Kaleidoscope of Death - Bölüm 12

Çiğneme sesleri uzun süre devam etti. Sanki bir şey çok dikkatlice çiğniyor, her şeyi kemiklere kadar öğütüyordu. Kemiklerin ezilmesinden çıkan rahatsız edici gıcırtı sesleri herkesi tedirgin etti, ancak herkes her şey bitene kadar sessizce katlandı.

Nihayet sabahın ilk ışıkları ufuktan belirdi ve çiğneme sesleri kısa sürede kayboldu. Aynı anda, sessizce gruba bakan çitin yanındaki kadın da ortadan kayboldu.

Lin Qiushi bunun sadece hayal ürünü olup olmadığını bilmiyordu, ama kadın ortadan kaybolmadan önce hafifçe geğirdiğini, sanki bir şey yemiş ve karnı doymuş gibi bir ses çıkardığını hep hissediyordu.

Gökyüzü nihayet aydınlandı. Bütün gece avluda oturan Lin Qiushi, sersemlemiş bir haldeydi. “Bitti mi?” diye sordu.

Ruan Baijie net bir cevap vermedi; sadece “Belki” dedi.

Ağaçları kestiler, tapınakta dua ettiler ve kuyuyu doldurdular; geriye kalan tek şey marangozun atölyesine gidip tabutu almaktı.

Herkesin yüzü solgun ve bitkin görünüyordu, ama yorgunluklarının altından bir nebze heyecan ve umut parlıyordu. Bu son adımdı. Anahtarı bulup demir kapıyı açtıkları sürece, bu korkunç dünyadan ayrılabilirlerdi.

Zihinleri bu tür düşüncelerle meşgul olduğundan, herkesin adımları çok daha hafif ve hızlı hale geldi.

Gündüzleri bu köy, geceleri olduğu kadar ürkütücü veya korkunç değildi. Aksine, hayaletlerin görünmediği ve ölümlerin yaşanmadığı, sade ve dürüst köylülerin yaşadığı normal, küçük bir dağ köyü gibiydi.

Marangozun dükkanına giderken, Wang Xiaoyi’nin öldüğü bölgenin yanından geçtiler, ancak Lin Qiushi orada hiçbir şey göremedi. Yer sadece bembeyaz karla kaplıydı, dün gece bir şey olduğuna dair tek bir iz bile yoktu.

Lin Qiushi, “Cesedi yenmiş miydi?” diye merak etti.

“Muhtemelen.” diye yanıtladı Ruan Baijie. “O şeyin iştahı çok büyük gibiydi.”

Marangozun evine vardıklarında, marangozun kapının yanında oturmuş, keyifle piposunu tüttürdüğünü gördüler. Lin Qiushi ilk önce öne çıktı. Ardından diğerlerini selamlayarak, “Büyükefendi, tabutu almaya geldik,” dedi.

Marangoz konuşmadı. Sadece evin içini işaret etti.

Herkes eve girdiğinde küçük odada duran güzel, kıpkırmızı bir tabut gördü. Tabut tarif edilemeyecek kadar muhteşemdi; son derece özenle yapılmıştı, her detayı dikkat ve hassasiyetle işlenmiş, mükemmelliğe ulaşacak şekilde yaratılmıştı. Kesinlikle son dakikada yapılmış, yarım yamalak bir ürün değildi.

Lin Qiushi, tabutun üzerindeki boyanın biraz tuhaf olduğunu hissetmeye devam etti. Elini uzatıp tabutun yüzeyine hafifçe dokunduğunda, boyanın sadece metalik bir kokusu olmadığını, aynı zamanda yapışkan bir his verdiğini de fark etti.

Ruan Baijie ondan bile daha hızlı tepki verdi ve “Bu kan!” diye bağırdı.

“Öyle görünüyor,” dedi Xiong Qi. “Böyle bir boyayı nereden bulabilirsin ki?”

“Boş ver gitsin. Ne ile boyandığı şu an önemli değil, önce eski haline döndürelim.” dedi Ruan Baijie. “Haydi bakalım.”

Lin Qiushi başlangıçta bu tabutun son derece ağır olacağını düşünmüştü, ancak onu kaldırdığında beklenmedik bir şekilde tüy kadar hafif olduğunu, iki kişinin rahatlıkla taşıyabileceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Cheng Wen’in mevcut durumu pek iyi görünmüyordu; bu zahmetli görevi üstlenebilecek yetenekli ekip üyelerinden sadece Lin Qiushi ve Xiong Qi kalmıştı. İkisi de birer birer tabutu kaldırdı ve evlerine doğru yöneldiler.

“Şimdi ne yapmalıyız?” diye sordu Lin Qiushi tabutu taşırken.

Ruan Baijie, “Önce geri dönüp tabutun içinde bir şey olup olmadığını kontrol edeceğiz,” dedi. “Anahtarın tabutun içinde olduğunu tahmin ediyorum. Anahtarı çıkardığımız anda her şey yoluna girecek ve gerisini halledebileceğiz.”

Lin Qiushi içten içe öyle umuyordu.

Eve vardıklarında Cheng Wen sersemlemiş halinden sıyrıldı. Koridorda oturdu ve cansız bir şekilde önüne baktı. Diğerlerinin tabutu içeri taşıdığını gördü ama onlara selam bile vermedi. İfadesi zihinsel engelli birine benziyordu; sanki tüm zekasını kaybetmişti.

Lin Qiushi onu bu halde görünce biraz endişelendi. Alçak sesle, endişeyle sordu: “Onu aptal yapan ben değilim, değil mi?”

Ruan Baijie: “Şey…”

Lin Qiushi: “Hayatım mahvoldu, ona sadece hafifçe vurdum.”

Ruan Baijie onu teselli etti. “Eğer aptalsa, aptaldır. Her iki durumda da kimse seni suçlamaz. Ayrıca, en azından aptal olduğu için artık hayaletlerden korkmuyor. Aslında, bu durum en çok ona fayda sağladığı için ona teknik olarak yardım etmiş olmadın mı? Düşünürsen, aslında onun en büyük iyilikseverisin!”

Lin Qiushi: “…” Ruan Baijie, bu kadar iyi olmayı nereden öğrendin acaba?

Dün Cheng Wen’in davranışları yüzünden kimse onunla uğraşmak istemedi. Xiong Qi ve Xiao Ke ona soğuk davrandılar, sanki onu hiç fark etmemiş gibi yaptılar.

Xiong Qi tabutu yere koyar koymaz, “Tabutu açın,” diye duyurdu.

“Tamam.” Lin Qiushi başını salladı. Kendisi bir taraftan, Xiong Qi de diğer taraftan tutarak, ikisi birlikte kapağı zorla açtılar.

Yüksek bir gıcırtıyla tabut nihayet açıldı. Nemli tahta kokusu doğrudan yüzlerine çarptı. Xiao Ke aralarında en endişeli olanıydı. Kapağın açıldığını görür görmez hemen koşup başını içeri soktu, içinde bir şey olup olmadığını görmek istiyordu.

“Buldum!!! Anahtar!!!” Tam o anda Xiao Ke’nin coşkulu sesi duyuldu. Gözleri sevinç gözyaşlarıyla parlıyordu, mutluluktan uçuyordu. “Gerçekten burada! Gerçekten burada!”

Lin Qiushi, Xiao Ke’nin elindeki şeye baktığında, eski tip bronz bir anahtar gördü. Anahtar basit, oldukça sade ve biraz eskimiş görünüyordu. Anahtarın sapı kırmızı bir sıvıyla lekelenmişti. Eskiden olsa Lin Qiushi bunun boya olduğunu düşünürdü, ama şimdi o kırmızı lekenin bir insanın kanından başka bir şey olamayacağını hissetti.

“Sonunda anahtarı bulduk! Anahtarı bulduk!!” Xiao Ke anahtarı sıkıca kucakladı. Yanaklarından ağır ağır gözyaşları süzülüyordu ve neredeyse bayılacak gibi görünüyordu.

Normal günlerde çok sakin görünse de, o da sonunda ölümün baskısına dayanamadı.

“Kapı görünmüş olmalı. Şimdi aramaya başlayabiliriz.” Xiong Qi’nin sesi yorgunluktan ağırlaşmıştı. Acele etmeliyiz, “Sadece birkaç kişi kaldı.” diye ısrar etti.

“Kapılar normalde nerede bulunur?” Lin Qiushi bu konuda tamamen acemiydi.

“Genellikle bizim yaşadığımız yere yakın bir yerde oluyorlar, bu yüzden bulmak o kadar da zor değil.” diye ekledi Xiong Qi, “Ama ben de on üç kişinin olduğu bir dünyayı hiç deneyimlemedim, bu yüzden… ben de çok emin değilim.”

“Anladım.” Lin Qiushi, Xiao Ke’nin elindeki anahtara baktı ve kendi kendine, en azından anahtarı bulduk diye düşündü.

Ruan Baijie ise aynı heyecanı göstermedi. “Peki ya anahtar? Anahtarı kim saklayacak? Eğer o saklarsa içim rahat etmez,” dedi.

Xiao Ke, kendisine yöneltilen bu meydan okuma karşısında öfkeyle yüzünü kapladı ve kızgınlıkla karşılık verdi: “Ne demeye çalışıyorsun? Rahat hissetmeyeceğinle ne demek istiyorsun? Bana sadece senin elinde olursa huzur bulacağını söyleme sakın?”

Ruan Baijie ona yapmacık bir gülümsemeyle baktı. “Bu sadece benimle ilgili değil. Anahtarı kaybedersen, hepimiz bu kapının içinde öleceğiz. Emin misin onu saklamak istediğinden? Bunu iyice düşünsen iyi olur.”

Xiao Ke’nin yüzü yeşilden bembeyaza döndü. Karşılık vermek istiyor gibiydi ama o anda Xiong Qi avucuyla omzuna bastırdı. “Qiushi, anahtara sen dikkat et.”

Lin Qiushi şaşkına dönmüştü. Bu anahtarın kendi eline geçeceğinden ve sorumluluğunun kendisine ait olacağından hiç haberi yoktu. Tam itiraz edecekken, Ruan Baijie de onayladı. Eğilip Lin Qiushi’nin kulağına usulca fısıldadı, “Onu saklamalısın.”

Lin Qiushi kaşlarını çattı. “Ama bu kapılardan ilk defa geçiyorum. Hiç tecrübem yok…”

“Önemli değil,” dedi Xiong Qi. “Onu sen tutarsan hepimiz rahat ederiz.”

“Pekala.” Lin Qiushi’nin kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Lin Qiushi anahtara uzandı, aldı ve yakından inceledi. Açıkçası, elindeki bu şey ona sıradan bir bakır anahtar gibi geldi, olağanüstü bir özelliği yoktu.

Xiong Qi, bu akşam herkesin çok yorgun olduğunu belirterek önce bir şeyler yemelerini, sonra da kapının yerini tartışmalarını önerdi. Lin Qiushi de kabul etti.

Bunun üzerine Xiong Qi ve Xiao Ke mutfağa gidip bir şeyler pişirirken, Lin Qiushi ve Ruan Baijie oturma odasında Cheng Wen’i gözetlemeye başladılar.

“Neden bu anahtarı bana verdiler?” Lin Qiushi hâlâ bunu anlayamıyordu.

“Çünkü bu anahtarlar iyi bir şey değil.” Ruan Baijie açıkladı, “Anahtarı elinde tutanların çoğu çok çabuk öldü.” Kıkırdadı, sonra elini kaldırıp Lin Qiushi’nin alnına hafifçe vurdu. “Elbette, hiçbir şey için endişelenmene gerek yok.”

Lin Qiushi durakladı, “Ha?”

Aniden Ruan Baijie başını eğdi ve Lin Qiushi’nin kulak memesini hafifçe ısırdıktan sonra usulca fısıldadı, “Kapıyı buldum.”

Lin Qiushi’nin gözleri bir anda kocaman açıldı. “Ne?”

Ruan Baijie: “Şşş, sesini kıs.”

Lin Qiushi hemen sustu. Sesini alçak tutmaya çalışarak, “Neyden bahsediyorsun? Kapının yerini mi buldun?” diye sordu.

“Evet.” Ruan Baijie’nin yüzü ışıl ışıl parlıyordu. Lin Qiushi’nin kulaklarıyla özellikle ilgileniyor gibiydi. Parmak uçları yavaşça kulağının şekli boyunca gezindi, nazikçe yoğurdu, hafifçe dürttü, bu da Lin Qiushi’nin biraz kaşınmasına neden oldu. “Nerede olduğunu öğrenmek ister misin?”

Eğer bu sıradan bir gün olsaydı, Lin Qiushi kesinlikle tüm dikkatini Ruan Baijie’nin nedense kulağıyla oynamayı bırakmayan ellerine verirdi. Ancak Ruan Baijie’nin şu anda söyledikleri o kadar şaşırtıcıydı ki, başka hiçbir şeye odaklanacak vakti bile yoktu. “Kapının nerede olduğunu bildiğine göre, neden söylemiyorsun ki—eh??”

Lin Qiushi, kulak memesinden geçen ani acıyla irkildi; şaşkınlıkla soğuk bir nefes aldı. “Ne yapıyorsun?” Elini uzatıp kulağına dokunduğunda, Ruan Baijie’nin kulağına saplamış olduğu küpeyi fark etti.

“Hiçbir şey.” Ruan Baijie’nin yüzü saf bir masumiyet tablosuydu. “Biliyor musun, bu küpeyle gayet güzel görünüyorsun.”

Şaşkına dönen Lin Qiushi, küpeye ihtiyatla dokundu. Bir an için önce kapıyı mı yoksa küpeyi mi sorması gerektiğini bilemedi, ama Ruan Baijie ona tepki verme fırsatı bile vermeden önceki konuya devam etti: “Kapı bize çok yakın. Gece dönebiliriz.”

“Peki ya Xiao Ke ve Xiong Qi?” Lin Qiushi sordu.

“Onlar mı?” Ruan Baijie ikisi hakkında da oldukça kötü bir izlenime sahipti. “Şu anki yüz ifademe bir bak.”

Lin Qiushi tereddüt etti, “Mümkünse… biz de onlarla birlikte geri dönelim.” Xiao Ke biraz huysuz olsa da, Xiong Qi onlara yine de oldukça iyi davrandı. Her ne kadar her şeyi yaşamamış olsalar da, birlikte çok şey atlatmışlardı.

“Sen,” diye başladı Ruan Baijie, “Çok hassassın.” Kadın keyifle gülümsedi. “Ama seni böyle de oldukça beğeniyorum.”

Lin Qiushi, onun sözleri üzerine beklenmedik bir şekilde kızardı ve dudak büzerek, “Beni kızdırma,” dedi.

Ruan Baijie sırıttı ama artık konuşmadı.

Ruan Baijie’nin sözü kesilince, Lin Qiushi küpe hakkında ona soru sormayı hemen unuttu. Tüm aklı yaklaşan geceyle meşguldü. Xiong Qi geri dönüp kulağındaki piercing’i nasıl yaptırdığını sorduğunda, Ruan Baijie tarafından kandırıldığını birden fark etti.

“Güzel görünmüyor mu?” dedi Ruan Baijie. “Neden benimle hiçbir ilişkiniz olmaması konusunda bu kadar ısrarcısınız? Başka kadınlarınız olduğunu söylemeyin sakın?”

Lin Qiushi: “…Sorun çıkarmayı ve bu kadar mantıksız davranmayı bırak.”

Ruan Baijie bir kez daha o korkunç ağlama seslerini çıkarmaya başladı. “Gerçekten de sorun çıkardığımı ve mantıksız davrandığımı söylediğine inanamıyorum.” 

Hayatı boyunca tek bir kız arkadaşı bile olmamış olan Lin Qiushi, umutsuz bir ifade takındı.