Ben hiçbir şey söylemedim. Yanlış duymuş olmalısın.”

Lin Qiushi’nin gözleri şüpheyle doluydu.

Ruan Baijie: “Az önce söylediklerimi tekrar eder misin?”

Lin Qiushi: “…” Bu kız onun çok utandığını çoktan anlamış, değil mi?

İki adam ağaçları keserken sohbet ettiler. Ara sıra, biri mola verirken diğeri işe devam edebilsin diye yer değiştiriyorlardı. Sonunda, gökyüzü tamamen karanlık çökmeden önce iki ağacı kestiler.

Ağaçlar kesildiği için artık eskisi kadar stresli değillerdi; ancak kütükleri taşıma yükü herkesin içini hâlâ kemiriyordu.

Dün kütüğün altında ezilerek ölen iki takım arkadaşı, kalın kar tabakalarının altında gömülmüşlerdi. Cesetlerinin gölgesini bile göremeseler de, trajik görüntüleri zihinlerinde hâlâ canlıydı.

“Kütükleri taşımayın,” diye talimat verdi Xiong Qi. “Onların etrafına ip bağlayın ve sürükleyerek götürün.”

“Onları kim sürükleyecek?” diye sordu Zhang Zishuang.

Xiong Qi, “Erkekler iki gruba ayrılacak. Herkes onları birlikte sürükleyecek,” diye yanıtladı.

Bu yöntem gerçekten de olabilecek en adil yöntemdi. Herkes aynı şeyi yapacaktı; bu nedenle, başka bir kişi ölürse, bu tamamen talihsizliğinden kaynaklanacaktı. Başka hiç kimse suçlanmayacaktı.

Lin Qiushi tek bir ses bile çıkarmadı. Sadece kolunu uzattı ve Xiong Qi’nin elinden ipi aldı. Diğer takım arkadaşlarıyla konuşmadan, o hantal kütüğü sürüklemeye başladı. Bu dar dağ yolundan ağır kütüğü taşımak, kaldırmaktan çok daha zordu. Ama her halükarda, güvenliydi; daha önce olduğu gibi talihsiz bir kaza tekrar yaşanması olası değildi.

Önceki hatalarından ders çıkaran herkes, dönüş yolunda son derece temkinli davrandı. Dağdan ayrılıp marangozun evine ulaşana kadar teyakkuzlarını gevşetmediler ve rahat bir nefes aldılar.

“Efendim,” diye kibarca seslendi Xiong Qi. “Kütükleri teslim etmeye geldik.”

Ahşap kapı yavaşça gıcırdayarak açıldı ve aniden durdu. Bir saniye sonra, çatlaklardan buruşuk, yaşlı bir yüz belirdi. Ardından marangoz kapıyı yavaşça sonuna kadar açtı ve odunları içeri getirmelerini işaret etti.

“Büyük Efendi.” Xiong Qi elini uzattı ve yüzündeki beyaz tozları sildi. “Odunları teslim ettik ve yakında dua etmek için tapınağa gideceğiz. Yanımızda ne getirmemiz gerekiyor?”

Yaşlı adam elindeki tütün piposundan uzun, bitmek bilmeyen bir nefes çekti ve üfleyerek havaya yoğun, beyaz bir duman bulutu gönderdi. Belirsiz bir şekilde, “Sadece kendinizi yanınıza alın, insanlarla birlikte gidin,” dedi.

Xiong Qi, söylenenleri duyduktan sonra kaşlarını çattı.

“Gece gitmelisiniz,” diye bilgilendirdi yaşlı adam. “Akşam karanlığı çöktüğünde, tapınağa teker teker girin. İbadetiniz bittiğinde dışarı çıkabilirsiniz.”

Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin isteklerini duyunca yüz ifadesinde ince bir değişiklik oldu. Lin Qiushi onun araya girip bir şeyler söyleyeceğini düşündü, ancak sonunda tek kelime etmedi; sadece hafifçe kıkırdadı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Tek tek mi girmemiz gerekiyor?” Xing Qi bu isteği oldukça garip bulmuş gibiydi. “Birlikte giremez miyiz?”

“Birlikte mi?” diye alaycı bir şekilde sırıttı yaşlı adam. “Deneyebilirsiniz.”

“Çok teşekkür ederim.” Xiong Qi daha fazla soru sormadı. Arkasını dönüp herkesin marangozun evinden çıkmasını söyledi.

Lin Qiushi her zaman bu adamın oldukça tuhaf olduğunu hissetmişti. Kendi kendine, “Köylüler bizi kandırmazlar herhalde, değil mi?” diye düşündü.

“Bunu yapabilecekler var,” diye doğruladı Xiong Qi. “Ancak, önemli karakterler genellikle yalan söylemezler. Eğer bize anahtar hakkında verdikleri ipucu yanıltıcı veya tamamen yanlışsa, elimizde hiçbir şey kalmaz.”

Ve yapabilecekleri tek şey ölümlerini beklemek olacaktı, öyle görünüyordu.

Lin Qiushi mırıldandı.

Tomrukları marangoza teslim ettikten sonra evlerine döndüler. Ardından ateş yakıp ısınırken sonraki planları görüşmeye başladılar.

Konuşmanın ortasında Ruan Baijie aniden tuvalete gitmek istediğini söyledi. Ancak uzun süre geri dönmedi.

Lin Qiushi bir süre bekledi, ancak onun için oldukça endişelenmeye başlamıştı. Hemen ardından ayağa kalktı ve onun gittiği yöne doğru koştu, ancak tuvalette kimseyi bulamadı. Tüm evi dolaştıktan sonra nihayet Ruan Baijie’yi kuyunun ağzının yanında tek başına otururken gördü.

Uzun süredir kuyunun kenarında oturuyor gibiydi. Başının üstünü bembeyaz bir kar tabakası kaplamıştı. Lin Qiushi çekinerek adını seslendi, ancak Ruan Baijie onu duymamış gibiydi. Başını bile geri çevirmedi.

“Ruan Baijie?” Lin Qiushi ona doğru yaklaştı. “Burada ne yapıyorsun? Dışarısı buz gibi.”

“Kımıldama.” Ruan Baijie aniden konuştu.

Lin Qiushi adımın ortasında durdu.

Ruan Baijie buz gibi bir sesle, “Bana yaklaşma,” diye vurguladı. Sesi son derece soğuktu, sanki her zamanki nazikliği tamamen kaybolmuştu. “Benden uzak dur.”

Lin Qiushi tereddütle sordu, “Sorun ne?” Keskin duyuları sayesinde, Ruan Baijie’nin tavrındaki ani değişikliğin doğrudan yanındaki kuyuyla ilgili olduğunun farkındaydı.

Ruan Baijie sadece başını salladı ve cevap vermedi.

Lin Qiushi cesurca Ruan Baijie’ye doğru iki adım attı. Daha yakından baktığında kuyunun ağzını net bir şekilde görebiliyordu. Ama durum pek iyi görünmüyordu. Gördüğü manzara karşısında Lin Qiushi’nin tüyleri diken diken oldu. Kuyunun ağzının içi siyah bir şeyle kaplıydı. İlk başta Lin Qiushi bunun sadece su olduğunu düşündü, ancak kısa süre sonra o şeylerin kıpır kıpır hareket ettiğini fark etti. O anda, yanılmış olamayacağından emin oldu; kuyunun içi siyah saçlarla doluydu.

Ruan Baijie’nin ayakları bu saç tellerine dolanmış gibiydi. Tek bir kasını bile kıpırdatamıyordu.

“Daha fazla yaklaşma, Lin Qiushi.” diye emretti Ruan Baijie. “Sen de benimle birlikte aşağı çekileceksin.”

“Önemli değil.” Lin Qiushi’nin sesi son derece yumuşaktı; daha yüksek sesle konuşursa o siyah saçları rahatsız edeceğinden korkuyordu. “Önemli değil. Korkma. Seni kesinlikle kurtaracağım.”

Ruan Baijie sonunda başını çevirip Lin Qiushi’ye dik dik baktı. Gözleri artık eskisi gibi şefkatli veya yumuşak değildi. Bu an itibariyle, gözleri dipsiz bir uçuruma, son derece derin ve engin bir göle doğru yönelmişti. “Neden?” diye mırıldandı.

Lin Qiushi ona, “Biraz bekle. Sabırlı ol.” dedi. Sonra bir şey hatırladı ve hemen eve doğru koştu.

Oturma odasında oturan Xiong Qi, Lin Qiushi’nin telaşla koşturduğunu fark etti. Oldukça şaşkın bir şekilde neler olup bittiğini merak etti, ancak Lin Qiushi onu tamamen görmezden gelerek doğruca mutfağa yöneldi.

Mutfağa vardığında, biraz odun aldı, hızla çakmağı kapıp ateş yaktı ve arkasını dönüp dışarı koştu.

Sadece birkaç dakika geçmişti, ama o birkaç dakika yüzyıllar gibi gelmişti. Lin Qiushi’nin elleri durmadan titriyordu, sürekli odunları tutuşturup alev yakıyordu. Korkuyordu, o kadar korkuyordu ki, kuyunun kenarına geri döndüğünde tamamen boş bulacağından endişeleniyordu.

Neyse ki, elinde yanan odunlarla geri döndüğünde Ruan Baijie hâlâ orada oturuyordu.

“Geri döndüm.” Lin Qiushi düzensiz bir şekilde nefes nefese kaldı. “Birazdan yanına gelip ateşi kuyuya atacağım. Elimden tut… sakın bırakma.”

Ruan Baijie: “Korkmuyor musun?”

Lin Qiushi ona boş gözlerle baktı. “Neyden korkmuyor muyum?”

Ruan Baijie: “Elbette, ölümden başka ne olabilir ki? Ölmekten korkmuyor musun?”

Lin Qiushi sırıttı. “Ölmekten kim korkmaz ki? Ama her zaman ölümden daha korkunç, daha dehşet verici ve dayanılmaz bir şey vardır.” Bu dünyaya dair her zaman bazı şüpheleri ve endişeleri olsa da, Ruan Baijie’nin onu sayısız kez kurtardığını hissedebiliyordu. Aslında, Ruan Baijie olmasaydı, ilk gece o parçalanmış cesetlerden biri olabilirdi.

“Tamam, şimdi geliyorum.” Lin Qiushi daha fazla gecikmekten korkuyordu. Ruan Baijie fiziksel olarak zayıftı ve dayanacak gücü yoktu. Dikkatlice adım adım ilerledi, yavaş yavaş Ruan Baijie’nin doğru ayak uçlarında yaklaştı.

Yeterince yaklaştığında, hemen Ruan Baijie’nin elini yakaladı ve elindeki feneri kıvranan saçlarına fırlattı.

“Ahhh—!” Kuyunun içinden kırık, kederli bir kadının çığlıkları yükseldi. Saçlar alev almış, şiddetle çırpınıyordu. Bu kargaşanın ortasında Lin Qiushi, kuyuda beklenmedik bir şekilde ölümcül derecede solgun bir yüz gördü. Sadece bir saniyeliğine de olsa, Lin Qiushi o yüzü tanıdı; daha önce evde gördüğü aynı yüzdü, ilk gece Ruan Baijie’nin sesiyle kendini gizleyen hayaletin yüzüydü.

“Kaç buradan!!” Ruan Baijie saçlardan kurtulur kurtulmaz, Lin Qiushi elinden tutup onu ayağa kaldırdı. Onu arkasından sürükleyerek kuyudan uzaklaşmaya başladı.

Ruan Baijie direnmedi. Lin Qiushi’nin önderliğinde ve hızlı hareketleriyle, iki kişi eve daldı ve ardından nefes nefese kaldılar.

“Sorun ne?” Evdekiler çok şaşırmıştı.

“Kuyunun içinde bir şey var…” Lin Qiushi, nefes nefese kalmış bir halde hırıltılı bir sesle konuştu. “Herkes o kuyudan uzak dursun. Baijie az önce neredeyse aşağı çekiliyordu.” Onlara nasihat ettikten sonra Baijie’ye dönüp zarar görüp görmediğini sordu.

“Önemli değil,” diye yanıtladı Ruan Baijie. “İyiyim.”

Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin ayaklarına şöyle bir baktı ve ayak bileklerinin etrafında kıpkırmızı bir kan halkası gördü; kan yavaşça yere doğru akıyordu. “Buna önemsiz mi diyorsun? Çabuk otur. Sargısını yapayım.” diye karşılık verdi.

Ruan Baijie yaralandığını yeni fark etmiş gibiydi. Başını yana eğdi, sonra nihayet Lin Qiushi’nin emirlerine uyarak itaatkar bir şekilde sandalyeye oturdu.

Lin Qiushi odada biraz ilaç ve gazlı bez buldu. Ruan Baijie’nin önünde yarı diz çökerek, ayağını hafifçe dizine koydu ve ardından dikkatlice yarasını tedavi etmeye başladı. Hareketleri o kadar dikkatli ve nazikti ki, Ruan Baijie’ye yanlışlıkla zarar vermekten oldukça endişeli görünüyordu.

Ruan Baijie aniden, “Kızlara karşı her zaman bu kadar dikkatli ve nazik misin?” diye sordu.

“Sanki bunun kızlarla bir ilgisi varmış gibi.” Lin Qiushi hiç tereddüt etmeden kayıtsızca cevap verdi. “Erkek olsan bile, bu bana sana kaba davranmak için bir sebep verir miydi?”

Ruan Baijie: “Anlıyorum…”

Lin Qiushi düşünmeden gevezeliğine devam etti. “Gerçekten erkek değil misin? Çok uzunsun ve göğüslerin çok düz.” Ancak Ruan Baijie şüphesiz çok güzeldi. Söylemeye gerek yok, Lin Qiushi dünyada böyle çarpıcı bir erkeğin var olabileceğine inanmıyordu.

“Evet,” diye yakındı Ruan Baijie. “Görünüşe göre göğüslerim hâlâ seninki kadar büyük değil.”

Lin Qiushi: “…”

Ruan Baijie: “Benim kalçam da seninki kadar dolgun ve güzel değil.”

Lin Qiushi: “…Neden böyle davranıyorsun, sözlerin çok fazla…”

Ruan Baijie muzipçe kıkırdadı.

Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin yarasını tedavi etmesine yardım etti ve ardından Xiong Qi ve diğerlerine yaşadıkları zorlu süreci anlattı. Diğerlerinin tepkileri oldukça hafifti, ancak Xiong Qi ve Xiao Ke’nin yüzleri çok asıktı. Belli ki yaşlı adamın tabut yapımının son adımı olan kuyuyu doldurma hakkındaki sözlerini hatırlamışlardı.

Tabutun kuyuyla ne alakası vardı? Bu belki de bu köye özgü bir gelenek miydi, yoksa marangozun onlar için kurduğu bir tuzak mıydı?

Ruan Baijie, Xiong Qi’nin ne hakkında kafa yorduğunu anlamış gibiydi ve gülümsedi. “Bu konuda çok fazla düşünmene gerek yok. Ne yapman gerektiği, nasıl yapman gerektiği, neden yapman gerektiği gibi şeyler hayatta zaten belirlenmiştir.”

Xiong Qi hafifçe nefes verdi. “Bu gece saygı duruşunda bulunmak için tapınağı ziyaret etmeyi planlıyoruz. Bize katılmak ister misiniz?”

“Ben mi?” Ruan Baijie duraksadı. “Ayağım yaralı ve yolda yürüyemiyorum. Qiushi, beni sırtında taşır mısın?”

Lin Qiushi başını salladı.

Yanında duran Xiao Ke, ağzını açtı. “Böyle bir yaralanma senin yolda kendi başına yürüyebilme yeteneğini nasıl etkileyebilir ki?”

Ruan Baijie onun sözlerinden en ufak bir şekilde bile kızmadı. Sadece ona tatlı bir gülümseme yöneltti ve mırıldandı, “Sevgili abla, aşırılığımı hoş görmelisin. Çocukluğumdan beri evde oldukça şımartıldım. Doğal olarak, çoğu insandan biraz daha hassas oldum.”

Xiao Ke tıslayarak, “Lin Qiushi’nin sabrını sınıyorsun, onun iyi niyetinden faydalanmaya devam ediyorsun. Bu kapının içindeki dünyada tek bir kişi bile senin kim olduğunu bilmiyor, o halde neden sana müsamaha göstersinler ki?” dedi.

“Ah, ben de senin ve Xiong Qi’nin birbirinizi tanıdığınızdan şüpheleniyordum.” Başkalarının işlerine hiç aldırış etmezmiş gibi, Ruan Baijie kayıtsızca böyle bir cümle kurdu.

Ama Xiao Ke ve Xiong Qi’nin yüz ifadelerinin bu tek cümleyle bu kadar hızlı değişeceğini kim tahmin edebilirdi ki? Gözlerinde anında daha fazla tetikte olma hali belirdi.

Lin Qiushi, atmosferdeki değişimi anında fark etti.

“Bunu söyleyerek ne ima ediyorsun?” diye sordu Xiao Ke.

“Hiçbir şey ima etmiyorum.” Ruan Baijie soğukkanlılıkla cevap verdi. “Sadece ikinizin harika bir ilişkisi olduğunu düşünüyorum, hepsi bu… birbirinizi gerçekten tanıyor olamazsınız, değil mi?”

“Bu nasıl olabilir?” Xiao Ke son derece rahatsız görünüyordu.

Ruan Baijie kıkırdadı. Ancak beklentilerin aksine, bu konuya devam etmedi.

Tabii ki Xiao Ke de Ruan Baijie’yi rahatsız etmeye devam etmedi. Artık Ruan Baijie’nin Lin Qiushi’nin onu sırtında tapınağa taşımasını engellemeye çalışmadı. Solgun bir yüzle arkasını dönüp öfkeyle uzaklaştı.

Çevirmen: Lily