Kaleidoscope of Death - Bölüm 3

Şiddetli rüzgarlara ve kar yağışına rağmen, dört kişi uçsuz bucaksız yolda ilerlemeye devam etti. Yolda herhangi bir talihsizlik veya garip olayla karşılaşmadılar ve sonunda güvenli bir şekilde evlerine döndüler.

Ancak eve döndüklerinde odanın atmosferinin pek de normal olmadığını fark ettiler. Oturma odasında birkaç kişi oturuyordu; yüzleri solgun ve bitkin, tamamen hareketsizdiler. Havada ölümcül bir sessizlik hakimdi ve ortam, herkesin buraya ilk geldiği zamankinden bile daha kasvetli görünüyordu.

Lin Qiushi gözlerini odadaki diğer kişilerin üzerinde gezdirdi ve hızla sayılarını saydı. Kişi sayısının azalmadığından emin olduktan sonra rahat bir nefes aldı.

“Ne oldu?” diye sordu Xiong Qi.

Şiddetli bir şekilde titreyen bir adam, oturduğu yerden titrek bir sesle, “Yukarıda, yukarıdaki cesetler kayboldu,” diye yanıtladı.

“Bazı cesetler mi kayboldu? Hepsi bu mu?” diye homurdandı Xiong Qi, “Hepiniz acemi misiniz? Ölü bedenlerin kaybolmasından neden bu kadar korkuyorsunuz?”

“Yenmişler.” Yan tarafta bir kız hıçkırarak ağladı, gözlerinden durmadan yaşlar süzülüyordu. “Her yer kan içinde…”

Xiong Qi ve Xiao Ke birbirlerine baktılar; bu insanların ağzından hiçbir işe yarar bilgi alamayacaklarını biliyorlardı. Bunun üzerine dördü de durumu kendi gözleriyle görmek için üçüncü kata çıkmaya karar verdiler.

Merdivenleri çıkmaya başladılar. İkinci kata ulaştıklarında Lin Qiushi hemen bir şeylerin ters gittiğini fark etti; ikinci katın duvarları da kanla boyanmıştı.

Ev ahşaptan yapıldığı için duvarların rengi maun rengindeydi. Lin Qiushi bu duvarlarda, sanki bir şey sıçramış gibi, bazı siyah lekeler fark etti.

Önde yürüyen Xiong Qi, “Dikkatli olun, tehlikeli bir şey olabilir,” diye uyardı.

Sonunda üçüncü kata ulaştılar ve Lin Qiushi, diğerlerinin ‘yenmek’ derken ne kastettiğini nihayet anladı.

Bölge, daha önce orada yatan cesetlerden tamamen arındırılmıştı. Ama hepsi bu değildi; ölü bedenler ortadan kaybolmuştu, ancak yerlerinde başka bir şey vardı. Tüm zemin, sanki bir şey onları vahşice parçalayıp paramparça etmiş ve geriye sadece tanınmaz kalıntılar bırakmış gibi, et ve kemik kalıntılarıyla kaplıydı.

Lin Qiushi bu manzarayı görünce yüzü bembeyaz oldu ve midesi bulanmaya başladı.

“Her şeyi, ta kemiklerine kadar yiyip bitirdi.” Xiao Ke buna alışmıştı. “Bunun ne olduğunu hiç bilmiyorum.”

“Hah.” Xiong Qi içini çekti. “Hadi ama. Üçüncü katı kilitleyin. Bugünden itibaren ikinci katta yaşamaya başlayacağız.”

“Tamam.” diye mırıldandı Xiao Ke. “Ayrıntıları diğerlerine soracağım.”

Birinci kata geri indiler ve yokluklarında neler olup bittiğine dair herkesi ayrıntılı olarak sorguladılar.

Alt kattakiler onlara evde neler olduğunu anlattılar.

Xiong Qi ve diğerleri ayrıldıktan sonra, grup tüm binayı aramaya başladı. İkinci katta arama yaparken, üçüncü kattan alışılmadık derecede garip bir ses duydular; sanki biri bir şeyi çiğniyor, iştahla yiyor ve yutuyordu.

İnsan sayısını sayıp üçüncü katta kimsenin olmadığını tespit ettikten hemen sonra soğuk terler dökmeye başladılar.

Kimse yukarı çıkıp bakmaya cesaret edemedi; hepsi kaskatı kesilip ikinci kattan durumu izledi. Çiğneme sesleri kaybolunca ancak üçüncü kata çıkıp kontrol etme cesaretini buldular; ama gördükleri tek şey kıyılmış et ve toz haline gelmiş kemik kalıntılarıydı.

“Bu korkunç.” Ekipteki yaşlı bir kadın zaten oldukça bitkin görünüyordu. İnleyerek, “Bu kapılardan üçüncü kez geçiyorum. Nasıl böyle bir dünyayla karşılaşabilirim? Buradan sağ çıkabilecek miyiz acaba? Bu şey de neydi böyle…” dedi.

Sorularına tek bir kişi bile cevap veremedi; oda sessizliğe bürünmüştü.

Xiong Qi hafifçe iç çekti ve acıktığını söyledi. Yiyecek bir şeyler bulmak istediğini belirterek, mutfağa kendisiyle birlikte gidecek başka birinin olup olmadığını sordu.

Lin Qiushi, “Ben de seninle gelirim,” diye teklif etti.

Lin Qiushi’nin yanında oturan Ruan Baijie, usulca, “Qiushi, ben de acıktım. Erişte yemek istiyorum,” diye mırıldandı.

Lin Qiushi: “Bakayım var mı. Varsa, sana bir kase hazırlayacağım.”

“Güzel.” Ruan Baijie’nin gözleri kıvrıldı ve Lin Qiushi’ye şefkatle baktı. “Kendi güvenliğine dikkat et, tamam mı?”

Lin Qiushi başını salladı.

Mutfak, oturma odasının solundaydı. Burada doğal gaz yoktu, sadece en doğal yakacak olan odun vardı.

Xiong Qi ve Lin Qiushi yol boyunca tek kelime etmediler. Sonunda mutfağa vardıklarında, Xiong Qi başını eğerek ateşi yaktı ve “Onlara her şeyi anlatmayı planlamıyorum” dedi.

“Ne demek istiyorsun?” Lin Qiushi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Xiong Qi sessizce kapı aralığından dışarı baktı ve dışarıda kimsenin olmadığını anladıktan sonra fısıldadı: “Sanırım ekibimizdeki herkes insan değil.”

Bu cümleyi duyunca Lin Qiushi’nin sırtında tüyler diken diken oldu.

“Buna benzer bir şey daha önce de oldu.” dedi Xiong Qi. “Takımın parçası sandığımız üyeler aslında takım arkadaşı değillerdi; daha ziyade, o şeylerin ta kendisiydiler.”

Lin Qiushi kendi kendine, “Neden bana inanıyorsunuz? Ya ben de o şeylerden biriysem?” diye düşündü.

Xiong Qi ona baktı. “Öyle görünmüyorsun.”

Lin Qiushi: “…”

Xiong Qi sözlerine şöyle devam etti: “Üstelik, o adamlar kesinlikle bu tür şeyleri birkaç kez yaşamış insanlar gibi davranmıyorlar. Çok kolay paniğe kapılıyorlar ve sizden çok daha fazla korkuyorlar.”

Lin Qiushi bu itirafından biraz utandı. “Dürüst olmak gerekirse, ben de oldukça korkuyorum.”

Xiong Qi bu sözler üzerine kendini küçümseyen bir gülümsemeyle, “Neden korkuyorsun? Bu kapılardan ilk girdiğimde, bir gecede üç kere altıma işedim.” dedi.

Lin Qiushi dün gece o korkunç kadını düşündü ve sessizce kasıklarına baktı ve kendini tutabildiği için şanslı olduğunu düşündü…

Xiong Qi: “Bazı ipuçlarını kendine saklamanı ve her şeyi herkese anlatmamanı öneririm.”

Lin Qiushi başını salladı. “Anladım. Hatırlattığın için teşekkür ederim. Buraya kaç defa geldiğini sorabilir miyim?”

Xiong Qi: “Altı defa.”

“Ah…” Lin Qiushi, Xiong Qi’nin kendisine verdiği kapılar, ekip ve diğer gizli ipuçlarıyla ilgili tüm bilgileri sindirmeye çalıştı.

“Bu kadar düşünmenin faydası yok. Elinden gelenin en iyisini yapıp hayatta kalmaya çalış.” Xiong Qi kendi kendine alaycı bir şekilde kıkırdadı. “Gerçi ben şahsen bu dünyanın mahvolduğuna inanıyorum.”

Ocakta ateş yakıldı ve demir tenceredeki su kaynamaya başladı.

Lin Qiushi yanında bir sepet dolusu yiyecek ve malzeme buldu; içinde erişte, yumurta ve bazı yeşil sebzeler vardı. Erişteyi haşladı ve bir yumurta kızarttı; yemeğin kokusu mutfağın her yerine yayıldı, havadaki korku ve olumsuzluğu dağıttı. Bunu gören Xiong Qi, “Çok güzel yemek yapıyorsun,” diye övgüde bulundu.

“Neyse ki.” Lin Qiushi sırıttı.

Dört kase erişte pişirdi; birini Xiong Qi için, birini Xiao Ke için, birini Ruan Baijie için ve birini de kendisi için. Diğerleri için ise Lin Qiushi’nin yapacak pek bir şeyi yoktu.

Ruan Baijie açlıktan ölüyordu. Kaseyi avuçlarının içine aldı ve erişteleri bir çırpıda yemeye başladı. Çoğu insan yemek yerken hafif sesler çıkarır; ancak Ruan Baijie sessizce tüm kaseyi bitirdi, bir damla çorba bile kalmadı. Yemeğini bitirdikten sonra tek bir ses bile çıkarmadı, sadece başını çevirip beklentiyle Lin Qiushi’ye baktı.

Kadının ateşli bakışları karşısında çaresiz ve isteksiz hisseden Lin Qiushi, “Yeterince yemedin mi?” diye sordu.

“Yemek yedim.” Tam bu sözler ağzından çıktığı anda midesi yüksek sesle guruldadı.

Lin Qiushi: “…Ye. Ben başka bir şey almaya gideyim.”

Ruan Baijie: “Sorun yok, sorun yok.”

Lin Qiushi: “Gerçekten mi?” Yemeye devam etmeye karar verdi, ancak sonra Ruan Baijie’nin iri ceylan gözlerinin daha da büyüdüğünü fark etti. Görünüşü gerçekten çok sevimliydi, Lin Qiushi kendini tutamayıp güldü. “Pekala, sen bunu ye. Ben iyiyim.”

“Pekala.” Bu sefer Ruan Baijie o kadar kibar değildi.

İki kase sıcak erişteyi yedikten sonra, dışarıda yürümekten kaynaklanan üşüme nihayet kayboldu. Xiong Qi yemek yerken, yaşlı marangozdan aldıkları bilgileri herkese anlattı. Elbette, her şeyi onlara anlatmadı ve kuyuyu doldurma konusundaki son ipucunu kendine sakladı.

“Anahtar tabutun içinde mi?” Ekipte hâlâ nispeten sakin birkaç kişi vardı ve bunların arasında Zhang Zishuang adında bir adam da bulunuyordu. “En önemli ipucu tabutta olduğuna göre, bunun böyle olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu düşünüyorum…”

“Hah, umarım öyledir.” diye içini çekti Xiong Qi. “Yarın sabah dağlara gidip ağaç kesmeyi planlıyorum. Bütün erkekler benimle gelecek, kadınlar da isterlerse bana eşlik edebilirler. Soğuğa dayanamazsanız evde saklanabilirsiniz, ama evde bir şey olursa size yardım edemeyiz.”

Tartışma bittikten sonra herkes Xiong Qi’nin önerisini kabul etti. Bu fırtınalı havada dağa tırmanmanın tehlikeli olduğunu düşünenler olsa da, bu dünyadaki en tehlikeli şey aslında hava değil, en beklenmedik zamanlarda ortaya çıkan o iğrenç şeylerdi. Buradan ayrılmak için tabutu mümkün olan en kısa sürede inşa etmek, açıkçası en iyi hareket tarzıydı.

Zaman geçti ve gökyüzü yeniden karardı.

Akşam çöktüğünde herkes hemen dişlerini fırçalayıp yıkandı; başka bir şey yapmayı hiç düşünmedikleri için de erkenden odalarına çekildiler. Lin Qiushi neden herkesin bir araya gelemediğini sordu ve Xiong Qi, “Çünkü hepimiz bir arada takılırsak, belli bir saatte hepimiz uyuyakalırız,” diye cevap verdi.

“Ne demek istiyorsunuz?” Lin Qiushi biraz şaşırmıştı. “Yani herkes uyuyakalacak mı diyorsunuz?”

“Evet,” diye açıkladı Xiong Qi. “Bu dünyanın mekanizmalarından biri olabilir, ama bir odadaki insan sayısı belli bir değeri aştığı sürece, herkes belirli bir saatte uykuya dalıyor. Ve o saat geldiğinde, ne olursa olsun, yapılabilecek hiçbir şey yok.”

 “O zaman bu durumda, karşı koymadan ölmekten başka çaremiz kalmaz mı ?” diye kaşlarını çattı Lin Qiushi.

“Aslında, o şeyler de istedikleri gibi öldüremezler,” dedi Xiong Qi. “İnsanları öldürmek için belirli şartlara ihtiyaçları var. Kapının ötesindeki dünya ne kadar sorunluysa, şartlar da o kadar genişliyor ve bazı şartları anlamak oldukça… zor.”

Lin Qiushi: “Mesela?”

Xiong Qi: “Örneğin, sadece ayaklarında ayakkabı olan kişileri kesmelerine izin veriliyor.”

Lin Qiushi: “…” Sessizce ayakkabılarına baktı.

Xiong Qi onun hareketini görünce kahkaha attı. “Sadece bir örnek veriyorum. Eğer bu dünyanın şartlarından biri ayakkabı giymeyenleri öldürmek olsaydı, ayakkabılarını çıkarırsan ölürdün. Ayrıca, tek bir şart yok; sayısız şart üst üste yığılabilir, sonsuza dek birikebilir. Yani özetle, geceden şafağa kadar uyumak aslında daha güvenli.” Bu sözü söyledikten sonra duraksadı. “Elbette, ön koşul uyuyabiliyor olman.”

Xiong Qi’nin sözleri yüzünden Lin Qiushi, önceki gece yaşanan olayları hatırladı. Yanında, elinde bir avuç kavun çekirdeği tutan ve umursamazca onları kıran Ruan Baijie’ye bir bakış attı. Ölümle dün gece kısa bir karşılaşma yaşadıklarından hep şüphelenmişti.

Görünüşe göre, yeterince dikkatli olmazsa, kısa süre sonra üçüncü kattaki buz gibi iki cesetten biri olacaktı.

“Hadi yat,” dedi Xiong Qi. “İyi geceler.”

Lin Qiushi başını salladı. “İyi geceler.” Ruan Baijie’ye seslenerek ikisinin de uyuması gerektiğini söyledi.

Ruan Baijie esnedi ve kalan kavun çekirdeklerini umursamazca masaya koydu. Gözlerini ovuşturarak mırıldandı, “Çok yorgunum. Bugün erken yatalım.”

Lin Qiushi: “Güzel. Erken uyuyacağız.”

Dünkü olaylar nedeniyle üçüncü kat tamamen kullanılamaz hale gelmişti, bu yüzden orada kalan herkes ikinci kata taşındı.

Daha önce olduğu gibi, Lin Qiushi ve Ruan Baijie aynı yatakta uyudular. Bu sefer hazırlıklıydı ve önce pencereleri kilitlemeye karar verdi. Pencere perdelerini çekmeyi düşündü, ancak bu perdeler uzun zamandır kullanılmamış gibiydi; ne kadar güçlü çekerse çeksin, kıpırdamadılar.

Pijamalarıyla yorganın üzerine uzanmış olan Ruan Baijie, kıpırdanarak ve sızlanarak, “Qiushi, çok soğuk, ah,” dedi.

Lin Qiushi hâlâ perdeleri inceliyordu. Şikayetini duyduktan sonra başını çevirmedi. “Üşüyorsan daha kalın giyin.”

Ruan Baijie: “…Senin bir kız arkadaşın yok, değil mi?”

Lin Qiushi tamamen şaşkına dönmüştü. “Kız arkadaş mı? Neden bir kız arkadaşa ihtiyacım olsun ki?”

Ruan Baijie sustu. Lin Qiushi perdeleri çekip geri dönmek üzereyken, Ruan Baijie yatakta ölü bir balık gibi kaskatı yatıyordu.

Lin Qiushi onu bir türlü anlayamadı. “Sana ne oldu?”

Ruan Baijie’nin sesi son derece yumuşaktı, “Sen… bana söylemek istediğin bir şey yok mu?” diye mırıldandı.

Lin Qiushi derin düşüncelere daldı. Ruan Baijie’nin güzel yüzüne baktı ve sonunda bir aydınlanma yaşadı. “Aslında seviyorum,” dedi.

Ruan Baijie, duyduğu memnuniyeti dile getirerek gülümsedi. “Ne söylemek istiyorsun?”

Lin Qiushi: “Şöyle bir şey var… Eğer bugün başka bir hayaletle karşılaşırsak, daha yavaş koşabilir misin?”

Ruan Baijie’nin yüzünde kayıtsızlık belirdi. “Kesinlikle hayır.”

Lin Qiushi çok sinirlendi. “Öyleyse neden bana ne söylemek istediğimi soruyorsun ki?! Git uyu!”

Böylece herkes kendi tarafına döndü. Kendi battaniyelerini buldular ve birbirlerine sırtlarını dönerek uyumaya hazırlanmaya başladılar.

Xiong Qi’ye göre geceyi atlatmanın en iyi yolu sessiz ve huzurlu bir şekilde uyumaktı. Ancak Lin Qiushi’nin zihni sayısız düşünceyle doluydu ve o sırada hiç uyuyamadı. Arkasında Ruan Baijie domuz gibi horluyordu; gözlerini kapattığı anda uyuyakaldı. Lin Qiushi o kadar sinirlendi ki dişlerini gıcırdatmaktan acıdı.

Gece ilerledikçe sıcaklık daha da düştü. Neyse ki battaniye kalındı ​​ve arkasında sıcak, canlı bir insan uyuyordu, bu yüzden durum aşırı derecede dayanılmaz değildi.

Lin Qiushi gözlerini kapattı ve gün boyunca elde ettiği ipuçlarını gözden geçirdi. Bilinci yavaş yavaş bulanıklaşmaya başladı ve uykuya dalmak üzereydi. Tam derin uykuya dalmak üzereyken, garip, belirsiz bir ses duydu. Dünkü vurma seslerinin aksine, bu ses üstlerindeki tavandan geliyordu. Sanki yapışkan ve ağır bir şey üçüncü katın tavanında yavaşça sürünüyormuş gibiydi. Lin Qiushi’nin işitme duyusu son derece keskin olduğundan, uykusu anında kayboldu. Nefesi kesildi ve dikkatlice gözlerini açarak yavaşça tavana baktı.

Orada hiçbir şey yoktu, sadece eski ahşap vardı.

Bununla birlikte, Lin Qiushi’nin vücudunu kısa süre sonra dondurucu bir ürperti sardı, çünkü Lin Qiushi hareketlerin tam başının üzerinde durduğunu açıkça duydu.

“Tak tak.” Yapışkan tıkırtı seslerinin titreşimleri kulak zarlarını uyardı ve vurma sesleri giderek artarak daha da yükseldi, Lin Qiushi’nin tüm tüyleri diken diken oldu. Dişlerini sıktı ve doğrulmaya hazırlanıyordu ki, tam o sırada yanından bir el uzanıp belini kavradı.

“Ne yapıyorsun?” Bu, Ruan Baijie’nin uyuşuk sesiydi.

“O tuhaf sesi duydun mu?” Lin Qiushi sesini alçaltarak sordu. “Çatıdan geliyordu?”

“Gürültü mü? Ne gürültüsü?” diye mırıldandı Ruan Baijie, “Hiçbir şey duymadım. Hareket etmeyi bırak, donuyorum.” Hafifçe kulağına üfledi, incecik nefesi buz ve kar kokusu taşıyordu.

“Sen…” Lin Qiushi hâlâ bir şey söylemek istiyordu ama sonra Ruan Baijie’nin onu kendine doğru çektiğini ve sıkıca sarıldığını hissetti.

“Uyu.” diye emretti Ruan Baijie.

Lin Qiushi’nin gözlerini kapatmaktan başka çaresi yoktu.

Ruan Baijie, parmaklarını nazikçe Lin Qiushi’nin beline doladı ve okşayarak onu rahatlattı. Hareketleri muhtemelen belirsiz ve sorgulanabilir olsa da, şu anda sadece rahatlatıcı ve teselli ediciydi.

Yukarıdan gelen davul sesleri devam ediyordu, ancak Lin Qiushi eskisi kadar korkmuş değildi. Bir kez daha uyku hali onu sardı ve sonunda ona yenik düştü.

Ertesi sabah.

Lin Qiushi, Ruan Baijie’nin kucağında uyandı.

Ruan Baijie kollarını açtı ve tüm bedenini daha da sıkıca kucakladı; çenesi başının tepesine yaslandı. Uyandırıldıktan sonra hafifçe sinirlenmişti ve tembelce homurdandı, “Sorun çıkarmayı bırak. Biraz daha uyu.”

Lin Qiushi: “…” Bu da neyin nesi.

Bir anlığına yatağa uzandı. Ruan Baijie’nin kalkmaya hiç niyeti olmadığını görünce, ona “Ben kalkmak istiyorum” diye hatırlatmak zorunda kaldı.

Ruan Baijie: “Hımm…”

Lin Qiushi: “Ruan Baijie?”

 Ruan Baijie: Dün gece buna ‘canım sevgilim’ dedin , ama bugün ‘Ruan Baijie’ diyorsun.”

Lin Qiushi: “…”

Ama tüm bunları söylemesine rağmen, Ruan Baijie yine de elini gevşetti ve Lin Qiushi’nin giyinmesini izlemek için yatak başlığına yaslandı. Lin Qiushi giyinirken, ortamın biraz tuhaf olduğunu hissetmeye devam etti. Bir süre düşündükten sonra, sonunda arkasını dönüp Ruan Baijie’ye baktı. “Bana o gözlerle bakmayı bırakır mısın?”

Ruan Baijie: “Nasıl gözlerle? Para masanın üzerinde. Al onu, sigaraları da ver bana, bir tane istiyorum.”

Lin Qiushi: “…” Acaba garip bir şey mi içti yoksa ne oldu?

Ruan Baijie: “Ne? Hala gitmeyi reddediyorsun, öyle mi? Dün tam beş yüz kişide anlaştık. Daha fazlasını istemeyi aklından bile geçirme.”

Lin Qiushi’nin söyleyecek sözü kalmamıştı. Giyindikten sonra, gürültüyle merdivenlerden aşağı indi.

Diğerleri zaten oturma odasında, köylülerin getirdiği kahvaltıyı yapıyorlardı. Lin Qiushi her zamanki gibi odadaki kişi sayısını saydı. Ruan Baijie hariç, odada üç kişinin daha eksik olduğunu fark etti.

Xiong Qi onu görünce oturması için işaret etti.

Lin Qiushi, “Dün hiçbir şey olmadı mı?” diye sordu.

“Hiçbir şey.” diye yanıtladı Xiong Qi. “Kimse ölmedi.”

Neyse ki kimse ölmedi. Lin Qiushi rahatladı ve derin bir nefes aldı.

Aslında dün gece o kadar sakindi ki, diğerleri bile fazladan bir ses duymadı. Lin Qiushi, yukarıdan herhangi bir hareketlilik belirtisi duyup duymadıklarını tereddütle sordu, ancak diğerlerinin cevapları tutarlıydı: gece son derece sessizdi; dışarıdaki rüzgarın sesi dışında başka hiçbir ses yoktu.

“Yemeğimizi bitirdikten sonra dışarı çıkıp birkaç ağaç keseceğiz ve odunları marangoza göndereceğiz. Acele etmeliyiz.” diye vurguladı Xiong Qi. “Hava durumuna bakın, her dakika daha da soğuyor; en azından dün gece bir olay olmadı…” Sözlerinde şüphe ve kuşku seziliyordu.

“Evet, doğru.” diye patladı Lin Qiushi.

Geriye kalan üç kişi birer birer merdivenlerden indi; Ruan Baijie en son inen oldu. Hâlâ o güzel elbisesini giyiyordu, ancak üzerine iki kalın palto daha giymiş ve altına da bol, kalın kışlık pantolon giymişti. Eteği oldukça uzun olduğu için son derece yavaş yürüyordu, ancak duruşu yine de eşsiz bir zarafete sahipti.

Lin Qiushi onun geldiğini fark edince, utanç içinde bakışlarını kaçırdı.

“Qiushi.” Ruan Baijie adını seslendi.

Lin Qiushi çaresizce karşılık verdi.

“Neden bunu görmezden geliyorsun?” diye bağırdı Ruan Baijie. “Bu da senin haşlanmış eriştelerini yemek istiyor.”

Lin Qiushi: “Öğlen vereceğim. Şu an çok geç.”

Ruan Baijie: “Dün gece yatakta öyle demedin.”

Bunu duyan, çorbasını höpürdeterek yiyen Xiao Ke, neredeyse boğulacak gibi oldu. Xiong Qi’nin ifadesi de karmaşık ve tarif edilemezdi. Bilinçli ya da bilinçsiz olarak, gözleri hızla Lin Qiushi ve Ruan Baijie arasında gidip geldi.

Lin Qiushi ağlasa mı gülse mi bilemedi. “Tamam, hemen dur. Dün gece için gerçekten teşekkür ederim. Öğlen sana biraz erişte pişireceğim, hatta iki tane daha yumurta da kızartacağım.”

“Pekala.” diye uzlaştı Ruan Baijie. “Bir de üzerine biraz doğranmış yeşil soğan eklenirse daha da güzel olur.”

Böylesine soğuk bir günde yeşil sebze yiyebilmek bile başlı başına bir nimet. Doğranmış soğan falan filan, onları unutun gitsin.

Kahvaltılarını bitirip sıcak kıyafetlerini giydikten sonra, grup baltalarını alıp yola çıkmaya hazırlandı.

Köyün dışındaki dağ ormanında ağaç kesmeyi planlıyorlardı. O bölgeye giden tek bir patika vardı. Kar nedeniyle patika daralmış, aynı anda sadece bir kişinin geçmesine izin veriyordu.

Yokuş yukarı çıkmak oldukça kolaydı, ancak dağdan aşağı inerken arkasında ağır odunlar taşımak giderek daha zor olacağını tahmin ediyordu. Lin Qiushi dar patikada yürürken bunu düşündü.

On bir kişi arasında, marangozluktan anlayan bir kişi vardı. Otuzlu yaşlarında, orta yaşlı bir adamdı. Marangoz olduğunu ve basit mobilyalar yapmak için ağaç kesebildiğini iddia etti. Ancak, tabut yapımı konusunda bilgisi yoktu. Öne doğru yürüdü, birkaç ağaç seçti ve herkese ağaç kesmeyi öğretmeye başladı.

Buradaki insanların çoğu daha önce bu tür bir şey yapmamıştı. Birileri tarafından yönlendirilseler de, bu konuda oldukça acemiydiler ve ilk denemede başarılı olamadılar.

Lin Qiushi baltasını alıp ağaca iki kez vurdu. Ağaç kesme girişiminde ilk denemesi ağaç gövdesinde sadece hafif bir iz bıraktı.

“Tekniğin hâlâ yanlış, ah.” Ruan Baijie rahat bir şekilde yanında duruyordu. Elleri ceplerindeydi ve soğuk havada nefesi beyazlaşmıştı. “Onu indirmek için gücünü kullanmalısın; yoksa bu kadar ağır bir baltayı nasıl kaldıracaksın ki?”

Lin Qiushi: “Hiç ağaç kestin mi?”

Ruan Baijie: “İnsanların ağaçları kestiğini gördüm.”

Lin Qiushi “Oh” dedi.

Ruan Baijie sözlerine şöyle devam etti: “Dikkatli ol, tamam mı? Kendine zarar verme.”

Lin Qiushi başını salladı ve baltasıyla ağacı kesmeye devam etti. Bu, başlangıçta tahmin ettiklerinden bile daha zahmetliydi. Bütün bu sabah, birkaç iri adam sırayla ağaçları kesmeye devam etti; bazıları mola verirken, diğerleri ağacı devirmek için ellerinden gelenin en iyisini yaptı.

“Ne yapmalıyız, Xiong Kardeş?” diye sordu biri. “Tam olarak ne yapmalıyız?”

Xiong Qi havaya baktı ve dişlerini sıktı. “Hadi gidelim. Bu ağacı geri taşırız ve işe yarın devam ederiz.”

Öğleden sonra saat üç olmasına rağmen, gökyüzü çoktan kararmıştı; üstelik, geniş kar alanları yağmaya başlamıştı. Akşamın yoğun kar yağışıyla geçeceği anlaşılıyordu.

Lin Qiushi: “Bir tabut için toplam kaç kütüğe ihtiyacımız var?”

“Köy muhtarı üç gün kadar dedi.” diye yanıtladı Xiong Qi. “İki günlük sıkı çalışma yeterli olur. Şimdi gelin, biri yardım etsin.”

Lin Qiushi ağacı taşımak için öne doğru adım attığı sırada Ruan Baijie’nin “Aiya, ayağımı burktum galiba. Beni dağdan aşağı taşı, Qiushi.” diye bağırdığını duydu.

Lin Qiushi: “Ha?”

Ruan Baijie: “Ne demek ‘Hah’? Hadi, acele et, burada fazla insan yok. Ne diye gürültü çıkarıyorsun?”

Lin Qiushi karşılık vermek istedi ama Xiong Qi omzuna vurarak onu cesaretlendirdi ve “Devam et” dedi.

Lin Qiushi: “…” Ruan Baijie’nin ifadesine baktı, ancak narin ve acınası görünümünden başka bir şey anlayamadı. Bununla birlikte, hassas burnu bir ipucu yakaladı; keskin sezgisi ona Ruan Baijie’nin ani ve açıklanamaz isteğinin hayal ettiği kadar basit olmadığını söyledi.

Çevirmen: Lily