There's No Freaking Way I'll be Your Lover! Unless... - Bölüm 2

Sabahki ders saati başlamadan önceydi, günün en iç karartıcı zamanıydı. Uzun ve yorucu bir günlük rutinin başlangıcıydı. Boşluğa dalmış, bu durum hakkında düşünüyordum. Şöyle ki, her zaman popüler olmayı ya da insanların beni sevmesini hayal ederdim. Ama tüm hayatımı en sıradan insan olarak geçirmiştim ve bana özel hiçbir şeyin asla olmayacağı hissine kapılmıştım.

Bu yüzden herhangi bir değişimin kendimden gelmesi gerektiğini düşünüyordum. Öte yandan, kimsenin gelip beni kurtarmayacağına inanıyordum. Günümüzde sıkça görülen o kasvetli, gerçekçi çocuklardan biriydim, Külkedisi hikayesini bekleyen romantik biri değildim. Arkadaş edinmek kendiliğinden olan bir şey değildi; gerçekten de onları oluşturmak için çalışmanız gerekiyordu. Bir arkadaş grubu veya çevre oluşturmayı başarırsanız, ona tüm gücünüzle sahip çıkmanız gerekirdi.

Ve şimdi, biri bana gerçekten ilgi gösterdiğinde, bu fikri bir türlü aklım almıyordu. Dürüst olmak gerekirse, Mai’nin “Hoşuma gitti” dediğine de hâlâ tam olarak inanmıyordum—

“Hadi ama Rena-chan. Bu kadar karamsar olmak için saat çok erken.” Vay canına! Melek Ajisai-san! “Ah, eee, evet, sanırım,” dedim. Bugün yaşadığım tuhaf stresi düşünürsek, Ajisai-san’ın aşırı tatlılığı o anda ihtiyacım olan son şeydi. Ya o da bana aşık olduğu için benimle konuşuyorsa? Bataklık gibi çamurdan yükselen bir başka yanlış anlamanın, beni tekrar içine çekmek için ayak bileğimi çekiştirdiğini hissedebiliyordum. Blub, blub, blub, yere düştüm.

Bu tamamen Mai’nin suçuydu, benim değil. Tamam, belki de Mai’yi kız arkadaş modundayken evime davet etmem benim hatamdı, ama yine de! “Vay canına, gerçekten iyi değilsin,” dedi Ajisai-san. “Ellerin çok soğuk. Kötü bir şey mi düşünüyorsun?”

“Ah!” diye bağırdım. Ajisai-san, yine dalgınlaştığım sırada ellerimi tutmuştu. Elleri o kadar sıcaktı ki, sıcaklık parmaklarımdan yüzüme kadar yayılıyordu. Acaba haklı mıydım? Ajisai-san bana aşık mıydı? Hayır, hayır, hayır. Tamamen yanılıyor olmalıyım. Ajisai-san genel olarak temas etmeyi çok seven bir insandı. Erkeklerle bile böyle davranıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Ajisai-san’ı uzun zamandır benimle bir yerlere takılmaya davet etmek istiyordum, ama beni her zaman durduran şey, “Aa, iğrenç. Benim hakkımda yanlış bir fikir edinme, tamam mı? Ezik.” gibi bir şey söyleyeceği korkusuydu. Ama sorun değil, diye kendime hatırlattım. Sorun değildi… Sonuçta, Ajisai-san sadece bana ait değildi… “Ah,” diye belirtti, “ellerin yine soğuyor.”

Sonra, Ajisai-san’ın şaşkın yüzünün hemen arkasında, sınıfa giren kişiyi gördüm: Mai. Aman Tanrım! Beni ve Ajisai-san’ı el ele tutuşurken gördü! Bu kadar paniklememin nedenini ben bile bilmiyorum, ama aniden kötü bir his beni öylesine sardı ki ellerimi geri çekip sendeledim. “Ben! Tuvalete gidiyorum!” diye bağırdım. “Ha? Tamam, görüşürüz sonra.”

Sınıftan koşarak çıkarken Mai’nin saçlarını atkuyruğu yapmış halde içeri girdiğini gördüm. Kalbim o kadar hızlı çarpıyordu ki, tüm sınıfın duyabileceğinden emindim. “Sakin ol, sakin ol, sakin ol,” diye kendi kendime mırıldandım, ama kalbim talimatlara uymayı reddetti. Mai tüm okul deneyimimin içine ediyordu!

“Neyse, bugün bir konuda hemfikir olabileceğimizi umuyorum,” dedim. “kalp kalbe bir konuşma yapalım.” Okuldan sonra bir kafeye uğramıştık ve şimdi iki kişilik bir masada karşılıklı oturuyorduk. Okuldan eve dönerken çocukların sohbetlerinin gürültüsü arasında, Mai’nin dudaklarının kenarları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ooo,” dedi. “Peki, bir de dudak dudağa konuşma yapalım mı?” “Hayır! Bugün arkadaşız, unutma!”

Ona dik dik baktım ama o umursamaz gibi davrandı, saçının bir tutamını parmağına dolayarak büyük bir gösteri yaptı. Şimdi bana sarıldığı için, yarışta benden çok öndeymiş gibi davranıyordu. Bu kız, size söylüyorum. Odanın her yerinden üzerimizde gözler olduğunu hissedebiliyordum, “Hey, bu Oduka Mai değil mi?” diye fısıltılar da cabası. Mai yerel bir ünlüydü, tanınmış moda dergileri ve Instagram için model olarak çıkış yapmış bir kızdı ve okul üniformasını apaçık giyerek tüm dünyaya hangi okula gittiğini gösteriyordu.

Okulda onun arkadaş grubunda olmaktan dolayı gördüğüm ilgiden rahatsız olmuyordum, ama yine de rastgele yabancıların bize böyle kaba bir şekilde bakmasına alışamamıştım. Neredeyse fısıltılarını duyabiliyordum. “Yanındaki diğer kız kim?” “Mai onun seviyesinin çok üstünde.” Tamam, peki ne olmuş yani? Ben Amaori Renako’yum, işte bu! Ortaokuldaki halimden tamamen farklı bir insanım ve bununla gurur duyuyorum, çok teşekkür ederim! Hatta Mai’nin de bana karşı bir ilgisi var, işte böyle!

“Ne oldu?” diye sordu Mai. “Neden yüzünü ellerinin arkasına saklıyorsun?” “Hiçbir şey,” dedim. “Sadece çok fazla heyecanlandım ve onurumu kaybettim. Ah, çok utanıyorum.” Mai’nin beni sevmesini, her şeyden önce, gurur duyulacak bir şey olarak, kendimi korumak için bir kalkan olarak kullandığıma inanamıyordum. Ama! Bu çok uygun bir bahaneydi! Aman Tanrım, aptal mıyım lan ben?!

“Mai benim arkadaşım, Mai benim arkadaşım, Mai benim arkadaşım, Mai benim arkadaşım,” diye kendi kendime tekrarladım. “Tamam, şimdi daha iyiyim!” Bunu tekrar tekrar ısrar ederek zorla kabul ettirmeye çalıştığımı hissettim, ama Mai sadece omuz silkti ve kapuçinosundan bir yudum aldı. Sütlü çay bardağımı masanın kenarına koydum ve bir defter ile kalem kutumu çıkardım. Defterden iki sayfa kopardım ve her birimizin önüne birer tane koydum.

“Bugün biraz teknik kısımları halletmek istiyorum,” dedim.

“Ne anlamda?”

“Şey, aslında bir sevgili olarak benimle ne yapmak istediğini öğrenmek istiyorum.”

“Bu da bana çok ilgi duyduğun anlamına geliyor,” diye böbürlendi.

“Evet, aslında bir anlamda! Bunu öğrenmenin en kolay yolu seni bir otopsi masasına yatırıp kafanın içine bakmak olurdu, ama bu bir seçenek olmadığı için, böyle devam edeceğiz.”

Ona sitem dolu bir bakış attım ve ona bir tükenmez kalem uzattım. “Arkadaş olursak yapmak istediklerimizin bir listesini yapacağım, sen de sevgili olursak diye bir liste yapacaksın. Sonra birbirimize göstereceğiz.”

“İlginç,” dedi. “Hiç şikayet etmiyorum, ama bu tek sayfalık kağıt kesinlikle yetmeyecek.”

“O zaman en çok beğendiğin cevapları yaz!” Bir an durakladım. “Aslında, bunu kabul edeceğini düşünmemiştim. Sürpriz olarak saklamak isteyeceğini sanıyordum.”

Mai elini ağzına götürdü ve hafifçe kıkırdadı. “Sürprizlere ihtiyacım yok,” dedi. “Birini mutlu etmeye karar verdiğimde, dünyada benden memnun olmayacak kimse yoktur. Eminim ki seni de memnun edeceğim.” Tamam, götün çok kalkmamış mı? “Birisi çok özgüvenli,” dedim. “Yine de geçen gün beni gerçekten sevdiğini bilmediğimi fark ettiğinde oldukça şaşırmıştın.”

“…Neyse, ne yazacağımı düşünmeye başlamalıyım.”

“Hey, beni duymamış gibi davranma! Lanet olası Oduka Mai! Dünyaca ünlü Oduka Mai! Her Şeyde Mükemmel Oduka Mai beni duymuyormuş gibi davranıyor! Hey, dinliyor musun?”

Mai, gevezeliğimi sadece bir gülümsemeyle savuşturdu. Dünyanın zirvesinde durduğu için kazandığı kıskançlığa çok alışmıştı, bu yüzden insanların onun hakkında şikayet etmesine tahammülü inanılmaz derecede yüksekti.

Tamam, tamam. İşe koyulma zamanı. Arkadaş olarak ne yapmak istiyorduk? Mai’yi boş ver, eminim ki koca bir sayfayı rahatlıkla doldurabilirdim. Sonuçta, bir gün bir arkadaşımla yapmak istediğim şeylerin zihinsel listesine sürekli yeni çıkan çok oyunculu oyunlar ekliyordum. Mai benimle oynamak için çok çaba sarf etmişti, bu yüzden o oyunlardan da keyif alacağından emindim. Onunla gitmek istediğim birçok yer de vardı. Biraz klişe olsa da, onunla Chiba’ya gidip belirli bir fare temalı eğlence parkını ziyaret etmeyi çok isterdim. Arkadaş olarak birlikte olduğumuz sürece, kesinlikle eğlenirdik.

Aman Tanrım, bunu düşündükçe daha da heyecanlanıyordum. Hayallere dalmış, yazarken bile kendi kendime mırıldanacak kadar heyecanlıyken, birden Mai’nin garip bir şekilde sessiz olduğunu fark ettim. Merakla ona şöyle bir baktım. Heykele rakip olabilecek kadar güzel olan yüzü, ciddi bir ifadeyle sayfaya bakıyordu. Kalbim bir an durdu. Gerçekten de benim hakkımda böyle düşünmek için tüm kalbini ve ruhunu ortaya koyuyordu ve dürüst olmak gerekirse, yalan söyleyemezdim. Bu gerçekten çok iyi hissettirdi.

Birdenbire, gerçekten merak ettiğimi fark ettim. Eğer sevgili olsaydık, benimle ne tür şeyler yapmak isterdi? Mai’nin benimle ilgili, filmlerde gördüğünüz türden dramatik romantik hayalleri var mıydı? “Şey, merhaba Mai,” dedim. “Sayfana şöyle bir göz atabilir miyim?”

“Öyle mi?” dedi. “Tabii ki de. Bakabilirsin.”

Bana bir prenses gibi asil bir şekilde gülümsedi ve sonra kağıdı bana bir baloya davetiye gibi uzattı. Bir an için, kalabalık kahve dükkanının tüm gürültüsünün kaybolduğunu hissettim ve o anda, ilk görüşte aşık olan prensesin karşısında sıradan bir köylü gibi hissettim. Sayfaya baktım:

Öpmek, Dilleşmek, Göğüslerini okşamak, Soyunup sarılmak, Birlikte banyo yapmak, Vücudunu yıkamak, Saçını yıkamak, Bacaklarını okşamak, Kalçalarını yalamak, Parmaklarını hafifçe ısırmak, O malum yerine dokunmak, Kulaklarını yalamak, Parmaklarımı yalamana izin vermek. Bu, etkileyici bir şehvet gösterisiydi. “Bu ne be?!” diye bağırdım.

“Sorun ne?” diye sordu. “Bağırmana gerek yok. Ah, dur. Bu seni tahrik etti mi?”

“Hayır! Dur! Kızarmayı bırak!”

O kağıdı paramparça edip hepsini çöpe atmak için duyduğum güçlü dürtüyle boğuşuyordum.

“Neyse, Mai…” diye tereddüt ettim. “Bu, en başından beri sadece vücudum için peşimde olduğun anlamına mı geliyor?”

Mai bana hoşgörülü bir şekilde gülümsedi, sanki bir anaokulu öğretmeni ona onu sevdiğini söyleyen bir çocuğa gülümsüyormuş gibi.

“Bu bakış ne anlama geliyor?” diye bağırdım.

“Renako, eğer kişisel duygularımı işin içine katmadan objektif gerçeklerden bahsediyorsak, kimse senin peşinden sırf vücudun için koşmaz.”

Göğsümün bir yerinden büyük bir şapırtı sesi duydum. Kalbime bıçak saplanmasının sesiydi bu. “N-n-ne demek istiyorsun?!” diye kekeledim. “Dinle, F beden sütyen giyiyorum, tamam mı?! F beden!” Bunu nasıl bu kadar sakin bir şekilde söylemeye cüret ederdi! Elbette çok utanmıştım! Kim utanmazdı ki? Tüm bu rezil şeylerin arasında! Bana sapladığı kelime bıçaklarının her birini çıkarırken, Mai bacaklarını çaprazladı ve saçımla oynamaya başladı. Sakin bir şekilde, “Sevgilimle hem fiziksel hem de duygusal anlamda yakın olmak istiyorum. Bu gerçekten bu kadar garip mi?” dedi.

Savunmacı bir tavır sergiliyordu, ama beni tatlı dille ikna etme alışkanlığını göz önünde bulundurarak, ciddi olduğunu düşünmeden edemedim. “Sadece bunu yazmış olmana şaşırdım,” dedim. “Ve demek istediğim… şey, biliyorsun işte.” Sesimi alçalttım ve Mai bunu telafi etmek için yaklaştığında gözlerimi kaçırdım. “Biliyorsun, başka bir kızla çıkmanın, bir erkekle çıkmak kadar ciddi olmadığını düşündüm.”

“…Ah,” dedi. Kendi kulaklarıma bile korkunç geldi, ama büyük Oduka Mai benim gibi sıradan birine aşık olunca, başka ne düşünebilirdim ki? Bu yüzden söyledim ve gerçekten de bunu ifade edebileceğim tek yolla kastettim. “Mai, sen çok popülersin, bu yüzden sanki erkeklerden sıkıldığın için bir kızla çıkıyormuşsun gibi geldi,” diye açıkladım.

“Bana inanmadığın için üzgünüm, ama çoğu genç kızınkinden çok farklı, heyecan verici bir yaşam tarzı yaşadığımın farkındayım.” Mai acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Evet. Yani, bana sarıldığında… Biliyor musun, o zaman gerçekten anladım. Beni gerçekten sevdiğini fark ettim ve bu beni çok sarstı. Sanki, dur, ne düşünüyor? Bu tür şeyler. Birdenbire, senin gerçekte kim olduğunu veya nereden geldiğini bilmediğimi hissettim.”

“Anlıyorum,” dedi. “Ve bu yüzden bu aktiviteyi önerdin.” Mai bir süre düşüncelere daldıktan sonra, mükemmel manikürlü tırnaklarıyla elini uzattı. “Ha?” dedim. “El mi sıkışıcaz?” “Elini ver.” Etrafımıza hızlıca bir göz attım ve sonra titrek bir şekilde elimi masanın üzerinden uzattım.

Mai avucumu avuçlarının içine aldı ve sıktı. Avucunun hafif serinliği hoş bir his veriyordu, ama bu muhtemelen ellerimin çok sıcak olmasından kaynaklanıyordu. Ajisai-san’ın elimi tuttuğu zamanki hislerden tamamen farklıydı. Nedense, ellerimizden daha fazlasının bağlı olduğunu hissettim. Sanki kalplerimize kadar uzanan bir bağ vardı.

Bana parlak bir şekilde gülümsedi ve boşta kalan elini göğsüne götürdü. “Sevdiğim kıza dokunmak istiyorum,” dedi. “Bana göre, şehvetli dokunuş, erkek ya da kadın fark etmeksizin, aşık olmanın bir parçasıdır. Seninle ne yaparsam yapayım, her zaman zihnen hazırım.” Tanrıya şükür arkamda bir duvar vardı, çünkü koridora daha yakın otursaydım, bayılabilirdim.

“Ama iki kız normalde böyle şeyler yapamaz!” diye itiraz ettim.

“Nasıl işlediğini öğrenmek istiyorsan, seninle bir gece geçirmekte ve sana bir ders vermekte hiçbir sorunum olmaz. Tüm dikkatim sende olur.”

“Kendin için konuş ama ben buna zihnen hazır değilim!”

Mai’nin listesini yüzüne doğru ittim ve aceleyle tekrarladım, “Neyse, en iyi arkadaşlar böyle şeyler yapmaz!”

“Ellerin terliyor,” diye belirtti.

“Bu, hayal kırıklığının soğuk teri! Çünkü ben, tam önümdeki kızın bir kurt olduğunu yeni öğrenmiş bir domuz yavrusuyum! Beni yemek istiyor!”

Mai’nin elini ittim. Eğer daha fazla tutarsa ​​ve Mai’nin o tuhaf tavrını üzerime daha fazla bulaştırırsa, her an onun önerilerine uymaya başlayabileceğimden korkuyordum. “Aman Tanrım,” diye mırıldandım. “Mai, ilişkilerde çok agresifsin.” Ona nasıl böyle olduğunu sormadan önce dilimi tuttum. Düşününce, Mai tanıdığım en dışa dönük kızdı ve üstelik üçte dördü Japon bir modeldi. Hiç şaşmamalı ki aklında hep seks vardı (tamam, evet, bu bir klişeydi).

“Ah!” diye bağırdım. “Biliyorum! Bu hafta sonu için bir planın var mı? Yoksa, takılmak istiyorum! Bir yere gidelim. Ateşli bir randevu falan değil, arkadaş olarak, anladın mı?!” Ben gevezelik ederken, Mai bana eğlenerek baktı. “Sen soruyorsan, nasıl reddedebilirim ki?”

İşte oradaydı. O kendini beğenmiş “Kendini avutmaya çalışmana izin vereceğim çünkü bu, kazanacağım gerçeğini değiştirmeyecek” sırıtışı. Aman Tanrım! Bu kız gerçekten de beni sinirlendirmenin bir yolunu bulmuştu! “Şey, yani, biliyorsun, ama sana en iyi arkadaşların birlikte takılmaya gitmesinin ve birbirlerinin yanında kendilerini kısıtlamak zorunda kalmamasının ne kadar harika olduğunu göstereceğim!” dedim.

Dürüst olmak gerekirse, köşeye sıkıştırılmış gibi hissettim. Sebebin farkındaydım ama Mai’nin öğrenmesini asla istemediğim için bu cesaret gösterisini yaptım. Bu kız baş belasıydı. Bir şekilde, bir yolunu bulup onunla ilgili bir şeyler yapmalıydım! Bu gidişle, onun dünya görüşü bana da bulaşacak ve ben de cinsel ilişkiye takıntılı, sinir bozucu parti kızlarından biri olmaya mahkum olacaktım…!

Kafeden ayrıldıktan hemen sonra Mai’ye veda ettim ve aceleyle eve koştum. Gitmek istediğim yerlerin ve denemek istediğim şeylerin listesini raftan aldım ve en iyilerini defterime ekledim. Mai’nin beni yavaş ama emin adımlarla kendine çektiğini kabul etmeye niyetim yoktu. Bir sonraki buluşmada karar verecektim. Bu sadece beni kendine çekmek değildi, beni bir tuzağa sürüklüyordu. Ama benim saldırımla onu tam kalbinden bıçaklayacaktım.

Bunu başarmak için, sonraki dört gün boyunca öğle aralarımı Mai’yi izleyerek, sevdiği ve sevmediği şeyleri araştırdım. Sonra onu hedef almak için mükemmel bir plan oluşturdum. Başka bir kızla çıkmanın getirdiği türden bir ilişki istemiyordum; o ilişki bir bomba kadar hassas bir şekilde ele alınmalıydı. Bunun yerine, önümüzdeki üç yıl boyunca mükemmel en iyi arkadaşlar olmamızı, uygun sınırları koruyabilen ve işler zorlaştığında birbirlerini destekleyebilen iki kız olmamızı istiyordum.

Ne yazık ki, kararlılığıma rağmen, hafta sonu için hava tahminleri büyük bir fırtına vaat ediyordu. Çok kötü olursa, planlarımızı tamamen iptal etmek zorunda kalacaktım. Kahretsin o kıza! Hava bile Mai’nin tarafındaydı!

 

Şimdi Haziran ayının ortasıydı ve yarışmamızın bitimine yarım ay kalmıştı. Parlak Haziran güneşinde kıkırdadım. Artık her şey benim lehime gidiyordu, hatta hava bile. Bwa ha ha! Kazandım! (Belki de biraz erken kutluyordum.) Mai ve ben, Shinjuku’dan Rinkai Hattı ile yaklaşık yirmi dakika uzaklıktaki Tokyo Teleport İstasyonu’nda buluşmaya karar vermiştik. Normalde. Evime daha yakın kalırdım ya da gerçekten yürüyüşe çıkmak isteseydim Shinjuku’dan çok daha öteye gitmezdim, ama bugün çok daha hevesliydim.

Bu, lise hayatımın sonraki üç yılını nasıl geçireceğimi belirleyecek bir mücadeleydi! Bilet gişesinin önünde, gelip giden ailelerin ve çiftlerin karmaşasının ortasında, oldukça şık ama fazla gösterişli olmayan bir kıyafetle duruyordum. Basit bir üstün yanı sıra, koyu tonlarda diz hizasında rahat bir etek giymiştim. Benden oldukça uzun boylu Mai’nin yanında yürüyeceğim için kalın tabanlı bir çift sandalet seçmiştim. Lise için yeni bir sayfa açmaya ilk karar verdiğimde (ve bunu söylemek bana acı veriyor), kız kardeşim benim için tamamen yeni bir gardırop seçmişti, bu yüzden moda anlayışımın şimdi mükemmel olduğunu biliyordum.

Anlaştığımız buluşma saati olan tam 13:50’den beş dakika önce, kalabalığın arasından uzun boylu, muhteşem bir ünlü belirdi. İşte oradaydı. Ha, işte. Mai tamamen normal kıyafetler giymişti: beyaz bir bluz ve uzun, bol bir etek. Hatta spor ayakkabı bile giymişti. Tuhaf bir his veriyordu, sanki bu işe çok fazla emek harcamamış gibiydi. Elbette, giydiği her şey hafta sonu dışarı çıkmak için gayet şıktı ve saçını bile özenle yapmıştı. Yine de, her şey mükemmel bir en iyi arkadaş havası taşıyordu.

“Merhaba Renako,” dedi. “Haziran çok hızlı geçiyor, bu yüzden bunu yapmak için mükemmel zamanı seçtiğimize sevindim.”

“Bir de bana sor” dedim. “Yağmur yağmadığına çok sevindim! Hey Mai, sen gittiği her yere güneşli hava getiren kızlardan mısın?”

“Hayır, hiç de değil,” dedi. “Sadece istediğim zaman yağmur yağıyor. Ne zaman istersem hava açık oluyor.”

“Bazı insanların şansı yaver gidiyor. Eminim bir gün bunun bedelini ödeyeceksin.”

Yola çıktık, Mai yanımda yürüyordu. Çantamı tutmayı teklif etmedi ya da benzeri bir şey yapmadı. Aramızda uygun bir sınır vardı ve size söyleyeyim, çok rahatlamıştım. “Neyse, bugün buraya kadar geldiğin için teşekkürler!” dedim. “Sana özel bir program hazırladım, çok eğleneceğiz.”

Uzun bir yürüyen merdivenle cadde seviyesine çıktık. Yakındaki okyanustan güçlü bir esinti geliyordu ve güneş üzerimize vuruyordu. Körfezdeki bu yapay adadaki bu kasaba manzarasının alışılmadık, yapay havasını her zaman sevmişimdir. “Mai, Odaiba’ya çok sık takılmaya gelmediğini söylemiştin, değil mi?” diye sordum. “Boş zamanlarında pek bir şey yapmıyor gibi görünmene gerçekten şaşırdım.”

“Şey, hafta sonları benimle yalnız dışarı çıkacak hiçbir arkadaşım olmadı.”

“Hı, gerçekten mi? Ama senin çevren her zaman kelimenin tam anlamıyla insanlarla dolu.”

“Elbette, ama okulda veya işte konuştuğum insanlar, özel zamanımı paylaşmak istediğim insanlarla aynı değil. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Seviyeleriniz bunun için çok mu farklı? Biraz anlıyorum.”

Bu bana biraz tuhaf geldi, çünkü onunla böyle yerlere gideceğimi ve böyle takılacağımı hiç hayal etmemiştim. Bir dakika. Şimdi Mai’yi tamamen kendime ayırmış gibi hissettim. “Neye sırıtıyorsun Renako?” diye sordu bana. “Ha? Ah, eee, hiçbir şey.” “Birlikte vakit geçirmemizden memnun musun?” “Belki!” diye neşeli bir sırıtışla cevap verdim.

Bilinmeyen bir nedenden dolayı Mai kızardı. Cevap vermesi biraz zaman aldı. “O-oh, anlıyorum. Bunu duyduğuma çok sevindim.” İkimiz de yürürken önemsiz şeyler hakkında sohbet etmeye devam ettik ve kısa süre sonra Odaiba’nın büyük cazibe merkezlerinden biri olan Odaiba Plaza’ya vardık. Mekan bir sürü harika şeyle doluydu: bir alışveriş merkezi, koca bir eğlence parkı ve hatta hemen yanında bir tatil oteli. Girişte devasa, gerçek boyutlu bir robot vardı ve insanların Odaiba’yı tehdit eden bir tehlike olduğunda gözlerinin parlayıp hareket etmeye başlayacağını söylediğini duymuştum.

Aman Tanrım, şimdi çok heyecanlandım! Ama bu turist cennetine doğru yürürken Mai’ye, “Hey, insanlar sana bakmak için dönüp duruyorlar,” dedim. “Doğru,” dedi. “İnsanlar yalnız olduğumda sık sık yanıma gelip benimle konuşuyorlar, anlarsın ya? O kadar zahmetli ki, kalabalık yerlere nadiren gidiyorum.”

“Sanırım güzelliğin bedeli bu,” dedim. “Hey Mai, kendi görünüşün hakkında ne düşünüyorsun?”

“Hızlı yürüyen biri veya sağlam yapılı bir insan gibi, bence vücudum benim silahım ve oldukça iyi bir silah.”

“Eğer bir silahsa,” dedim, “o zaman tarih öncesi dönemde birini makineli tüfekle vurmak kadar etkili.”

Mai, eğlenerek bir kaşını kaldırdı ve bana dikkatlice baktı. “Öyle mi? Görünüşümü mü beğeniyorsun?” Kendi kendine kıkırdadı. “Bunu duyduğuma sevindim.” Bu ani kahkaha patlamaları her zaman kalbimi hızlandırıyordu, bu yüzden keşke kesilse diye düşündüm. “Ah, eee,” diye kekeledim. “Şey, hani… senin gibi bir görünüşle, eminim herkes seni çok çekici buluyordur.”

“Doğru, çok iltifat alıyorum. Ama yabancılardan gelen iltifatlar, hoşlandığım kızdan gelenler kadar iyi hissettirmiyor bana. Çünkü sen benim kaderimin kahramanısın, beni yalnızlık kafesimden kurtaran kişisin.”

“Tamam, abartmayı bırak,” diye alay ettim. “Eminim kader senin için birçok iyi insan ayarlamıştır, o yüzden sabırlı ol!”

Tam o sırada biri Mai’ye seslendi: “Hey, tatlışlar, bir saniye vaktiniz var mı?” Üniversite çağında gibi görünen birkaç gençti; muhtemelen şanslarını denemek ve Mai’nin telefon numarasını almak umuduyla gelmişlerdi. Mai, “Hayır, üzgünüm, arkadaşımla vakit geçirmek için buradayım,” gibi basit bir cevap verecek gibiydi, bu yüzden kolundan tutup onu uzaklaştırdım.

Benim gibi huysuz bir içe dönük için insanları savuşturmak çocuk oyuncağıydı. Erkeklerden güvenli bir mesafeye uzaklaştıktan sonra onu azarladım. “Mai, eğer seninle konuşmaya çalışan herkese cevap verirsen, asla durmazlar.” Özür diler gibi baktı. “Ama medya yüzünden dikkatli olmalıyım.”

Ah, bu mantıklıydı. Hayranları için kendini ortaya koyması gerekiyordu, bu da sanırım herkesi tamamen görmezden gelemeyeceği anlamına geliyordu. Tamam, peki! “O halde, bugün seni koruyacağım!” diye yemin ettim, arkadaşıma kibirli bir sırıtışla. Mai’nin gözleri şok içinde açıldı. “Beni koruyacak mısın?” diye tekrarladı yavaşça. “Evet, çünkü arkadaşız, değil mi? Bana güvenebilirsin!”

Göğsüme vurdum. Yani, eğer bütün gün gerginse, bu buluşmamızın başından sonuna kadar keyif alamayacağı anlamına geliyordu, değil mi? Ve inanın bana, bu en son istediğim şeydi! Mai, önünde büyük adam rolü oynarken bana dikkatle baktı. Dur, bana güvenmiyor muydu? “Merak etme!” diye ısrar ettim. “Aklımı koyduğum her şeyi yapabilirim… Yani, muhtemelen yapabilirim!”

“Ah, hayır, öyle düşünmüyordum,” dedi. “Boş ver. Sanırım senin koruman altında çaresiz bir kız olmanın nasıl bir şey olduğunu göreceğim, değil mi?”

“Bana o çaresiz kız saçmalığını anlatma,” dedim. “Sen benim arkadaşımsın, tamam mı?”

Aman Tanrım, bunu onun kalın kafasına sokmak için kaç kere tekrarlamam gerekiyordu?

Klimalı meydanda dolaştık. Hedefimiz mi? Belli. İçimden kıkırdadım. Sanırım artık sevgili arkadaşıma sırrımı açıklamanın zamanı gelmişti, değil mi? “Şey, Mai,” diye başladım. “Bugün bir VR deneyimi yaşayalım.”

“VR mı?” dedi. “Ah, sanal gerçeklik, değil mi? Bu tür oyunların son zamanlarda oldukça popüler olduğunu duydum.”

Aslında umursamıyormuş gibi görünmeye çalışıyordu. Gözlerindeki ifade bile soğuk ve ilgisizdi. “Yani henüz hiç oynamadın, değil mi? Bir keresinde bir oyun fuarında bir demosunu yapmıştım ve oldukça harikaydı. Eminim sen de seveceksin.”

Mai, çok uzak olmayan bir gelecekte inşa edilmiş gibi görünen bu alışveriş merkezinin sokaklarında yürürken kıkırdadı. Güldüğünde, daha da fazla insan ona bakmak için döndü. “Gülmeye devam et,” dedim ona, “çünkü birkaç dakika sonra gözyaşları içinde benden özür dilemeye geleceksin.”

“Sanal gerçeklik ne kadar muhteşem olursa olsun, neden gelip senden özür dilemem gerek ki?” diye sordu. “Ama ısrar ediyorsan, o zaman sanırım bundan yüksek beklentilerim olacak.”

“Umarım olur!”

“Ben her zaman opera performansları ve canlı konserlerle büyümüş çocuklardan biriydim,” dedi. “Bu yüzden şunu söyleyeyim ki, eğlenceyle ilgili her şeyde oldukça seçici bir gözüm var.”

Onun büyük bir yenilgiye uğrayacağına dair işaretler birbiri ardına ortaya çıkmaya devam etti. İyi. Öyle olsun. Sanal gerçeklik alanı Odaiba Plaza’nın tam ortasındaydı ve girmek için rezervasyon gerekiyordu. Parayı ödedikten ve içeri girdikten sonra, biletlerinizi kullanarak istediğiniz atraksiyonlarla oynayabiliyordunuz. Ancak bizim gibi öğrenciler için oldukça yüksek bir fiyattı. Sanırım çoğu insan şöyle derdi: “Sizinle birlikte olmak isterdim, ama bunu çok kişiyle yapmak biraz pahalı, bu yüzden gerçekten kararsızım.” Ama bahsettiğimiz kişi Mai’ydi, bu yüzden onun onayını almam bile gerekmedi. Bu da işleri çok daha eğlenceli hale getirdi.

Tam zamanında vardık ve hiçbir sorun yaşamadan içeri girdik. Çantalarımızı dolaplara bıraktıktan sonra, çeşitli VR atraksiyonlarına bakmak için etrafta dolaştık. Mekan bir spor salonu büyüklüğündeydi ve çeşitli havalı görünümlü stantlarla doluydu. Neredeyse kendi başına bir oyun dünyası gibiydi. “Denemek istediğin bir şey var mı?” diye sordum. “Hmm,” dedi. “Emin değilim. Seçimi sana bırakıyorum.”

“Tamam! O halde… hadi pistlere çıkalım!” Başlangıç ​​olarak, karlı bir dağdan snowboardla aşağı inmeyi içeren bir oyun seçtim. Resepsiyondaki bayana iki biletimizi verdik ve o da bize oyunun açıklamasını yaptı ve gözlerimiz hariç her yerimizi kapatan, maskeli balo maskelerine benzeyen bir çift kağıt maske verdi. Gözlüklerimizi takıp açtık.

Kendimi karla kaplı bir dağın 360 derecelik geniş bir panoramasında buldum. Önümdeki dik yamaç o kadar gerçekçi görünüyordu ki, yükseklik korkum olsaydı kesinlikle ürperirdim. Son VR oyunumu oynadığımdan beri çözünürlüğün çok daha iyi hale geldiğini hissettim ve kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu. İşte video oyun teknolojisinin ilerlemesi!

“Aman Tanrım,” dedi Mai, sesi hayranlıkla doluydu. “Bu gerçekten harika bir şey.” Baktım ve Mai’yi sokak kıyafetleriyle değil, avatarını kayak kıyafetiyle gördüm. Ve böylece hazırdık! “Hadi gidelim, Mai!” dedim. “Bana yetişebileceğini düşünüyor musun?”

“Evet!” Benim coşkuma kapılan Mai, yerden büyük bir güçle itti ve benimle birlikte kaydı. Rüzgarı yararak, o ve ben bu işaretsiz karlı manzaranın yamacından aşağı uçtuk. Kesinlikle muhteşem bir histi. Artık sıradan bir genç kız değildim; bu buzlu zirveyi aşan yalnız bir maceracıydım. Ta ki, Mai’nin çok hoşuna giden bir şekilde, çıkıntılı bir kayaya kafa üstü çarpıp havada takla atana kadar. Yanımda güldüğünü duyabiliyordum.

“Vay canına,” dedi. “Gerçekten de harikaydı.”

“Öyleydi! Yine de nasıl benden daha iyi bir süre elde ettiğini anlamıyorum.”

Birbirimizle tam olarak yarışmıyorduk, bu yüzden kaybetmekten dolayı üzülmedim, ama, ne de olsa, kazansaydım daha mutlu olurdum.

Mai ve ben, VR alanında dolaşırken doğal olarak birbirimize karşı yarışabileceğimiz oyunlara yöneldik. Robotları yönettik ve birbirimizle dövüştük. Profesyonel beyzbol oyuncusu olduk ve kalabalık bir seyirci önünde vuruş ve atış yarışmalarına katıldık. Uzaylı istilacıları ışın tabancalarıyla vurarak kimin daha yüksek skor elde edebileceğini görmek için mücadele ettik.

Hatta zaman zaman perili köşklerden kaçmak veya kılıç sallayan, canavar doğrayan efsanevi kahramanlar olmak için bir araya geldik. Mai o kadar kaptırmıştı ki rol yapmaya başladı ve “Gelin benimle savaşın, canavarlar! Ben ayakta olduğum sürece bu köyü asla ele geçiremeyeceksiniz!” diye bağırdı. Bir heyecan kaynağından diğerine koşturarak VR bölgesinde bir yerden diğerine koşturduk.

 

“Aa, bak, şuradaki boşaldı!” diye seslendim. “Burada sadece iki saat kalabiliyoruz, bu yüzden yirmi dakika sonra bizi dışarı atacaklar. Hadi Mai, acele et!” diye kıkırdadım. “Bana iki kere söylemene gerek yok. Ama söylemeliyim ki, bence çok kaba davrandın Renako. Bu harika yerin var olduğunu biliyordun, yine de sır olarak sakladın. Neden beni daha önce buraya takılmaya davet etmedin?”

“Bugün seni davet ettim, değil mi? Belki de kendini daha davet edilebilir hale getirmen gerekiyor!” Tartışırken bile birbirimize sırıtmaktan bir an bile vazgeçmedik. “Çok yoruldum,” diye sızlandım. “Çok gülmekten yanaklarım ağrıyor,” diye inledi Mai. Meydandaki kafelerden birinde bir masaya yığıldık. Çok eğlenmiştik, evet, ama çok fazla eğlenmenin de bir sınırı var. O kadar çok heyecanlanmıştım ki fren yapma yeteneğimi kaybetmiştim ve şimdi tren istasyonuna çarpmış kontrolden çıkmış bir tren gibi hissediyordum.

“Ah,” diye iç çektim. “Bu greyfurt suyunun ekşiliği ağzımı yakıyor.”

“Doğrusu,” dedi Mai, “başlangıçta, sadece eğlenmek için Odaiba’ya kadar gelmemizin nedenini anlamamıştım. Ama çok güzel vakit geçirdim.”

“Demek öyle düşünüyordun, ha?” Kendimi doğrultup tembelce Mai’ye baktım.

Bazen bir gömleğin yakasını o kadar çok gerersiniz ki bir daha asla eski haline dönmez ya? Mai’nin gülümsemesi o an işte o kadar genişlemişti. “Evime bir VR konsolu alsam bile, sanırım bu aynı eğlenceli deneyimi tekrar yaşayamayız,” dedi Mai. “Biraz özgürlük eksikliğinden, bir arkadaşla geçirilecek önceden belirlenmiş bir süreden gelen bir tür eğlence var.”

“E-evet, doğru! Aynen öyle!” Düşünmeden parmağımı ona doğru uzattım. “Önemli olan bu. Şimdi beni anlıyorsun, değil mi Mai?”

Mai beni görmezden geldi ve devam etti. “Ama o halde, en iyi arkadaş değil de kız arkadaş olmak daha iyi olmaz mıydı?”

“Hayır! Beni hiç anlamıyorsun!”

Sandalyeme dramatik bir şekilde geri yaslandım, bu da Mai’nin omuzlarının biraz seğirmesine neden oldu. “Bak, bir randevuya çıktığında her zaman tetikte olmak zorundasın, değil mi?” diye açıkladım. “Bütün zamanını her türlü saçma şey için endişelenerek geçiriyorsun, mesela partnerinin seni iyi bulacağını, onları rahatsız edecek bir şey yapmayacağını ve sonunda senden daha çok hoşlanacağını umuyorsun.”

Mai çenesini ovuşturdu ve büyük bir duyguyla, “Şimdi anlıyorum. Demek randevuya çıktığımızda endişelendiğin şeyler bunlar mı?” dedi.

“Hayır! Tamamen varsayımsal bir örnekti!”

“Varsayımsal mı? Kesinlikle. Hiç kimseyle çıkmadın ki.”

Son sözü duymamış gibi yaptım. “İşte bu yüzden en iyi arkadaş olmak en iyisi. Mesela bugün, eğlenmek için kendini zorlamadın, değil mi? Eğer sevgili olsaydık böyle davranamazdık diye düşünüyorum.” Mai bunu yeterince ciddiye aldı. Başını salladı. “Evet, sanırım doğru.”

Güzel, güzel, diye düşündüm. Mai’nin eğlendiğini biliyordum ve ben de çok eğleniyordum. Sosyal ortamların enerjimi ne kadar çabuk tükettiğine rağmen, enerjim hala oldukça fazlaydı, bu yüzden onunla neredeyse bütün gece takılabileceğimi hissettim. “Hey, Mai,” dedim. “Bu kısa aradan sonra, alışverişe gidelim. Bakmak istediğim birkaç şey var.”

“…Tamam,” dedi ve başını salladı. Elini tuttum ve ayağa kalktım. “Hadi gidelim!”

Birbirimize kenetlenmiş haldeydik, Mai hiç direnmedi ama aklında hala bir şey olduğunu anlayabiliyordum. “Şimdi anlıyorum,” diye mırıldandı. “Arkadaş olmak derken bunu mu kastediyordun?”

“Ha?” dedim.

“Ah, neyse, boş ver.”

Kafeden çıktıktan sonra elini bıraktım (bütün yol boyunca el ele tutuşamazdık, tabii ki. Sonuçta arkadaştık!) ve durdum. “Hadi ama, ne oldu?” diye sordum. “Sorun ne?” Ona bakarken Mai gülümsedi ve omuz silkti.

“Aslında hiçbir şey. Sadece haklı olduğunu düşünüyordum. Belki de gerçekten aynı fikirde olmamız gerekiyor. Farklı insanlar aynı kelimeyi tamamen farklı anlamlarda kullanabiliyor, biliyorsun.” Ne demek istediğini anlamadım. “…Yine benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Tabii ki hayır. ‘Arkadaş’ kelimesine oldukça değer veriyorsun ve ‘kız arkadaş’ kelimesine de aynı değeri verdiğimi sana açıkça belirtmem gerektiğini düşünüyordum. Bu noktaya kadar gösterdiğin tüm büyük çabayla bana bunu gösterdin. Bir dahaki sefere karşılığını vermem gerekiyor.”

Onun bu sözüne kaşlarımı çattım. Bu, “Daha hiçbir şey görmedin!” demek gibiydi.

“İstediğini yap,” dedim, “ama ciddi söylüyorum, sırf benim için Disneyland’ın tamamını kiralamak gibi bir şey yapma, tamam mı?”

“Sence bu romantik değil mi?” diye sordu.

“Farklı finansal görüşlere sahip olmak, ayrılığın bir numaralı sebebidir!”

Bütün günü Odaiba Meydanı’nda geçirdik. Mai’nin neyle meşgul olduğunu bilmiyordum ama yine de çok güzel vakit geçirdik. Bir süre dolaştık ve dükkanlara baktık, sonra tekrar kafeye uğrayıp sohbet ettik. Zaman uçup gitti. İkimiz de ayrılmak istemiyorduk ama meydandan çıkıp trene binmek için dışarı çıktığımızda, saat altıda başlayan o korkunç sağanak yağmur yüzünden olduğumuz yerde mahsur kaldık.

Ne?! Bugünün başlarında hava açık değil miydi? “Hay senin ben!” diye küfrettim. “Hava durumu, benim tarafımda olman gerekmiyor muydu?” Yağmurda sırılsıklam olmuş bir halde, meydanın girişinde ağlıyormuş gibi yaptım, Mai de özenle mendiliyle beni kuruladı.

Her şey meydandan çıktığımız anda oldu. Gökyüzü açıldı ve sağanak yağmur gibi bir su seli o kadar hızlı yağdı ki, birkaç saniye içinde baştan aşağı ıslandım. Sanki üzerimdeki kıyafetlerle bir yüzme havuzuna atlamış gibiydim. “Neden şimdi, bunca zaman içinde, yağmak zorundaydı?” diye yakındım.

Etrafımızda, sağanak yağmura yakalanmış diğer birçok genç de yağmurdan, havanın ne kadar soğuk olduğundan ve her şeyin ne kadar berbat olduğundan yüksek sesle şikayet ediyordu. Saçlarım alnıma yapışmış ve damlıyordu. Mai annelik yaparak silmeye çalıştı ve ben utanç içinde geri çekildim. “İyiyim,” dedim ona. “Sen kendini kurut.”

“Deneyebilirim,” dedi, “ama mendillerimiz yetmez.”

“Haklısın. Bu halde trene binemeyiz. Ne yapacağız? Sanırım meydanda bir havlu ve yedek kıyafet alabiliriz…?”

Sonra Mai, hapşuu gibi minik bir hapşırık attı! Haziran yağmuru oldukça soğuktu ve Mai’nin üst koluna dokunduğumda, buzlu dondurma kadar soğuktu. Aman Tanrım. “H-hey, Mai,” diye kekeledim, “gerçekten seni kurutmamız gerek.” Sonra, nefes nefese, başka bir şey fark ettim. İşte bu gerçekten dikkat çekici bir şeydi! “Çünkü baya içini görebiliyorum! Oha olamaz!”

Mai zaten inanılmaz derecede güzeldi ve şimdi baştan aşağı sırılsıklamdı. Kıyafetleri o kadar ıslaktı ki iç çamaşırına kadar her şey görünüyordu. O kadar inanılmaz derecede çekici görünüyordu ki, ben bile yutkunmak zorunda kaldım. En iyi arkadaşımı korumak için bir şeyler yapmalıydım. Şimdilik, onu koruyacak bir duvar olacaktım! Mai, sanki suyun içinde mahsur kalmış gibi bir yüz ifadesi takındı, sonra elini ağzına götürerek telefonunu çıkardı.

“Biraz üşüyorum,” dedi. “Özür dilerim, kısa bir arama yapabilir miyim?”

“Ha? Tabii, yapabilirsin.” Telefonun ıslak dış kılıfını mendiliyle sildi ve sonra birini aramaya başladı. Belki de geri dönüş için bir araç arıyordur diye düşündüm, ama sonra “Evet, benim. Biraz ıslandım, Anneciğim,” dedi.

Mai, annesine “Anneciğim” diye hitap eden tiplerden biriydi. Uygun, değil mi? Ancak, annesi onu almaya gelecek olsa bile, Mai’yi yarı boğulmuş halde bekletemezdim. Kendim üşütsem de umurumda değildi, ama burada adeta Tifo Mary* gibi olup ona bulaştırmak istemiyordum. (Ç/N: 20. yüzyılın başında ABD’de kendisi hasta olmadığı halde tifo bakterisini taşıyan ve çalıştığı evlerdeki insanlara bulaştıran İrlandalı bir aşçı) Kurulanmamız için bir yol bulmalıydım; Mai telefonu kapattığı sırada fikir edinmek için alışveriş merkezinin rehberine gittim.

“Renako, biraz daha vaktini rica edebilir miyim?” diye sordu. Gözlerimi ondan sadece bir anlığına ayırmıştım, ama tekrar baktığımda, ıslak saçlarından damlayan suyun onu bir peri masalından çıkmış deniz kızı kadar güzel gösterdiğini bir kez daha fark ettim.

Kendime gelmem biraz zaman aldı. “Ha? Şey, tamam,” dedim. “Sakıncası yok, ama nereye gitmek istersin?” Mai utanmış gibi kekeledi. Beni burada bırakıp kendi başına eve gideceğini falan söyleyeceğini düşündüm. Neyse, önemli değil. Mai’nin o zengin çocuk havası vardı ve ayrıca, şu içine düştüğümüz karmaşaya bakın. Yani yapabileceğim bir şey yoktu, değil mi?

Ama yanılmıştım. Yağmurda kalmış bir yavru köpeğin gözleriyle bana bakarak, rehberdeki oteli işaret etti ve “Seni bir otel odasına götürmek istiyorum,” dedi. Evet. Yakın arkadaşım Oduka Mai bana tam olarak bunu söyledi. Bir an için o kadar şaşkın kaldım ki, sadece “Ne…?” dedim. Sonra kendini açıkladı ve onunla birlikte gitmekten başka çarem olmadığını anladım.

Mai’nin gelecek hafta yurtdışına gidip annesinin işinde yardım etme planı vardı, bu da doğal olarak o zamana kadar sağlığını riske atamayacağı anlamına geliyordu. Eve dönmeden önce ısınması gerekiyordu. Bu yüzden annesiyle konuştuktan sonra bir otele yerleşmesi gerektiği sonucuna varmıştı. Sadece kıyafet değiştirmek ve duş almak için otel odası ayırtmak, para harcamanın inanılmaz bir yolu diye düşündüm, ama neyse. Artık çok geç.

Tamam, hayır, durun bir dakika. “Peki tüm bunlar benim de gelmem gerektiği anlamına mı geliyor?” diye sordum.

“Şey, eğer otel odasında rahatlayacağımı söyleyip sırılsıklam en iyi arkadaşımı kendi başına eve dönmeye bıraksaydım, bu oldukça kötü bir davranış olmaz mıydı sence?”

“Şöyle söyleyince, sanırım öyle.”

Ama yine de, sadece ben ve Mai olacaktık. İkimiz, uygun bir şekilde boş bir otel odasında. Tamam, öyle söyleyince, evet, ama Mai ile birlikte olmak… Hayır, olmaz. Mai şu anda arkadaşımdı. En iyi arkadaşlardık, bu yüzden iyi olacaktım, değil mi? İyi olacaktım, değil mi? Aman Tanrım, artık hiçbir şey bilmiyordum.

Bir tatil köyü oteliydi, odanın tam ortasında kocaman bir yatak olan türden. Küvet, içine bütün bir ailenin sığabileceği kadar devasaydı. Mai sıcak suyu açarken, anneme “Şu anda yağmurdan korunmak için içeride bekliyorum, bu yüzden biraz geç geleceğim.” diye bir mesaj attım. Yani, bu yalan değildi… Sadece beklediğim yerin bir otel odası olduğunu söylememiştim.

Mai boynunda bir banyo havlusuyla odaya geri döndü. “Al, Renako, sen de soyun.” Zaten iç çamaşırlarına kadar soyunmuştu ve beni de aynısını yapmaya teşvik ediyordu. Oduka Mai yarı çıplaktı. Onu kısa süre önce mayoyla görmüştüm, ama sadece pahalı görünümlü siyah bir sütyen ve külotla görmek bambaşka bir şeydi.

Islak iç çamaşırı hafifçe şeffaftı ve… söylemeye cesaret edebilir miyim, biraz seksi miydi? Hayır. Şu an arkadaşız, arkadaşız, arkadaşız, arkadaşız. Bunu kendi kendime bir sürekli gibi tekrarladım. Tamam, ama gerçekten, en iyi arkadaş veya sevgili olma meselesini hesaba katmadan önce bile, bu kızın önünde çıplak kalmak, bir kız olarak benim için çok büyük bir meydan okumaydı.

“Hadi Renako, acele et,” dedi. “Çünkü oda servisini arayıp kıyafetlerimizi kurutmalarını istedim bile. Bak, yüzün gittikçe kızarıyor.” Evet, ama bu üşüdüğüm için değil Mai… “Beni acele ettirme,” dedim. “Zaten cesaret toplamaya çalışıyorum.”

Daha fazla erteleyemeyeceğimi anlayarak, kaderime razı oldum. Eğer ayak sürümeye devam edersem Mai beni tamamen soyup çıplak bırakmanın eşiğindeydi ve bu birçok açıdan felaket olurdu. Mesela, göreceği manzarayı düşünün. Giysilerimi çıkardım, o kadar ıslaktı ki tenime yapışmıştı. Ama iç çamaşırıma kadar soyunduğumda bile Mai bana aynı ısrarcı bakışı atmaya devam etti.

“Şimdi ne olacak?” diye sordum. “İstediğin gibi giysilerimi çıkardım.”

“Hayır,” dedi. “Şirin pembe iç çamaşırlarını da çıkar.”

“Ne?! Hadi ama! Onlar sadece ucuz olanlardan! Bütün set 2000 yendi!”

“Kimse fiyatı sormadı. Hadi, çıkar onları. Üşütürsün.”

Mai’nin gözlerinde her zaman, sınıfın kraliçesi gibi davranmaya başladığı her an, “Elbette her zaman haklıyım” diyen bir bakış vardı. Ben, içten içe her zaman çekingen biri olarak, o bakışın altında titredim. Ve haklıydı! Yutkundum ve sonra bağırdım, “Tuvalete gidiyorum!”

Bir sonraki odaya geçince iç çamaşırımı çıkardım ve çamaşır torbasına attım. Sonra bornozumu giydim ve diğer odaya döndüğümde Mai’nin de bornoz giymiş olduğunu gördüm. Bornozun altındaki vücut şekli çok belirgindi ve bornozsuz nasıl görüneceğini hayal ettiğimde neredeyse kulaklarımdan duman çıkacaktı. Tuhaf, değil mi? En iyi arkadaş modundaydık—ah, ama hadi ama! Arkadaş olsak bile, otel odasında bornozlarımızla onunla yalnız kalmak düpedüz utanç vericiydi!

Şık bir zil çaldı ve oda servisi görevlisi kıyafetlerimizi almak için geldi. Mai kapıyı açtı ve çamaşır torbamızı ona verdi. Bununla birlikte, artık dışarı çıkma şansımız kalmamıştı, bu yüzden kıyafetlerimiz geri gelene kadar otel odasında mahsur kaldık. Bir anlık sessizlik oldu, sonra Mai tekrar liderliği ele aldı.

“Pekala,” dedi, “Sıcak bir banyo hazırladım. İkimiz de üşütmeden önce ısınsak iyi olur, Renako.”

“Şey, evet, tabii,” dedim. “Öyleyse, Oduka-san… önce sen banyo yapabilirsin.”

“Saçmalama.”

Eyvah! Bana yine o bakışı atıyordu!

“Gerçekten uzun, keyifli bir banyo yapıp en iyi arkadaşımı burada yalnız bırakabileceğimi mi düşünüyorsun?” diye sordu Mai. “Benimle birlikte içeri gireceksin.”

“Seninle mi?” diye tekrarladım. “Bekle, yani seninle birlikte mi?”

Bileğimi yakaladı ve beni öne doğru çekti. Şaşkınlığım içinde, kulakları tırmalayan bir çığlık atmadan önce düşünmedim bile.

Ve böylece onunla küvette, neredeyse birbirimize yapışmış halde, çok yakın bir şekilde kendimi buldum. İki kişinin yer değiştirmesinden dolayı su küvetin kenarından taşmıştı. O kadar utanmıştım ki ona bakmaya bile dayanamıyordum. Ama bir arkadaş olan birinin yanında utangaç olmanın bir nedeni yoktu, bu yüzden duygularımın bana bir hata verdiğini düşündüm. Çünkü teorik olarak bunların hiçbiri olmamalıydı.

Mai sıcak bir nefes verdi. “Kötü zamanlama için özür dilerim,” dedi. “Şu anda sevgili olmaktan ziyade arkadaş olmamızın, birbirimize dokunma konusunda daha rahat olabileceğimiz anlamına geldiğini kabul ediyorum. Sonuç olarak, kurnazlığımı başka bir zamana saklamam gerekecek.”

Neden, her şey arasında, bunun için özür diliyordu ki? Bileğimdeki saç tokasıyla oynadım ve Mai’nin ne düşündüğünü anlamak için yüzüne şöyle bir baktım. Birkaç dakika öncesine kadar çok ısrarcıydı, ama şimdi her zamanki sakin haline dönmüş gibiydi. Elbette, bu durumda bana karşı cilveleşseydi felaket olurdu, ama aynı zamanda… Ah, hayır! Arkadaştık, arkadaştık, arkadaştık, diye kendimi azarladım, sanki sihirli bir büyü yapıyormuş gibi kelimeleri tekrar tekrar söyledim.

Çaresizce, neşeli görünmeye çalıştım. “Vay canına, şu harika banyo tuzlarına baksana! İşte buna lüks otel denir! Bir deneyelim!”

“Konuyu değiştirmekte pek iyi değilsin, biliyor muydun?”

Beni susturmaya çalıştığını duymamış gibi yaparak, daha da gerçek dışı bir şekilde canlandım. “Ooo, ve bu yuzu narenciye kokusu çok güzel! Bu yıl kesinlikle moda olacak!” İnanın bana, bu ne kadar utanç verici olsa da, Mai ile aynı banyoda olmaktan daha utanç verici bir şey yoktu!

İçimden utanırken bile, Mai daha fazla dayanamayıp kıkırdamaya başlayana kadar tek kişilik şovuma devam ettim. Evet! Kazandım! “Seninle ne yapacağım ben?” diye iç çekti. “Yine de özür dilerim. Seni birdenbire otel odasına götürdüğüm için.”

“Sana sürekli söylüyorum, öyle söyleme,” dedim. “Neyse, her zaman çok ısrarcısın, o yüzden şimdi bunun için endişelenme. Aksine, her şeyin parasını sen ödediğin için teşekkür etmesi gereken ben olmalıyım. Arkadaşız, bu yüzden mümkünse masrafları paylaşmak isterim.”

“Sorun değil,” dedi. “Bu sefer ödemeyi sorun etmiyorum, çünkü benim işime geliyor.”

Yanımda Mai’nin zarif, hanımefendi sesini duymak beni biraz utandırdı. Ses tonumun çok üzgün çıkmamasına dikkat ettim ve sonra sordum: “Peki Mai, bahsettiğin iş ne durumda? Gelecek hafta annene yardım etmek için yurtdışına mı gidiyorsun?”

Bunu söylediğim anda yanımda ağır bir sessizlik hissettim. Aman Tanrım. Görünüşe göre yine konu değiştirmeyi beceremedim.

Mai oldukça duygusuz bir sesle cevap verdi: “Annem bana hayatta çok fazla lüks şeyler sunuyor, anlıyor musun? Bu yüzden, mümkün olduğunca, ona endişelenmesi için hiçbir sebep vermek istemiyorum.” Mai’nin yüzüne baktım. Bana çok yakındı. Gerçekten çok yakındı. İçgüdüsel olarak tekrar yüzümü çevirdim. Aman Tanrım, kalbim çıldırıyordu.

“Yani, eee. Sanırım sen de bu tür şeyleri kafaya takıyorsun, değil mi?” diye kekeledim. “Annenin moda tasarımcısı olduğunu duydum, doğru mu?”

“Evet, ve sürekli yurtdışında koşturuyor. Dünyanın her yerinden çalışabileceği çok sayıda harika modeli var, ama bazen yine de beni çağırıyor. Kızı olarak, kimsenin üstlenemeyeceği bir rol oynuyorum gibi görünüyor. Bu yüzden okuldan biraz izin alıp Fransa’ya gideceğim.”

“Vay canına.”

“Bu kadar ayrıcalığa sahip olmamın sebebi o. Ona minnettar olmalıyım. Benden istediği hiçbir şeyi reddetme hakkım veya sebebim yok.”

Mai uzun bacaklarını kendine doğru çekti ve tıpkı bir çocuk gibi yanağını dizine yasladı. Eğer başka biri az önce söylediklerini duysaydı, eminim ki lüks bir hayat yaşadığı için şanslı olduğunu düşünürdü. Yani, annesi ünlü ve çok zengindi ve Mai’nin kendisi de model olarak turneye çıkabiliyordu. Bir an için, bu kadar genç, güzel ve yetenekli birinin neden benim arkadaşım olduğunu merak ettim.

Ama ağzımdan çıkan şey tamamen farklıydı. “Senin de zor zamanlar geçirdiğin anlaşılıyor, Mai.”

“Ha?” dedi.

“Ah, eee, boş ver.” Harika, üst üste üç hata!

Düşünmeden elimi göğsüme koydum ve az önce yaptığım şey için kendimi suçlamaya başladım. Ama Mai bana baktığında yüzünde tamamen şeffaf, savunmasız bir ifade vardı. Dur, yani bu bir gaf mıydı? Gerçekten anlayamadım. “Neden böyle düşünüyorsun?” diye sordu.

“Ah, şey, yani,” diye mırıldandım. Tam bana bakarken bunu söylemek gerçekten garip hissettirdi, ama bu gerçekten doğru an değildi, bu yüzden kekeleyerek açıklama yapmaya çalıştım. “Şey, daha önce insanların senin gerçekte kim olduğunu görmelerini istediğini söylemiştin, biliyor musun? Sürekli insanların beklentilerini karşılamaya çalışmanın tamamen yorucu olduğunu düşünüyordum. Ve tüm bu baskının üzerinde olması oldukça ağır olmalı, değil mi?”

Küçük bir espri eklemek üzereydim (“Ama ben de kendi beklentilerimi bile karşılayamıyorum!”) ve sonra gülüp geçecektim ki Mai bana yaklaştı. Noluyo?! Omuzlarım irkildi. “Evet,” dedi. “Şimdi hatırlıyorum. İşte bu, sana aşık olmamı sağlayan yanın.”

“G-gerçekten mi?” dedim. “Ama demek istediğim, bu çok önemli değildi. Herkes aynı şeyi söylerdi.” Yüzü daha da yaklaştı, nefesimi kesecek kadar yaklaştı. Aman Tanrım! Çıplaktık! İkimiz de çıplaktık!

“Ama başka hiç kimse böyle olmadı.”

“Ne?”

“Ama hiç kimse benim için böyle olmadı. Herkes beni kıskanır ya da hayran olur ve bu doğduğumdan beri böyle. Herkes için en iyisi kraliçe gibi davranmaktı, bu yüzden kendimi öyle davranmaya alıştırdım.”

“B-bence bu inanılmaz.”

Onu pohpohlamaya çalışmıyordum; gerçekten de inanılmaz olduğunu düşünüyordum. Hayal bile edemeyeceğim bir dünyada yaşıyordu, ama yine de denedim. Ya Satsuki-san beni rakip olarak görürse? Ya Kaho-chan bana hayran kalırsa? Aman Tanrım. Beş dakika içinde, “Hayır! Senin benden beklentilerini karşılayamam!” diye bağırırdım. Elimden gelenin en iyisini yapmamın imkanı yoktu.

“Anlıyorum Mai. Sorun değil. Çünkü diğer insanların senin hakkında ne gibi fantezileri olursa olsun, benim için sen gerçekten olduğun gibi kötü niyetli, azgın bir tuhaf kişisin.” Bunu söylerken Mai’yi itmeye çalıştım, ama garip bir şekilde sadece güldü. “Doğru,” dedi. “Beni böyle tanımlayacak tek kişi sensin.”

Bileğimdeki saç tokasıyla, havada bir parmağımı sallayarak ve kendinden emin bir şekilde, “Hey, ne diyebilirim ki? En iyi arkadaşlar bunun için vardır.” dedim. Unutmayın ki ben hala çıplaktım ve karşımda da aynı şekilde çıplak bir Mai vardı. “En iyi arkadaş, gerçekte kim olduğunu bilen kişidir,” dedim. “Seni gerçekten anlayan biri. Seninle aptalca şeyler yapar ve eğlenceli zamanlarda seninle çılgınlaşır. Zor zamanlarda ise hiçbir şey söylemesine gerek yoktur; sadece senin için oradadır. Bence mükemmel arkadaş budur.”

Mai bir an sessiz kaldıktan sonra, sanki ilk kez sihir görmüş gibi bir ifadeyle mırıldandı, “Sence en iyi arkadaş böyle mi olur?” Özgüvenimi nasıl da yerle bir ettin! “Şey, evet,” diye kekeledim. “Daha önce hiç böyle bir arkadaşım olmadı ama sende böyle bir arkadaşa sahip olmak isterdin.”

“Anlıyorum. Gerçekten de harika bir ilişki gibi geliyor.” Mai’nin benimle aynı fikirde olduğunu duymak beni çok daha fazla neşelendirdi. “Öyle mi?” dedim. “Bu yüzden sana sürekli söylüyorum. Arkadaş olmak en doğru yol!” Ama bunu söyler söylemez Mai kulağımı okşadı. Bel bölgemde ani bir tepki hissettiğim için çığlık attım ve neredeyse küvetten fırlayacaktım. Bu bir pusu idi!

“Seninle böyle bir ilişki yaşamak isterdim,” dedi. “Ama bana soracak olursan, bu ilişkiyi sevgili olmak olarak sınıflandırırım.”

“Ne… Ne?”

“Senin gerçekte kim olduğunu öğrenmeyi planlıyorum. Seninle şakalaşacağım, eğleneceğim… ve elbette, işler zorlaştığında her zaman yanında olacağım. Elini tutmayı ve omzuna kolumu atmayı planlıyorum. Bu istediğinden gerçekten çok mu farklı?”

Mai’nin bana bakarkenki gözleri o kadar samimiydi ki nefesimi kesti. “Elbette farklı!” diye bağırdım. “A-ama demek istediğim… arkadaşlar ve sevgililer… biliyorsun, bunlar aynı şey değil…” Ona karşı çıkmak istedim ama kelimeler ağzımdan çıkmadı. Mai ile bunca zamandır farklı sayfalarda olduğumuzu hissediyordum ve şimdi nihayet nedenini anladım. Başından beri, ikimiz de aynı şeye bakıyorduk.

Bu his neydi? Mutlu muydum? Mai ile aynı şeyleri düşünüyorduk. Sadece mükemmel arkadaşım, Mai’nin kız arkadaş dediği kişi olmuştu. Öte yandan, burada büyük, ölümcül bir fark olduğunu da hissediyordum! Paniklemeye başlarken, Mai elini benimkinin üzerine koydu. “Elbette,” dedi, “arkadaşlar ve kız arkadaşlar arasında da büyük farklar vardır.”

“N-ne demek istiyorsun?” dedim. “Hayır, bekle, duymak istemiyorum! Hayır, başım dönmeye başladı! Saçımı yıkayıp çıkmalıyım!”

“İyi düşünmüşsün. Saçım hala nemli olduğu için ben de yıkamalıyım.” Sonra, gözlerimin önünde, Mai tokasını bir çırpıda açtı ve tüm saçlarının dökülmesine izin verdi. Pürüzsüz altın sarısı bukleleri etrafımda aktı ve yanağıma değdi.

Aman Tanrım. Bu— “Doğal olarak,” dedi, “saçını yıkamak için saçını salmak gerekir, değil mi?” Sesi baştan çıkarıcılık doluydu. Kız arkadaş moduna geçmişti! “Hayır, bekle,” diye bağırdım. “Bana hiç haber vermeden böyle bir değişiklik yapmaya çalışarak ne yaptığını sanıyorsun? Ayrıca, bu aldatma değil mi?”

“Ne zırvaladığını anlamıyorum,” dedi. “Sadece saçımı yıkamak için saçımı sallıyorum.”

“Peki, ama o zaman elin ne yapıyor? Neden beni küvetin kenarına itiyorsun? Hey, bekle, hayır, bana dokunamazsın!”

Mai’nin uzun boylu bedeninde biriken tüm güç, karnımın alt kısmına yakın bir yere sert bir dokunuşla üzerime çöktü. Orası hayati bölgelerimden biriydi! “Çünkü,” dedi, “burada sevimli kız arkadaşımla banyo yapıyorum. Kız arkadaşımın saçını yıkamak ne kadar düşünceli bir davranış değil mi?”

“Demek kız arkadaş modundasın! Ne oluyor Mai? Bugün arkadaş olacağımızı söylememiş miydik? Saçların kişiliğini mi kontrol ediyor yoksa?” Güldü. “Ah, Renako, benim sevimli, havlayan köpeğim.” Çenemi, ona çok yakışacak şekilde kaldırdı. Mai’nin içinde neyin alev yaktığını bilmiyordum ama bu kız kesinlikle işin içine girmişti.

“M-Mai,” diye kekeledim. Bana o kadar güçlü bakışlarla baktığında ruhumun teslim olmaya hazırlandığını hissedebiliyordum! “Tamam, anladım Mai. Konuşalım. Konuşalım. Konuşalım…” Bunu tekrar tekrar söylerken, Mai’yi itmek için iki elimi de kullanmaya çalıştım ama vücudum hareket etmedi. Mai’nin dudakları hafifçe aralandı, ağzının içindeki pembe dilinin bir kısmını gösterdi.

“Sözlerle bile söylesem inanmayacaksın, değil mi?” dedi. “Hayır, inanacağım! Bu sefer sana inanacağıma yemin ederim, lütfen—” Ama son kelimeleri söyleyemedim. Dudakları aradaki mesafeyi kapattı ve sonra benimkine bastırdı. Bir anlığına bana dokunduğunu hissettim. Gözlerim kocaman açıldı. Mai bana o kadar yakındı ki, yüzü tüm görüş alanımı kapladı, sonra tekrar uzaklaştı.

“Vay, vay, vay, vay.” Bütün vücudum titredi, sanki dudakları beni felç etmişti. Ağzım açık bir şekilde orada otururken yüzümün kıpkırmızı olduğundan emindim. “Bu benim ilk öpücüğümdü!” Mai çok duygulanmış görünüyordu ve kendi dudaklarına dokundu. “Benim için de öyleydi. Kaderimin sevgilisinin dudaklarına dokunmak gerçekten harika bir his.”

“Evet, ama sadece dudaklarımız birbirine değmiyordu!” Mai ve küvetin her iki tarafıyla da sıkıştırılmış göğüslerimiz aramızdaki boşlukta eziliyordu. Ama durun, sorun bu değildi! “Bir kızla ilk öpücüğümü yaşamak,” diye başladım, “her geçen dakika daha da sıra dışı hale geliyorum.”

“Endişelenme,” dedi. “Yirmi birinci yüzyıldayız. Kızların birbirleriyle çıkması artık tamamen normal bir şey.”

“Emin misin? Yoksa sadece kendi küçük dünyanda yaşadığın için mi böyle düşünüyorsun?”

Beyaz bir çizim kağıdı, üzerine bir damla siyah mürekkep değdikten sonra asla aynı olmaz ve ben de o an aynı şeyi hissetmiştim. Mai’yi ittim. “Tamam, eğlenceni yaşadın, artık dur artık.” Mai’nin gözlerinde hala şehvet parıltısı vardı. “Ne, yeterince zevk almadın mı?!” diye bağırdım.

“Kendimi her zaman biraz daha mantıklı bir insan sanıyordum, ama dudakların benim için yasak meyve gibi.”

“Hey, ne? Hayır!” Artık yeter demiştim. Cinsellik düşkünü Mai’yi aklını başına getirmek için hamle yaptım, ama o zırhımdaki o küçük boşluğu kullanarak bacağını bacaklarımın arasına soktu.

Hey, bu pozisyon hiç iyi değildi! Bacakları bana değiyordu! Bazı yerlerde! Kesinlikle yasak yerlerde! Ve ben tamamen bununla meşgulken, bir öpücük daha çaldı. Belki de ikinci kez olduğu için, ama o an dudaklarının ne kadar yumuşak ve nemli, ne kadar marshmallow gibi olduğunu fark ettim.

“Mmph!” Ağladım. “Mmphmmphmmph!” Tüm gücüm hızla bedenimden çekiliyordu. Dudaklarının Mai’nin özüyle tüm varlığımı doldurduğunu hissediyordum. Bu gidişle, kız arkadaş listesinde korkunç, korkunç ilerlemeler kaydedecektik! Hayır! Bu zaten yeterince kötüydü. Tek bir seçeneğim vardı! Kollarımı Mai’nin sırtına doladım, sanki ona sarılıyor ve onu beden ve ruh olarak kabul ediyormuş gibi… ama değildim.

Öpüşme birkaç dakika sürdükten sonra, başını kaldırdı ve bana meraklı bir bakış attı. “Renako?” diye sordu. Tamamen erimiştim, bu yüzden gözlerim yaşlı ve sivrisineğin vızıltısı kadar ince bir sesle fısıldadım, “Bu tur sayılmaz.”

Şaşkınlıkla göz kırptı. “Ne demek istiyorsun?” Buhar ve Mai’nin parfümünün kokusu küveti sarmıştı. Kar gibi beyaz kollarıyla beni tutarken, dudaklarının hissini asla unutamayacak olan ve sonsuza dek içime kazınacak olan ben, kıkırdadım ve yüzümde bir sırıtış belirdi! Yemin ederim ki inatçı davranmıyordum ya da kötü bir kaybeden gibi davranmıyordum.

“Çünkü,” dedim, “şu anda en iyi arkadaşımsın.”

“Böyle bir şeyi oyunun bu kadar geç bir aşamasında ilan edemezsin,” dedi. Ama sonra o da fark etti. Kendi saç tokamı alıp ona yandan bir atkuyruğu yapmıştım. Saçları toplanmıştı. Bu onu arkadaşım yapıyordu ve bu da demek oluyordu ki—

“Bazen arkadaşların öpüştüğünü veya şaka olarak öpüşmekten bahsettiğini duyarsın,” diye açıkladım. “Yani, bu sayılmaz. Sayılmaz. Değil mi?”

Mai bana dikkatle baktı. “Doğru.”

“Pekala, o zaman, bu vesileyle!” Başardım! Kazandım! Hızlı düşünme yeteneğimden memnun bir şekilde başımı salladım, ta ki Mai’nin bana, sınıfımızdaki erkeklerin arkadaş grubumuza attığı aynı şehvetli bakışı attığını fark edene kadar.

Aman Tanrım. Bu muhtemelen iyi değildi. Anlaşılmaz bir nedenden dolayı, çatıdan düştüğüm anı hatırladım. Ölüp ölmediğimi merak ettiğim o anı. Aniden, Mai beni üçüncü kez öptü. Diğer iki öpücükten farklıydı. Sıcak ve kaygan bir şey ağzıma kaydı.

“Mmph!” diye kekeledim. Bu da neydi? Dili mi?! Olamaz. Olamaz, olamaz, olamaz. Mai’nin dili ağzımın içindeydi ve çılgınca hareket ediyordu! “Mmphmmphmmph?!” Bu tür öpücüklerden bahsedildiğini duymuştum. Mai’nin dili benim dilimin üzerinde bir o yana bir bu yana salya akıtıyor ve ağzımın içini son damlasına kadar ıslatıyordu! Aaaaagh!

Bu öpüşte onun ısrarını hissedebiliyordum—şaka gibi geçiştirmeye çalışmamı engellemeye çalışıyordu. İçimde güçlü, çevik, öfkeli bir fırtına kopuyordu, öyle yakıcı bir tutkuyla doluydu ki yanacakmışım gibi hissediyordum. Bu kötü haberdi. Ölecektim. Mai’ye sarılarak, bu saldırıya karşı koymaya çaresizce çalıştım.

Sonunda bittiğinde, yanaklarım açıklanamayan gözyaşlarıyla ıslanmıştı. Mai yavaşça benden ayrılırken nefes nefese kaldım. Dudaklarımız arasındaki boşluğu yapışkan bir tükürük ipliği kapatmıştı. Ne kadar da cüretkar! Vücudum, sudan çıkmış bir balığın yüzemeyeceği kadar hareket edemiyordu. Sırtım hala küvetin kenarına yapışık halde, sözsüz bir inilti çıkardım. Bu yetişkin öpücüğü üzerimde çok fazla etki bırakmıştı.

Ben küvete isteksizce batarken, Mai dudaklarını yaladı ve ışıl ışıl parlıyordu. Sonra, üzerime sıcak bir duş gibi nazikçe yağan bir sesle, “BU bir arkadaş öpücüğüydü, o yüzden sayılmaz,” dedi.

 

“E-evet, sayılmaz…”

Gözlerimiz buluştu ve benimle ilk öpüşmeyi yaşayan bu çıplak kız, nazik bir eliyle çenemi kavradı. Bir yavru kuşu besler gibi, bana hafif bir öpücük daha verdi. “Seni seviyorum, Renako,” dedi. Bu sözler, daha önceki bencil öpücüğünden çok daha büyük bir etki yarattı bende. Böylesine ısrarcı bir öpücük için onu azarlamak benim için imkansızdı ve elbette ona teşekkür etmek de söz konusu bile değildi. Sonunda, boğuk bir sesle, “Ne diyorsun? Ben senin arkadaşınım,” diye karşılık verebildim.

Ah, kahretsin. Artık geri dönüşü olmayan bir noktaya gelmiştik. Sonrasında, yeni kurumuş kıyafetlerimizi giyip otelden ayrıldık. Gökyüzü o kadar bulutsuzdu ki, büyük fırtına bir şaka gibi görünüyordu. Mai’nin daha önce hava durumunu kendi ihtiyaçlarına göre değiştirmekle ilgili yorumu aklımdan geçti.

Eve dönerken her zamanki gibiydi; ben ise söyleyecek söz bulamıyordum ve göğsümde sürekli bir ağrı hissediyordum. Tek istediğim onunla tekrar oyunlar hakkında ya da başka anlamsız bir sohbet etmekti. Bu değil. Sonunda, tam ayrılmak üzereyken, konuşmayı başardım. “Biliyor musun,” dedim, “bana isteğim dışında bir şey yapmaya zorlamamanı söylediğimden oldukça eminim.”

“Eğer bu bir hafta önce olsaydı, bunun isteğin dışında olduğunu kabul ederdim. Ama bu sefer durum pek öyle değildi, değil mi?”

“…Bunu bilmiyorum.”

…Evet, bu kötüydü. Arkadaşlar olarak birlikte VR oynarken yaşadığımız tüm o eğlenceli deneyimler bu karmaşa tarafından tamamen silinmişti. Sanki bütün gün o öpüşmeler yüzünden kenara itilmişti ve ben de sonsuza dek böyle eğlenmeye devam edebilmeyi diliyordum. Ve daha da sinir bozucu olan, gerçekten çok sinir bozucu olan şey, her şey bittikten sonra bile… sanki çok özel bir zaman geçirmişiz gibi hissetmemdi.

Mai bu noktada resmen iplerimi elinde tutuyordu. Of! Göğsümde kelimelere dökemediğim garip bir his vardı. Eğer böyle hissetmek zorunda kalacaksam, kesinlikle sevgili olmak yerine arkadaş olmayı tercih ederdim! İkisi aynı şey miydi? Lütfen. Ne saçmalık! Ve yine de, inançlarımın ne kadar güçlü olduğuna rağmen, o gece kalbim o kadar hızlı atıyordu ki uyuyamadım.

Çevirmen: Toprak